"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

На досках возле того, что когда-то было дверью разбитого вагончика, сидел темнокожий мальчик лет десяти, в одной руке он сжимая стрелу без оперения, но с массивным стальным наконечником, в другой – самодельный лук с куском бельевой веревки вместо тетивы. Увидев незнакомца, пацан только глянул на него искоса и сделал вид, что ему дела нет до незваного гостя.

– Взрослые есть? – спросил Матвей, не дождавшись, пока малой поздоровается.

Вместо ответа мальчишка резким движением натянул тетиву, направив на командора стрелу.

– Скажи пароль, бледнолицый, или ты умрешь!

– Скальп! – выкрикнул Матвей первое, что пришло в голову.

– Томагавк! – отозвался мальчишка и опустил оружие. – Проходи. Отец на кухне.

– Как тебя зовут?

– Неважно.

– А отца?

– У него и спроси.

В этот момент там, где когда-то был дверной проем, показался невысокий жилистый пожилой негр, одетый лишь в набедренную повязку. Вокруг его черной отполированной до блеска плеши сиял венчик кучерявых, абсолютно седых волос.

– Командор Матвей Вайгач, если не ошибаюсь? – спросил он, окинув гостя взглядом с ног до головы.

– Кажется, моя слава опережает меня, – попытался сострить Матвей.

– Еще как… – Мужчина жестом предложил ему войти. – Только проходите быстрее, а то прохлада выветривается.

Дверь все-таки была, но за тесным тамбуром. И, как только она закрылась, стало действительно прохладнее, чем снаружи. От мокрой, пропотевшей рубахи повалил пар, и показалось, что она вот-вот примерзнет к телу. В тесной каморке без окон стояла электрическая плита с закопченным чайником, стол, уставленный немытой посудой, и пара табуреток, которые давно пора было отправить в утиль.

– Мальчонке-то снаружи не жарко? – поинтересовался Матвей.

– За него не беспокойтесь. Он не человек.

– Да? А вы?

– Не знаю. Уже не уверен. Да садитесь же вы. Чайку?

– Пожалуй… Но сначала объясните, где я и кто вы.

– А разве вы не знали, куда шли? – Хозяин уже разливал чай в граненые стаканы с подстаканниками.

– Я лишь хотел оказаться подальше от одной компании.

– Да. Конечно… Думаю, что вы их больше не увидите. Никогда.

– Так кто же вы? – Матвей присел на шаткий табурет и обнял руками стакан.

– Меня зовут Фернандо.

– Кастро?

– Не смешите меня. Фернандо Кастро – основатель нашей общины. Известнейшая личность. Но прах его давным-давно развеяла песчаная буря.

– А я слышал, будто сторонников Кастро истребили.

– О нет. Зачем? Людей в нашей вселенной не так уж и много. Человеческий материал слишком ценен, чтобы его бездумно уничтожать. Это часть делового кредо Корпорации «Орго». Так что община наша продолжает жить. Правда, в резервации.

– Как – в резервации?

– Нам оставили участок на территории планеты – это часть интриги. Но это лучше, чем ничего.

– И в чем интрига?

– Все ради подполья! Мы тут изображаем тайный орден врагов Корпорации, информируем, дезинформируем, плетем сети заговоров. И все на самоокупаемости. Кстати, ложь стоит дороже правды, так что живем мы тут, в принципе, неплохо. У нас даже два небольших городишки есть.

– А сейчас вы меня информируете или дезинформируете? – Матвей отхлебнул из стакана черной горькой обжигающей жидкости.

Фернандо захохотал так внезапно и громко, что рука командора дрогнула, и часть пойла выплеснулась ему на рубаху.

– Не беспокойтесь. Перед вылетом вам должны дать во что переодеться, – заметил абориген, едва справившись с приступом хохота. – А мне вы на всякий случай не верьте.

– Значит, вы работаете на Корпорацию?

– Корпорация так считает, да! Но, честно говоря, лично я надеюсь, что все наоборот. В конце концов, обстоятельства иногда помогают слабым побеждать сильных, а глупцы совершают непредсказуемые поступки – такие, что рушатся все расчеты умников. Уже несколько веков никто не нарушал правил затеянной ими игры, но это не означает, что так будет продолжаться вечно.

– А нас не подслушивают?

– Конечно, подслушивают. Но это не имеет никакого значения. В этом мире нет тайн – одни секреты остались. – Фернандо вновь усмехнулся собственной шутке. – Пойдемте-ка за мной…

– Я еще не допил ваш чаек?

– А вы уверены, что он вам на пользу?

– Бодрит. И от пары бутербродов я бы не отказался.

– Что ж сразу не сказали? – Хозяин раскрыл облезлый холодильник, достал оттуда палку копченой колбасы и прямо на столе здоровенным тесаком отрезал от нее несколько толстых ломтей. – А хлеба нет. Доставка только в полдень. И поторопитесь. Времени у нас немного…

Впрочем, Матвей и сам решил, что перед стартом переедать не стоит – мало ли что произойдет в Лабиринте. Может быть, лучше остаться голодным и злым…

– Я готов, – заявил он, прожевав пару кусков колбасы, которая оказалась на удивление вкусной.

– Нам туда. – Хозяин указал на дверь, похожую на вход в сортир.

– Я не…

– Заходите же! – Фернандо распахнул дверь и чуть ли не затолкал командора вовнутрь тесного помещения, а потом втиснулся туда сам.

«Сортир» оказался кабиной лифта. Правда, внутренних створок на ней не было, так что пришлось любоваться стеной шахты, вырубленной в гранитном монолите. Сначала каменная стена, покрытая следами фрезы, уходила вверх медленно и печально, но постепенно скорость увеличилась настолько, что перед глазами все слилось в стремительно бегущие полосы, а бьющий снизу воздушный поток поднял колоколом широкую рубаху и едва не сорвал шляпу.

– Долго еще?! – крикнул Матвей на ухо Фернандо, но тот только кивнул и расплылся в белозубой улыбке.

Хорошо хоть, тормозить кабина начала постепенно, по-доброму, не подвергая пассажиров серьезным перегрузкам. Лифт остановился, с надрывным скрежетом раздвинулись тяжелые бронированные створки, и один за другим начали вспыхивать яркие желтые светильники под сводом тоннеля, который, казалось, тянется в бесконечность.

У выхода из лифта совершенно неподвижно стоял мальчик с остекленевшим взглядом – как две капли воды похожий на того, что встретил его наверху.

– Эй! – Матвей поднял руку, чтобы похлопать парня по плечу и вывести его из транса, но Фернандо перехватил его руку.

– Он вам все кости переломает.

– Он? Мне?

– Это биоробот-охранник. Вы что – не поняли? Их тут дюжина, и выполняют они только мои приказы.

– Но почему они… такие?

– Я расскажу, пока идем. Давайте-ка вперед. У меня для вас сюрприз.

– Не люблю сюрпризов.

– Думаю, этот вам понравится.

Молча они прошли метров триста, прежде чем коридор закончился входом в ангар с высоким сводчатым потолком. Справа вдоль стены выстроилось несколько каботажных ботов, пара вполне приличных «карманных» звездолетов, рассчитанных на три-четыре пассажира, и… перехватчик СУ-112-Д. Он сверкал отполированной обшивкой, как будто только что сошел с конвейера, но сомнений быть не могло: это именно его машина, та самая, что еще недавно была грудой искореженного и оплавленного металла. Да! Это был его истребитель! Не однотипный, не точно такой же, а именно тот самый – серийный номер 2977. Нет, у него не было каких-то особых примет, и даже окрашен он был иначе. Но командор узнал свою машину, как узнают в лицо хорошо знакомого человека.