"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

– Если не трудно.

– Без проблем…

– О! Благодарю! – просиял через секунду японец, опуская руку. – Ну что, приступим к осмотру музея? Как договаривались: мои восемь надземных этажей, твои – три подвальных.

– Четыре подвальных, – поправил тот, чье славянское имя Владимир собеседник на свой национальный манер произнес как «Фрачимиру». – Три верхних обозначены на карте, нижний – нет.

– Тебе виднее, Всезнайка-сан, – усмехнулся японец. – Кстати, не расскажешь, что поручил тебе найти в здешнем подземелье старик? Вдруг случайно наткнусь где-нибудь?

– Да так, одно волшебное зеркальце… – похоже, отшутился его товарищ. – Вряд ли ты его опознаешь, даже если встретишь. А тебя он за чем послал?

– Мне позволено самому выбрать трофей, – не без гордости заявил игрок. – Кстати, может, перехватить у тебя это твое чудо-зеркальце? – хитро прищурился он. – Ладно шучу – на что оно мне? – поспешил, однако, тут же успокоить напарника японец. – В общем, не станем терять времени – до приезда полиции у нас не больше получаса! Разбежались!

* **

Того, что искал в замке Владимир, ожидаемо не обнаружилось ни на одном из трех отраженных на карте подвальных этажей башни. Вход же на последний, «минус четвертый» уровень оказался тщательно замаскирован. Вычислить его русскому игроку не помогло даже искусство поиска тайных путей – пришлось прибегнуть к Видению сокрытого – абсолютному навыку, про который часто говорят, что он доступен одним лишь ками, да и то далеко не всем из них. Ошибаются, разумеется. Обучиться этому способен и игрок – но Учитель, конечно, потребуется выдающийся.

У Владимира, по его мнению, был именно такой.

Нижний уровень, куда игрок попал по потайной винтовой лестнице, спрятанной за гобеленом с изображением знаменитой битвы при Уэдахара[1], начинался длинным и узким коридором. Тот вел к бронированной двери, сделавшей бы, пожалуй, честь иному банковскому хранилищу. Когда Владимир отпер ее, воспользовавшись полученным от Учителя ключом, оказалось, что толщиной она почти не уступает собственной ширине.

С мелодичным перезвоном провернувшись в замке, ключ исчез – предусмотрительный Кииоши-сама предупреждал ученика, что так произойдет – и дверь бесшумно распахнулась. Переступив через высокий порог, игрок оказался в комнате площадью в 8 традиционных татами-дзё – чуть более, чем 3,5 на 3,5 метра. Неравномерно заваленная всевозможным хламом, она вполне могла бы сойти за ничем не примечательный музейный запасник, не будь вход сюда недоступен для обычного человека.

Владимир включил фонарик – самый обычный, купленный им позавчера в московском магазине инструментов – и, аккуратно пробравшись между кучами не нашедших достойного места в музейных залах исторических артефактов – по большей части, сомнительной подлинности и плачевной степени сохранности – вышел на середину комнаты. Невооруженным глазом искомого было, конечно же, не углядеть, и игрок подлил энергии в Видение сокрытого, бросив в топку навыка свои последние капли Ки. Но прежде, чем снова осмотреться – уже должным образом – Владимир вдруг уловил позади себя какое-то движение и резко обернулся: массивная дверь за его спиной медленно закрывалась. Прыжком, стоившим при приземлении целости какому-то неудачно оказавшемуся под его пятой фарфоровому чайнику, игрок метнулся к порогу, но щель, оставшаяся от прохода, была уже слишком узка, чтобы надеяться в нее протиснуться. Неудачей завершилась и попытка удержать дверь рукой и выставленной ногой – ладонь пришлось поспешно убрать, а стопу отдернуть, когда, не заметив сопротивления, дверь уже почти прижала их к каменной притолоке.

