"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

Альберт чуть склонил голову набок, с интересом вглядываясь в собеседницу.

— А ты разве ощущаешь себя марионеткой? — он широко улыбнулся и, не дожидаясь ответа, продолжил, — Марионетке бы не было позволено так вести себя, милая моя. Да и зачем бы мне для этого заставлять тебя что-то пить? Если бы я хотел подчинить тебя себе, мне достаточно было бы, пока ты была без сознания, сделать тебе один небольшой укольчик вот сюда… — мужчина красноречиво похлопал себя свободной рукой по плечу той, что сжимала пальцы девушки, — К слову, Владислав тоже упоминал об этом способе. Но, к счастью, ты не он, и относительно тебя у меня другие намерения.

Татьяна, в момент начала речи мага, при произнесении первого, несколько провокационного, на ее взгляд, вопроса, растерявшаяся, мгновенно помрачнела.

— Боюсь себе даже представить, какие, — буркнула она и, уже не пытаясь высвободиться, недовольно передернула плечами. Ответом ей послужила очередная широкая улыбка.

— Нуу, — задумчиво протянул мужчина, — Это будет зависеть от степени честности твоих ответов на мои вопросы.

Девушка фыркнула и снова попыталась освободить руку из крепкой хватки.

— Интересно, а с чего это я… — она замерла на полуслове, с искренним недоумением взглядывая на вдруг освобожденную ладонь. Не взирая на питаемые ею надежды при попытках вырваться, успеха она, тем не менее, не ожидала, и сейчас была совершенно искренне растеряна.

Впрочем, долго переживать изумление мужчина ей не дал. Не успела Татьяна даже толком осознать себя свободной, как он вновь подался вперед и, стиснув теперь непосредственно запястье девушки (избегая, впрочем, прикасаться к браслету), слегка приподнял ее руку вверх. Взгляд его был прикован к лицу собеседницы.

— Откуда у тебя это? — голос мага прозвучал негромко, но как-то очень серьезно, очень внимательно; взгляд его, пытливый и острый, казалось, проникал в самую душу.

— Нашла, — Татьяна вновь попыталась высвободить опять скованную пальцами собеседника руку и, избегая смотреть на него, зашарила взором по комнате, наконец уперев его в рояль. Маг продолжал стискивать ее запястье.

— Где?

Короткий, прозвучавший как-то очень резко и даже холодно вопрос заставил девушку нахмуриться.

— В замке, — огрызнулась она и, подумав секунду, уточнила, — В том самом месте, где по твоему повелению было убито столько людей.

— В том самом? — Альберт усмехнулся, как будто не до конца веря словам дочери, — И что же, он прямо-таки просто валялся на полу?

В последнем вопросе прозвучала странная насмешка, и Татьяна, не удержавшись, все-таки взглянула на родителя. Насмешка, прозвучавшая в словах, отражалась и на его лице, и девушка неожиданно подумала, что правильный ответ ее отец уже знает.

— Нет… — медленно проговорила она и, сдвинув брови, снова потянула на себя руку, — Он был на шее у кошки. Но, как мне кажется, ты и без меня это знал, не так ли?

В улыбке мага появилось что-то загадочное. Он снова легко потянул на себя руку собеседницы, будто бы демонстрируя ей свою силу и способность удерживать строптивых девочек, а затем вдруг неожиданно отпустил, откидываясь на спинку кресла и медленно ведя кончиками пальцев по тому из его подлокотников, что не был занят бокалом.

— У кошки, — как-то подозрительно ласково повторил он, — Полагаю, если она принесла его тебе, у тебя есть и кулон.

Девушка, не отвечая, машинально подняла руку, стискивая пальцами упомянутое украшение. Улыбка мага стала шире.

— Как я и думал. Должно быть, ты нашла его в комнате Мари, где тебя поселил Эрик, верно?

— Должно быть, ты знаешь слишком уж много о моей жизни в замке, верно? — сумрачно отреагировала Татьяна и, предпочитая, в некотором роде, перейти из обороны в атаку, скрестила руки на груди, заодно избегая и нового их захвата, — Интересно, где бы мне еще было его найти, если ты подарил его ей? Или что, тебя смущает, что я ношу кулон, бывший некогда на шее у горничной?

Альберт чуть приподнял один уголок губ, превращая улыбку в ухмылку.

— Будь он на ее шее, возможно, дурочка бы осталась жива. А впрочем… — темные глаза чуть сузились, не скрывая какого-то злого удовлетворения, — Ее ведь убил Роман, не так ли? — девушка, не отвечая, сглотнула, однако, мужчина, судя по всему, счел это за положительный ответ и удовлетворенно кивнул, — В таком случае, нет. Бедняжка бы погибла, даже носи она мой подарок. Племянников я, в отличие от подручных, не просил не трогать ту, на ком будет кулон.

— Неужели ты отдал ей его для защиты? — Татьяна недоверчиво нахмурилась, склоняя голову немного набок, — Кто бы мог подумать, что в тебе иногда еще теплится благородство! И что же должно было случиться, — Тио должна была примчаться на помощь бедной служанке?

— Тио? — взгляд мага, до сего мига скорее расслабленный и равнодушно-насмешливый, вдруг стал серьезным, — Ты назвала кошку так же, как звал ее Эрик?

— Это вышло случайно, — отрезала девушка, раздраженно дернув плечом, — Не переводи тему! Ты до сей поры не ответил толком ни на один из моих вопросов, только требуешь ответов от меня! Позвал меня, чтобы устроить допрос?

— Ну, что ты, — мужчина бархатисто рассмеялся, возвращая взгляду былую приветливость и мягкость, — Все дело в том, что у нас с тобою совсем мало времени, моя милая, а узнать хочется столь многое… Но ты права, мне не следует вести себя столь эгоистично, удовлетворяя лишь свои интересы. Я совершенно не хочу обижать тебя, клянусь, дитя мое! Кроме того, у меня нет причин скрывать от тебя что-либо, — маг улыбнулся, вызывая этим в душе девушки приступ подозрительности, — Все же негоже двум людям, связанным узами крови, враждовать между собой. Что ты хочешь узнать?

— Зачем ты отдал кулон Мари? — вопрос прозвучал даже слишком быстро, и девушка, вообще-то куда как больше заинтересованная в получении другой информации, недовольно поморщилась. Вот же, заморочил ей голову, дьявол, не дал задать куда как более важный вопрос!

— Он не был мне нужен, — Альберт, совершенно явственно не обращающий внимания на поведение дочери, спокойно сцепил пальцы в замок, кладя их на колени, — Видишь ли, милая… Тебе известно, что, после общения со стариком-колдуном, Гийон, получив две якобы обладающие магической силой безделушки, решил поделить их между своими детьми, дабы защитить в равной степени обоих. Когда производился этот дележ, я, признаюсь, ожидал получить браслет. Я уже много узнал, многое изучил, и был уверен, что сумею пробудить его силу… Но отец предпочел даровать мне абсолютно лишенную всяческого смысла безделушку. Я же, в свой черед, отдал ее глупышке Мари. Она пришла в щенячий восторг от милости господина, и в результате сумела оказаться мне полезной.