"Фантастика 2025-70". Компиляция. Книги 1-31

Приготовленный Кииоши-сама напиток благоухал, как тысяча роз, и на вкус был слаще меда. Не помню, как сумел сделать глоток, но едва первая целебная капля попала мне в горло, никакая сила уже, наверное, не смогла бы оторвать меня от варева, которым по указанию непися потчевала меня девушка.

Испив котелок с лекарством до дна, в порыве чувств я расправил крылья и шустро вспорхнул с подушечки на столик – сам не знаю зачем. Стрелок, не сдержавшись, прыснула, и даже Кииоши-сама, кажется, улыбнулся.

К слову, это был мой первый в жизни птичий полет – недолгий, но по-своему энергичный.

Не медля, я вызвал таблицу меню – еще даже не решив, что именно собираюсь сделать: просто проверить показатели, выйти из игры или, может, скинуть наконец постылый аватар. Однако, как нередко случается в игре (да и не только в игре), все уже было решено за меня, о чем и не преминула уведомить система:

Внимание!

Игрок Стрелок спасла вашу жизнь!

Минимальная ожидаемая благодарность с вашей стороны – три услуги игроку Стрелок по ее выбору.

Желаете принять на себя означенный долг?

Да / Нет / Принять долг в большем размере

Примечание 1: отказ в принятии на себя долга влечет восстановление положения вещей, существовавшего до вмешательства игрока Стрелок в вашу судьбу

Примечание 2: принятие на себя долга в размере, большем минимально ожидаемого, не влечет возникновения у игрока Стрелок встречных обязательств

Примечание 3: в случае принятия вами на себя долга игрок Стрелок не вправе требовать от вас услуги, оказать которую вы не способны по объективным причинам

Да уж, вот она, оборотная сторона статуса ками! Там, где обычный игрок может отделаться от благодетеля банальным «Аригато!», ну или, в крайнем случае, попробовать поторговаться, мы вынуждены поступать строго по установленному шаблону.

– Благодарю, Стрелок, – вдавив кнопку «Да» (насчет размера больше ожидаемого, это, без сомнения, был бы уже перебор), по-попугаичьи грассируя, произнес я навязанную системой фразу. – Теперь я твой должник. Трижды можешь рассчитывать на мою помощь.

– Фига се, а он у нас, оказывается, говорящий! – присвистнула девушка. – А что касается помощи… – она коротко стрельнула глазами на Кииоши-сама – старец хранил невозмутимость. – Очень кстати! Мне как раз кое-что позарез нужно от этой постылой игры!

4. Странности, цели и задачи

– Долг все еще целиком на тебе, – констатировал Сэнсэй, коротко скользнув взглядом по моему «нимбу». – Стрелок попросила нечто неисполнимое?

Одетый в белое каратэги без единой нашивки, Владимир Александрович сидел за столом в тренерской Дворца и, задумчиво постукивая пальцами по обложке очередного регистрационного журнала, внимательно слушал рассказ о моих злоключениях.

– Сделать из нее Проснувшуюся, – кивнул я. – Судя по всему, ради этого она и поступила в ученицы к Кииоши-сама, но, как видно, процесс там подзатянулся. Кстати, старец, по-моему, был слегка уязвлен, когда его ученица попыталась, воспользовавшись ситуацией, «срезать путь», – окаменевшее лицо непися явственно предстало перед моим мысленным взором, и я не смог сдержать саркастической усмешки. – Так или иначе, система заключила, что это свыше моих сил – и я отказался.

– Все верно, – подтвердил Сэнсэй. – Теоретически, немного подучившись, ты мог бы взяться за подобную задачу, но Кииоши-сама всяко управится с ней быстрее.

– Вы знали, что он возродился? – спросил я. – Кииоши-сама.

– Как-то не интересовался этим вопросом, – пожал плечами мой собеседник. И после короткой паузы добавил. – Теперь допускаю, что, может, и напрасно.

– Напрасно? – само собой вырвалось у меня. – Почему?

Объяснять Владимир Александрович не торопился, как видно, размышляя.

– Тебе ничего не кажется странным во всей этой истории? – задал он в итоге вместо ответа уже свой вопрос.

– Шутите, Сэнсэй? – хмыкнул я. – Да в ней все странно! Неспровоцированное нападение неписи на ками… – принялся я загибать пальцы. – Появление в нужном месте и в нужное время якобы с концами забаненного игрока… Обучение Стрелка не у кого-нибудь, а именно у Кииоши-сама…

– Если ее цель – перейти в Высшую лигу, то выбор в качестве учителя Кииоши-сама абсолютно естественен и логичен, – покачал головой мой собеседник. – Далее. О том, что Стрелка должны забанить, Антонова, – в отличие от Вики, Машу Владимир Александрович величал исключительно по фамилии, – знала лишь со слов своего руководства. А встреча твоей спасительницы со змеей могла оказаться и случайной – и, если бы это была единственная случайность, не о чем было бы и говорить. Что до неспровоцированного нападения – они, вообще-то, происходят сплошь и рядом: некоторые из неписей программно настроены атаковать все, что движется, а что не движется – толкать и атаковать. Всего-то и нужно – сохранять бдительность…

– Простите, Сэнсэй, – последнюю фразу собеседника я однозначно воспринял как упрек в свой адрес. – Я виноват…

– Сейчас не об этом, – отмахнулся Владимир Александрович. – Вернее, не только об этом. Я виноват ничуть не меньше. Змея же на той поляне не из Пустоты возникла. Говоришь, атаковала она почти сразу после моего ухода?

– Через считанные секунды.

– Значит, пряталась неподалеку. И я обязан был почувствовать ее присутствие! Ну или хотя бы уловить нарушение гармонии сущего. Но почему-то не почувствовал и не уловил. Навык Маскировки у нее – что надо! Я бы сказал, совершенно невообразимый для твари 12-го Уровня. А значит, либо наша змея значительно сильнее, чем позволила тебе увидеть – но это вряд ли: о появлении в общедоступной локации подобной неписи на форуме судачили бы уже последние нубы – либо за ней стоит кто-то еще, и весьма могущественный «кто-то». Другое дело, что в последнем случае не очень понятен выбор в качестве жертвы именно тебя… Или как раз понятен – но тогда все еще хуже, – добавил он после короткой паузы.

– Хуже? – не понял я. – Сэнсэй, вы это о чем?

– Да не, ерунда, – помедлив лишь самую малость, решительно тряхнул головой мой собеседник. – Приступ паранойи. Ключи еще не собраны – я бы знал…

– Ключи? – с нажимом переспросил я. Месяц назад кое-какие Ключи довольно серьезно скорректировали мой Путь.

– Не бери в голову, – недовольно – не то мной, не то самим собой, не то мирозданием в целом – поморщился Владимир Александрович. – Это я что-то расфантазировался не к месту и не ко времени. Вернемся-ка лучше к делам насущным. Теперь, когда у тебя появился аватар, можно сказать, что на Пути ками ты уже стоишь обеими ногами. А значит, пришла пора сделать следующий шаг. Я говорю о квестах.

– Вы хотите поручить мне квест? – уточнил я, не слишком понимая, что в этом такого особенного, требующего столь витиеватой подводки.

– Нет, Артур, я хочу, чтобы квест составил и задал ты, – заявил Сэнсэй. – Это один из непреложных навыков ками. Весьма кстати Виктории-сан и Антоновой требуется открыть характеристику Мудрости – без нее Проснувшимися им не стать. Я покажу тебе, как это делается, на примере одной из них. Вторую ты возьмешь на себя. Кого выбираешь?

– Машу, – не задумываясь, выпалил я.