Ловушка захлопнулась – и в комнате сразу же сделалось невообразимо тихо. Доселе яркий, легко добивавший от стены до стены луч электрического фонарика, словно вдруг почувствовавшего себя здесь неуместным, немыслимым образом померк до уровня света какой-нибудь крестьянской масляной лампы. Но и этого с лихвой хватило, чтобы убедиться: с внутренней стороны у двери не имелось ни ручки, ни замочной скважины – сплошной гладкий металл. Собственно, у Владимира по-любому не осталось ключа.

Беглый, но тщательный осмотр показал, что никаких иных выходов, явных или тайных, из комнаты нет. Нашлось лишь крохотное окошко под самым потолком, в добрых двух метрах над головой игрока – протиснуться в него смогла бы разве что белка, да и той потребовалось бы сначала как-то убрать глухую деревянную ставенку, перекрывавшую лаз.

Впрочем, окажись и в самом деле на месте угодившего в западню игрока ловкая белка, сегодня определенно был бы ее день: не успел отблеск света застенчивого фонарика коснуться окошка, как заглушка исчезла, уйдя в недра перекрытий, и в отверстии показался прищуренный темный глаз.

– Сидишь? – услышал Владимир голос оставшегося наверху напарника.

– Стою, – облегченно выдохнув, откликнулся игрок. – Озэму-сан! – обратился он к японцу по имени. – Проход к лестнице вниз – за батальным полотном в северном углу. Даже если не сможешь увидеть глазом – при помощи Ки пройдешь…

– А дверь, по-твоему, я как должен открыть? – как-то нехорошо хмыкнул тот из-за своего окошка.

– Дверь… А откуда ты знаешь про дверь? – нахмурился Владимир – с того места, где находился его напарник, выход из комнаты никак не должен был просматриваться.

– Неправильный вопрос, – заметил Озэму-сан. – Правильный – кто ее за тобой захлопнул.

– Только не говори, что…

– Да, ты верно догадался: это был я. Тут, у меня наверху, имеется специальный рычажок. Вот только он закрывает – но не отпирает… Где-нибудь, наверное, должен быть второй, работающий наоборот, но где – понятия не имею…

– Так поищи, – в нетерпении развел руками игрок внизу.

– Поищу… Если мы договоримся.

– Договоримся? О чем?

– Видишь ли, любезный Фрачимиру-сан… Я тут собираюсь учредить клан. Свой собственный. А тебя приглашаю в него вступить – под клятву в верности и покорности, разумеется.

– Не понимаю, – недоуменно покачал головой Владимир. – Что за чушь?! Зачем тебе понадобился клан? И почему именно сейчас?

– Знаешь, чем по жизни занималась кодла, которую мы с тобой здесь сегодня так красиво раздраконили? – вопросом на вопрос ответил японец.

– Учитель говорил, они замышляли Перезагрузку мира, но при чем…

– При всем! – не дал ему договорить Озэму-сан. – Они собирали Ключи от Неба – уже много лет, если не веков. Собирали – и не использовали, складывали в особый ларец. И, нужно признать, накопили неплохую коллекцию. Жалко, если вдруг теперь пропадет. До полного комплекта там еще, конечно, весьма далеко, и все же… В общем, я решил забрать Ключи себе – и, так сказать, завершить начатое. Но вот беда: это Предметы Класса Эпик. Такие не могут быть присвоены отдельным игроком – по крайней мере, вне рамок особого квеста, объявленного Советом ками. А кланом – могут. Поэтому нужен клан.

– Не прокатит, – покачал головой Владимир. – Сколько там у тебя этих Ключей? Учитель разрешил нам взять из замка не более чем по одному Предмету.

– Ларец с Ключами – одна штука! – хохотнул японец. – А как выйдем, я пошлю старикана в Фукусиму – так ты, кажется, однажды выразился? Мне очень понравилось – я запомнил!

– Я говорил не про Кииоши-сама! – возмутился игрок снизу.

– А я вот – про него! И что? Небо в Пустоту не упало. Пора бы тебе уже перестать пресмыкаться перед этой дряхлой развалиной – он всего лишь непись и до смерти боится Перезагрузки! Буквально до смерти – ничего хорошего таким, как он, та не принесет. В отличие от нас с тобой. При грамотном подходе мы можем выиграть, и весьма крупно!