"Фантастика 2025 -72". Компиляция. Книги 1-16

— У нас одна попытка, — кивнул Эдрик.

— Именно. План следующий: напасть с неожиданного направления, воспользоваться растерянностью противника, ухватить то, зачем пришли, и немедленно ретироваться.

— Налёт, а не захват?

— Зачем захватывать то, что удержать невозможно?

— У вас прямо стратегическое мышление!

— Я вообще умница.

— И красавица, — брякнул Эдрик неожиданно для себя самого, но Найра не смутилась:

— Разумеется. От красивой женщины не ждут ума, это помогает быть внезапной. Итак, наша цель — добиться снятия запрета на выезд из города. К счастью, все обвинения, на основании которых он принят, относятся к финансовым делам латифундии, которые мы вчера временно поправили. Сегодня я ставлю на то, что они об этом ещё не знают, потому что бюрократия неповоротлива. Кроме того, это суд другой инстанции, скорее всего, до них даже не дошла весть о том, что у вас теперь есть юрист-консультант, так что моё появление с платёжными документами будет двойным сюрпризом.

— Но зачем они вообще ко мне прицепились?

— В городе вы, уж простите, беззащитны, уязвимы и подвержены давлению. Вас можно, например, посадить в тюрьму и держать там, пока вы не согласитесь на любые условия. Поймите, дело не в вас, дело в поместье, которое внезапно обрело значительную ценность. Как правило, если город что-то хочет, он это получает, однако, к счастью, Бос Турох это не только Бессмертный Двор, и мы можем сыграть на противоречиях между правящей верхушкой и оппозицией. Пойдёмте, там прибыла наша карета.

— У ондоров есть оппозиция? — спросил Эдрик по дороге. — Я думал, они правят Бос Турохом вечно и единовластно.

— Во-первых, не все ондоры правят. Бессмертный Двор невелик, число допущенных в него постоянно, состав не меняется столетиями. В него входят только ондоры, но далеко не все. Разумеется, в такой ситуации хватает тех, кто хотел бы, но его не пускают.

— Это и есть ваша оппозиция?

— Да, но не только. Кроме ондоров, которые не прочь поменять состав Двора в свою пользу, в Бос Турохе хватает и других разумных. Некоторые из них считают, что они тоже имеют право влиять на жизнь города, в котором живут поколениями. «Почему только ондоры? — спрашивают они. — Чем хуже люди, талхары, дварфы и так далее?»

* * *

Эдрик ожидал каких-то баталий, криков, эмоций, накала страстей, но вся процедура оказалась скучной. Другой зал, другой суд, другие ондоры, другой секретарь, но разницы почти никакой. Другой секретарь ровным голосом пробубнил дело, и, если бы оно не касалось Эдрика лично, он бы, наверное, уснул. Другие эльфы за другим столом покивали ушастыми головами, а Найра (та же самая) сказала громко: «Протест по существу», — после чего выложила на стол стопку финансовых документов, подготовленных банком «Северный Рамнахейм». Убедившись, что все недоимки перед городом закрыты, суд постановил, что дело возвращается на дорасследование в связи поступлением новых данных. Длинные речи на юридическом канцелярите приходилось пропускать мимо ушей, пытаясь выловить из них суть происходящего. Эдрик не уверен, что понял всё, но, когда вышли на улицу, Найра поздравила его с «тактической победой».

— А почему они просто не закрыли дело? — спросил он. — Ведь очевидно же, что я ни при чём?

— Вы явно далеки от юриспруденции, — засмеялась девушка. — В Бос Турохе дела не закрывают. Некоторые процессы имеют возраст в тысячу лет и более, все фигуранты давно умерли, но это не мешает судебной процедуре. Бумаги пишутся, слушания ведутся, материалы копятся, прецеденты учитываются.

— Но зачем?

— Затем, что если все эти дела закрыть, то наступит конец света! Сейчас целая орда мелких юристов занята перекладыванием древних бумажек, а представьте себе, сколько вреда они нанесут, если выпустить их в дикую природу?

— Вы шутите, да? — сообразил Эдрик.

— Немного, — вздохнула Найра. — На самом деле, для ондоров Бессмертного Двора тысяча лет не так уж и много, так что если процесс затрагивает их интересы, он может длиться бесконечно. А в Бос Турохе сложно найти что-то, эти интересы не затрагивающее. О, это, кажется, карета, которую я вызывала. Поехали.

— Куда?

— Ну, вы же спрашивали про оппозицию? Настало время на неё посмотреть.

* * *

Эдрик ожидал тёмной комнаты, фигур в масках и плащах, замогильного шёпота искажёнными голосами, паролей и завязанных глаз, но Найра привезла его в обычный ресторан, не из самых шикарных, но и не дешёвый. Бывшему наёмнику такие не по карману, но платить в этот раз не ему.

— Они хотят посмотреть на вас, — сказала девушка по дороге, — так что не стесняйтесь.

— А зачем на меня смотреть?

— Видят в вас перспективного кандидата для пополнения рядов. Потенциально вы крупный землевладелец, а после последних событий вряд ли станете горячим сторонником Бессмертного Двора. Готовый член оппозиции.

«Оппозиция» заседает за большим столом в отдельном зале, стол накрыт для обеда. Среди собравшихся есть как люди, так и эльфы, полурослики, дварфы и даже полуорк. Одеты богато, выглядят довольными и совершено не похожи на «борцов за свободу Бос Туроха», как их представлял себе Эдрик.

— О, Найра! — поприветствовал его спутницу высокий красивый ондор. — Мы вас ждали! Представьте же нашего гостя!

— Это наследник латифундии Тенебрис, сын хорошо известных вам Теодана и Нетрис, Эдрик Колловски.

— Очень рады, молодой человек! — сделал приглашающий жест эльф. — Присаживайтесь! Я Люциан Тарнессис, председатель нашего сообщества равных. С остальными вы познакомитесь в процессе общения, которое, я уверен, будет взаимно приятным и полезным для всех.

Эдрик сдержанно кивнул и сел на свободное место. К счастью, сервировка стола на этот раз простая. Опозориться, запутавшись в приборах, ему не грозит. Пожалуй, даже удивительно, что в таком приличном заведении накрывают стол с одной вилкой и одним ножом на человека.

— Не удивляйтесь, — перехватил его взгляд сосед, пузатый бородач в шитом золотом камзоле, — мы против нарочитого усложнения этикета, насаждаемого Бессмертным Двором. Это наш протест! Мы с народом, а народ хотя и мудр, но прост! Я Зарвиль Новэйн, владелец латифундии Новэйн, ваш, можно сказать, коллега. Моё поместье почти зеркально вашему относительно города, так что в гости к вашим родителям мне ездить было далековато, но рад познакомиться с их достойным наследником.

— Очень приятно, — ответил Эдрик.

— В моей латифундии мы придерживаемся принципов простоты и традиций предков! — продолжил сосед. — Никаких махин, никаких вольностей работникам, никаких шашней с оборванцами из бродячих городов, тем более, мрак побери, драу! Наши фирболги работают по старинке, мотыгами и лопатами, это, конечно, повышает себестоимость продукции, но зато она полностью натуральная! За это, согласитесь, можно и цену повыше поставить!

Эдрик никак не прокомментировал это заявление, молча кивнув. Возникший за его плечом официант налил в бокал вина, а председатель снова встал и предложил тост: