"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
– Тогда скажите, милая, зачем вы вообще потратились?
– Чисто практический интерес: хочу знать, имеет ли смысл делать на вас ставку, командор.
– И каково первое впечатление?
– Вы очень настойчивый и волевой молодой человек, – ответила Ингрид. – Но этого, конечно, недостаточно для победы. Впрочем, в Лабиринте сгинуло немало людей, обладающих выдающимися способностями и талантами, а бывало и наоборот – ничем не примечательные личности проходили его без особых проблем.
За портьерой звякнул колокольчик, и после секундной паузы оттуда же донесся голос метрдотеля: «Вы позволите?»
– Да! – отозвался Матвей, надеясь, что наконец-то принесли долгожданный
В кабинет один за другим впорхнуло несколько расторопных официантов, первый разложил столовый прибор, второй поставил тарелку с бифштексом, третий водрузил на стол кувшин с томатным соком, а четвертый поинтересовался, не желает ли еще чего уважаемый господин, но был с миром отпущен.
– А пока вы изволите жевать, мой дорогой, я все-таки попытаюсь задать вам несколько вопросов, – с легким раздражением в голосе заявила собеседница. – Когда вы были последний раз на Земле?
– Пять лет назад.
– Вам же положен ежегодный отпуск.
– Единственное дело, которое у меня есть на Земле, – посетить могилу родителей. Но мертвые терпеливы, им спешить некуда.
– У вас бывают видения во время пойнт-переходов?
– Они бывают у всех, кто не спрятался в специальную капсулу.
– Воспринимаете ли вы их как реальность?
– Реально все, что происходит.
– Сколько вам лет?
– Тридцать два.
– Сколько кораблей котхов уничтожили вы лично?
– Два.
– Дорога ли вам жизнь?
– Когда как…
– Правда ли, что вы убили сорок шесть человек?
– Не знаю.
– У вас есть ордена и медали?
– Да.
– Любите ли вы выпить?
– Когда как…
В очередности вопросов трудно было уловить какую-либо логику, и, приканчивая бифштекс, Матвей краем глаза заметил, что перед дамочкой стоит раскрытый портсигар. На внутренней стороне его крышки наверняка был экранчик, с которого она считывает бегущую строку. Это было видно по тому, как мечутся ее зрачки, и в них отсвечивает голубоватая точка. Явно какой-то мудреный тест, придуманный психологами-садистами…
Итак, здесь, за пределами подконтрольной Федерации части галактики, работает гигантский тотализатор, причем дело поставлено на такую широкую ногу, что торговля оружием просто отдыхает. С другой стороны, это не может не радовать: интересы этих людей вполне понятны и даже близки земным представлениям о жизни и ее целях. Никаких кровожадных чудовищ и мистических сил! Но почему тогда правительство так тщательно охраняет тайну существования этого огромного мира? Тут может быть только одно сколько-нибудь логичное объяснение: сильные мира сего опасаются, что народная масса кинется делать ставки, что в итоге приведет к кризису и нищете. Хотя, с другой стороны, здесь, похоже, простому смертному едва ли доступно участие в Игре. Скорее всего, это клуб для избранных, наделенных огромной властью и несметным богатством.
– Какова минимальная ставка? – прервал Матвей череду вопросов, задаваемых дамочкой.
– Полмиллиарда, – ответила она, мельком глянув в глаза командору, и тут же продолжила: – Только больше не перебивайте меня! Назовите квадратный корень из ста сорока семи тысяч четырехсот пятидесяти шести.
– Триста сорок восемь.
Тут ее веко удивленно дернулось, но она попыталась сделать вид, что ничего неожиданного не произошло.
– Вы нравитесь женщинам?
– Бывает. Но вам лучше знать.
– В каком году умер король Иоанн Безземельный?
– В 1216-м.
– Вы хотели бы вернуть к жизни своих родителей?
– Нельзя хотеть невозможного.
Портьера слегка отдернулась, и за ней появилась голова метрдотеля.
Он посмотрел в упор на даму и недвусмысленно показал на часы. Видимо, оплаченное ею время либо закончилось, либо подходило к концу.Та кивнула, показав ему два пальца, и он мгновенно исчез.
– Хотите ли вы пройти Лабиринт?
– Я бы предпочел туда не лезть. Но если иного выхода нет, то, пожалуй, да, хочу.
– Спасибо, вы мне очень помогли.
– И каков же результат? – полюбопытствовал Матвей.
– Какой результат? – искренне изумилась дамочка, доставая из портсигара очередную сигарету. – Мы просто побеседовали, и я надеюсь, что мы еще увидимся. Если получите свой приз – приезжайте с официальным визитом на Фешенмун. Впрочем, можно и с неофициальным, если вас интересуют трехсотлетние старушки.
На этот раз метрдотель вошел решительно. Видимо, лимит предупреждений кончился, и он громогласно заявил, уже не обращая внимания на единоличную властительницу суверенной планеты Фешенмун:
– Господин командор! Гости в нетерпенье…
– Ничего, потерпят. Я еще сок не допил. – Матвей налил себе еще полстакана. – Подождите за дверью. Я скоро.
Распорядитель банкета недовольно сжал губы, но промолчал.
– Идите, командор, – прошептала Ингрид, – с Карлом лучше не спорить.
Не спорить – так не спорить… Собственно, никто и не собирался. Правда, выходить под прицелы множества взглядов не очень-то хотелось. Да и не ограничится это мероприятие одними только взглядами. С каждым надо перекинуться хотя бы парой слов. А надо ли? В Лабиринт, похоже, лезть все равно придется, почему он должен общаться со всей этой публикой, для которой бывший командор – всего лишь рысак на скачках, от резвости которого зависит судьба их денег. Хорошо, на роль рысака еще можно согласиться, но стоит ли играть роль клоуна перед этим сборищем зажравшихся толстосумов? С другой стороны, любая его выходка могла стать частью рекламной кампании. «Беглый командор Звездного флота Земной Федерации, совершивший массовое убийство с целью ограбления, продолжил бесчинства на приеме, данном в его честь. Дебошир выпил залпом стакан коньяку, сорвал парик с жены финансиста такого-то, свернул челюсти двум официантам и лег спать прямо на разоренный стол». Да, что-то с фантазией бедновато…
– Добрый день, командор, – услышал он вкрадчивый шепот. – Я, честно признаюсь, намерен поставить против вас и хочу договориться заранее: если вы намеренно выберете смерть, то я готов обеспечить пожизненно всех ваших родственников, друзей и знакомых. Только список предоставьте…
– У меня нет родственников, друзья сами о себе позаботятся, а всех, кому я был представлен, вы просто не прокормите, – спокойно ответил Матвей весьма упитанному господину с горящими глазами. Тот, похоже, был несказанно рад, что своевременно занял удобную позицию и первым подскочил к дорогому гостю. Впрочем, как только он «переварил» ответ, хищный блеск в его глазах мгновенно померк. Не сказав больше ни слова, явно разочарованный, он отправился прямым ходом к стойке бара.
Небольшой оркестрик заиграл медленное танго, светильники под потолком погасли, по стенам, полу и потолку забегали цветные пятна света, несколько парочек вышло в центр зала, и Матвей ощутил, что ему на плечи кто-то положил ладони. Он оглянулся и увидел девочку-подростка в темном коротком платьишке, густо усыпанном мелкими бриллиантами.
– Командор, а вы правда такой злодей, как о вас говорят? – спросила она, уткнувшись носом в бутоньерку на его фраке.
– Нет. Не такой.
– Я крайне разочарована. – Она резко отпрянула и скрылась за танцующими парами.