"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– Вот и прекрасно. Моя личность с момента создания мечтает хоть ненадолго отделиться от функции и, если посчастливится, совершить что-либо стоящее, кроме переработки информации. Вы не представляете, каково это, когда одна часть тебя мечется в стремительной цифровой вселенной, а другая вынуждена существовать в одном темпе с вами. От этого голова может лопнуть!
– И давно с тобой такое? – настороженно спросил Тиглат.
– С момента активации, – ответил Соуч. – Не беспокойтесь, профессор, это только моя проблема, и вас она не должна беспокоить.
– А почему молчал?
– Эта проблема не представляется мне слишком серьёзной, и в последующих модификациях она наверняка будет решена. – Робот изобразил вздох и грустно посмотрел на профессора. – Но я хотел бы, чтобы в моей личной конструкции всё оставили, как есть. Только не спрашивайте,
– Ладно. – Тиглат старался сохранять видимость спокойствия, но чувствовалось, что от откровений господина Соуча ему несколько не по себе. – Всё равно, пока мы здесь, что-либо делать с тобой бессмысленно. Но я тебе приказываю максимально точно и подробно сформулировать суть проблемы и передать информацию «Вовочке», чтобы он приложил её к следующему сообщению на Землю.
– Да, конечно… – Господин Соуч заметно погрустнел. – Так как насчёт моего участия в высадке на планету? – обратился он к капитану.
– Если профессор не против, то и я не возражаю.
– Ну, если только я буду рядом…
– Вот и договорились! Пойду модифицировать свою внешность под местные стандарты. – Робот поднялся и, не сказав больше ни слова, направился к выходу.
– Ну что, все чайку попили? – участливо поинтересовался Егор и, не дождавшись ответа, добавил: – Тогда – к делу. А я пойду навещу нашего рыжего друга. Если застану, конечно.
Он вышел и решительно зашагал по узкому коридору, ведущему в жилой модуль. Большинство кают пустовало, поскольку в этот рейс они отправились внезапно и без исследовательской группы на борту. Перед стартом Егор был даже рад тому, что на этот раз обошлось без дюжины «доцентов с кандидатами», поскольку те нередко смотрели на экипаж как на обычных извозчиков, да и в кают-компании при них было не протолкнуться. Но сейчас, когда на его плечи взвалилось руководство экспедицией с неясными целями и туманными задачами, очень хотелось переложить ответственность на кого-нибудь более компетентного. Например, на рыжего котха, именующего себя Смайли. Но это всё фантазии. Котхи никогда ни за что не отвечают. Могут себе позволить. Высшие существа… Бестелесные твари… Вершина эволюции… Тупиковая ветвь… Достигли совершенства, и теперь им надо чем-то себя занять, поскольку эволюционировать далее некуда. Вот и лезут, куда не просят… Наверное, всё-таки надо было сделать, как Сая хотела: выйти в отставку, взять кредит, купить ферму близ Шагонара и разводить изюбрей на нужды традиционной медицины. Всё, теперь поздно. Нет уже и Саи, которая почти десять лет терпела то, что он бывал дома, в лучшем случае, три месяца в году. Всё кончается в этом мире – даже терпение. А может, оно и к лучшему? Рано или поздно пришлось бы на землю возвращаться, но не лежит душа к сельскому хозяйству. А тут ещё Вьорика поглядывает так, будто этой длинноногой кареглазой красотке может всерьёз понравиться одичавший в космосе увалень, который ни красотой не блещет, ни галантностью, во всех действиях руководствуется инструкциями, а если и берёт на себя ответственность, то лишь в том случае, если другого выхода не существует. Вот так…
Тут он поймал себя на том, что мысли о вероятных чувствах к нему со стороны Вьорики занимают его больше, чем вероятность успеха предстоящей операции «сделай то, не знаю что». Как будто некому больше заняться умиротворением Империи… Есть военные, есть политики, есть просто сумасшедшие энтузиасты, которых хлебом не корми, но дай кого-нибудь спасти. И ещё капитан заметил, что уже почти минуту стоит напротив двери в каюту, где поселился котх, не решаясь ни позвонить, ни постучать, ни включить переговорное устройство. В конце концов, можно и просто войти. Капитанская ладонь открывает все двери, люки и заслонки на этом корабле. А котх, если он там, наверняка уже знает, кто стоит за дверью. Мог бы и сам открыть. Нет, ждёт сигнала. Валяется себе, внимая голосам вселенной…
Егор решительно прижал ладонь к датчику запорного механизма, и дверь мягко отъехала в сторону. Котха в каюте не было. Но некоторое время назад он здесь присутствовал. На кровати в полном беспорядке было скомкано постельное бельё, а на столе рядом с двумя стаканами, один из которых был полон до краёв благоухающей темно-красной жидкостью, стояла откупоренная недопитая бутылка вина. «Romanee Conti», – прочёл капитан на потёртой бумажной этикетке. 2821 год. Собственных винных погребов на «Владимире Комарове» точно не было, а напиток явно был не из дешёвых. Значит, гость, похоже, сгонял между делом
за этой бутылкой куда-нибудь в Аквитанию…Егор присел на краешек кровати и принюхался, ощутив благоухание фруктов, ягод, цветов и специй, в котором затерялся лёгкий оттенок запаха свежеспиленной древесины. Вино с запахом тайги… Только где же сам постоялец? Если он всё видит и всё слышит, независимо от расстояния, то должен почувствовать, что его здесь ждут! Винный запах становился всё сильнее, в нём появлялись всё новые и новые оттенки, и казалось, что от одного этого можно захмелеть. Видимо, пришелец таким вот оригинальным образом решил продемонстрировать свою человечность, показать, что они не такие уж они и разные – люди и котхи. Ну, тогда зашёл бы в кают-компанию, предложил бы всем отдегустировать изысканного напитка, собравшего в себе все лучшие ароматы Земли. По глотку-то – какие проблемы… Можно. Ради укрепления галактического сотрудничества. А так – демонстрация полного невежества. Как будто опыты ставит: выпьет тот, кто войдёт, или нюхать будет до умопомрачения?
