"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– Если верить разговорам моих фрейлин, то женщина едва ли ищет в мужчине идеал. Однако, думаю, есть ряд необходимых условий, чтобы его кандидатура вызвала интерес. Считаю, что мужчина должен быть умен, красив, хорошо воспитан, здоров, богат и знатен.
На этом брифинг внезапно закончился. Иона бесцеремонно плечом оттеснил ее от трибуны и заявил:
– Прошу извинить тех, кто не успел задать свои вопросы, однако через пятнадцать минут принцесса стартует на своей яхте к Лабиринту. Если вы за это время не уберетесь на расстояние хотя бы пяти миль, то вас ждет судьба некоторых ее бывших подданных.
Шутку не оценили. Во
– Ну вот и все, ваше высочество, – бодрым голосом заявил конфедент-советник. – Извольте проследовать к трапу.
Когда она преодолела половину ступенек, вслед за ней двинулся мужчина средних лет в синем комбинезоне с металлическим кофром в руке.
– Это автопилот? – спросила принцесса у Ионы.
– Это программист-навигатор, – как ни в чем не бывало отозвался советник. – Он настроит автопилот, покинет корабль, а потом вам останется лишь нажать на стартовую кнопку.
А раньше не было времени ввести программу? Принцесса вдруг поймала себя на том, что с какого-то момента начала воспринимать все происходящее всерьез: как будто Чатул ни о чем ее не предупреждал, и сейчас ее действительно забросят неведомо куда делать неизвестно что, чтобы выжить неизвестно как.
А стоит ли доверять котху? Да и котх ли он? Мало ли что мог утверждать этот старик-гипнотизер, способный внушить кому угодно что угодно. На верхней ступеньке Анна остановилась, сделала глубокий вдох, чтобы переждать приступ страха, который вдруг прорвался к ней через невидимые барьеры. Внезапные сомнения – признак надвигающейся паники. А паниковать нельзя. И так-то шансов немного, а если поддаться страхам, то и последние исчезнут. С другой стороны, не могло не радовать, что к ней вернулась сама способность чувствовать этот самый страх. Явный признак желания жить, явный знак возвращения надежд на лучшее.
Она, не оглядываясь, прошла в ходовую рубку, уселась в кресло первого пилота, а «программист-навигатор» достал из кофра серебристый рогатый шлем.
– Ваше э-э-э… высочество, – явно смущаясь, обратился он к принцессе. – Позвольте э-э-э… надеть на вас э-э-э… это.
– Что это?
– Это э-э-э… Не извольте беспокоиться. Шлем.
– Сама вижу, что шлем. Для чего?
– Э-э-э… защитный. От п-подпространственных воздействий.
Ясно. Вот он – тот самый симулятор. Котх не обманул. Но сейчас главное – не показать, что ты в курсе того, что происходит.
– А кто сказал, что я боюсь этих самых воздействий?
– Если вы не наденете, то я меня э-э-э… премии лишат. И сами э-э-э… погибнете.
– А что вас больше волнует?
– Конечно, премия! Да и вас э-э-э… жалко.
Он не стал дожидаться ее согласия, а просто неожиданно ловким движением сорвал с ее головы берет и нахлобучил вместо него шлем. Возле темечка что-то щелкнуло, холодные присоски сдавили виски, а гибкие мягкие пластины оплели ее подбородок. Анна попыталась разорвать их пальцами, но только ноготь сломала.
– Не трудитесь, принцесса, – донесся до нее голос конфедент-советника, – блокировка отключится только после прибытия в Лабиринт. Но и там я этот шлем снимать не советую…
– Я ничего не вижу!
– Стукните себя по левому уху.
– Зачем?
– Чтобы видеть.
Ее опередил «программист-навигатор»,
нажавший какую-то кнопку под левым ухом, и зрение вернулось. Только картинка, которую она увидела, была разбита на сектора пунктирными линиями, а в правом верхнем углу часть поля зрения занимало лицо советника. Точнее – часть лица: глаза, нос и губы. Возникла иллюзия, что эти губы кривятся в считаных сантиметрах от ее лица, и это вызвало острое чувство брезгливости.– Вон из моей головы! – успела крикнуть она, прежде чем мерзкая физиономия исчезла из поля зрения.
А потом всю площадь экрана занял огромный серый шар, дрейфующий среди скоплений необыкновенно ярких, хаотично разбросанных в пространстве звезд.
Глава 14
Вожди революций, зачинщики заговоров и переворотов, как правило, пользуются не только плодами побед. Из поражений они также нередко могут извлечь выгоду.
Метрдотель не обманул. Когда Матвей проснулся от настырного писка будильника и нестерпимо яркого мигания лампы под потолком, чашка давным-давно остывшего кофе стояла на столике возле кровати. Стоило ли удивляться, что он уснул раньше, чем голова коснулась подушки? Но почему такой строгий подъем? Разве богатые и знаменитые живут по расписанию? Даже как-то неприлично под такой вой подниматься обладателю карты с неограниченным кредитом. Похоже, игра закончилась, праздник остался позади, и вот-вот начнутся суровые будни. Сейчас распахнется входная дверь, вломится несколько молодчиков, прихватят его под белы ручки – и на очередной допрос.
Дверь действительно открылась, но вместо конвоиров вошел стюард с подносом. Не успел он и шагу ступить, как в него прицельно полетел лакированный ботинок – единственное, что Матвей сумел нащупать, пошарив рукой под кроватью. Поднос с грохотом обрушился на пол. Посуда, правда, оказалась небьющейся, зато овсянка, яйцо всмятку и сливки живописно обляпали униформу незваного посетителя. Увидев, что Матвей пытается достать из-под кровати второй ботинок, он немедленно ретировался, торопливо захлопнув за собой дверь. Зря… Не было под кроватью второго ботинка. А если и был, то слишком далеко.
– Браво-браво… – Голос вполне уверенного в себе человека донесся откуда-то сверху, а потом раздалось несколько ленивых хлопков. – Не так уж много требуется боевому офицеру, чтобы приобрести барские замашки.
– Кто это? – поинтересовался командор, наконец-то преодолев грань между сном и явью.
– Да какая вам разница… Главное, я ничуть не виноват в том, что вы оставили себя без завтрака. Однако вам следует поторопиться. Через полчаса вы должны быть на Морабо. Так что времени у вас в обрез.
– А мне туда надо?
– Безусловно! Там у вас будут сутки полной свободы, а потом начнется самое интересное.
– Я не искатель приключений.
– Тем более…
Голос показался Матвею знакомым, однако он даже не стал пытаться вспомнить, где его слышал. Главное, ему удалось наконец-то выспаться, и это не могло не радовать.
– Почему вы не спрашиваете, что такое Морабо? – поинтересовался невидимка.
– То место, куда мне, по вашему мнению, надо, – парировал Матвей, сбрасывая с себя одеяло. – Зачем спрашивать о том, что и так скоро увидишь…