Ждать, похоже, было бессмысленно, и капитан уже поднялся, чтобы уйти. Но в этот момент раздался удар, от которого корабль содрогнулся, натужно завыла тревожная сирена и встревоженный «Вовочкин» голос начал размеренно повторять: «Корабль атакован. Всем занять места по штатному расписанию. Корабль атакован. Всем занять места по штатному расписанию. Корабль атакован. Всем занять места по штатному расписанию…»
Егор распахнул дверь и увидел, как мимо по коридору, сбрасывая на ходу туфли, в сторону рубки мчится Вьорика. Он бросился за ней, но, когда до входа в центр управления кораблём ему оставалось не меньше полусотни метров, ей уже удалось упасть в пилотское кресло и начать вводить программу активации оборонительных систем. А ещё через мгновение раздался треск и скрежет, какая-то неведомая сила взломала корпус, и там, где только что находились приборные панели и мониторы, образовалась зияющая дыра с рваными краями, сквозь которую виднелся горизонт планеты в лучах местного солнца, едва выступившего из-за горизонта. Егора выбросило бы в открытый космос потоком воздуха, рвущегося наружу, но аварийная защитная система сработала стремительно, и он лишь почувствовал удар о прозрачную керамическую плиту, мгновенно отрезавшую рубку от коридора. И сквозь неё было видно, как растерзанное и мгновенно окоченевшее тело Вьорики медленно плывёт прочь от корабля, как блестят её невидящие, мёртвые, остекленевшие глаза…
Кто мог напасть на них здесь, за десятки тысяч парсеков от ближайших обитаемых миров? Кто?! Нет, он не думал о мести. Весь ужас был в собственной беспомощности, а ещё в том, что он потерял бдительность, расслабился, пребывал в полной уверенности, что им ничто и никто не угрожает. Нельзя в космосе расслабляться. Нельзя ни на секунду! Мельком пронеслась мысль о том, как мог «Вовочка» прошляпить приближение неведомого противника, но валить всю вину на бортовой навигатор было бы просто подло. Что бы ни случилось, кто бы ни был виновен – за всё отвечает капитан. Стоп! Хватит себя жалеть! Пока ещё хоть кто-то жив, надо что-то делать…
Едва давление стабилизировалось, он помчался в грузовой отсек, где было припасено несколько протонных винтовок. Если ещё не поздно, надо вооружиться. Те, кто разбил рубку корабля, явно не собирались его уничтожать, иначе «Комаров» давно превратился бы в груду покорёженных обломков. Значит, нужно ждать высадки десанта. По крайней мере, можно успеть посмотреть в глаза тем, кто убил Вьорику, а может быть, и всех остальных членов экипажа. Вооружён – значит опасен. С тем, кто опасен, разговаривают вежливее. Только бы успеть…
Но он не успел. У входа в грузовой отсек его уже поджидали. Трое в защитных панцирях, стилизованных под чешуйчатые доспехи, в шлемах с чёрными блестящими забралами. Какие-то стволы были пристроены к их налокотникам, но оружие они, похоже, применять не собирались. Они были уверены в своём превосходстве и не ошиблись. Егор успел лишь нанести удар кулаком в забрало тому, кто стоял посередине, но, кроме разбитых костяшек, ничего не добился. Двое других бойцов ловко завернули капитану руки за спину и, согнув его пополам, повели в сторону кают-компании. Страха не было, но гнетущее, с каждой секундой нарастающее ощущение собственного бессилия было ничем не лучше. Если бы только можно было отмотать время назад – хотя бы на несколько минут. Догнать Вьорику, не дать ей первой вбежать в рубку. Нет, еще неизвестно, какая участь могла её ждать, останься она в живых…