"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15

— Это называется Альберт, — в очередной раз встрял Роман, — И как же теперь жить бедному котику, сменив внезапно хозяина? У него же, наверное, голова кругом идет, потому он и бесится. К тому же, нас тут сильно много для него одного, а съесть хотелось бы всех… Бедняжка, — юноша фальшиво вздохнул и покачал головой, — Я так ему сочувствую.

— Я предлагал разобраться с ним, — Людовик, безмятежно-холодный, умиротворенный и спокойный, широко ухмыльнулся и, сузив глаза, с интересом оглядел пантеру, — Давно не общался с хищными кошечками, уже соскучился… Хотелось бы потаскать свою смерть за хвост и узнать, кто же победит в этой игре.

Татьяна, кошка на руках у которой уже просто откровенно бесновалась, изо всех сил желая выцарапать пантере ее желтые глаза, недовольно чихнула и, обеими руками удерживая Тиону от опрометчивых действий, фыркнула.

— К чему этот глупый риск? После того, как ты сказал, что не бессмертен…

— Тогда спусти кошечку с поводка, и мы узнаем, у кого тут когти длиннее, — спокойно предложил молодой маг и, прокрутив колечко на пальце, подкинул его в воздух, тотчас же легко ловя, — Как долго мы еще будем стоять и болтать на глазах у этого дикого животного? Знаете, я могу сделать клетку, и если нам удастся туда его загнать…

Закончить мысль он не успел. Пантера, каким-то чудом ухитрившаяся понять, о чем говорит хамоватого вида юноша, что он имеет в виду и на что пытается подбить своих друзей, взвилась в воздух одним великолепным прыжком и, перемахнув через несколько растерявшихся Винсента и Ричарда, всем своим весом обрушилась на молодого мага.

Людовик упал; пантера, стоя у него на груди и придавливая парня к земле, угрожающе обнажила клыки.

Татьяна, цепляющаяся за явственно растерявшуюся от такой резкости кошку, замерла, в ужасе прижимая ее к себе и потрясенно глядя на происходящее. Если в прошлый раз она наивно полагала Луи бессмертным, то теперь была убеждена, что юноша ничем не защищен от погибели и вполне закономерно боялась за него.

Ричард, в котором родственные чувства, зов крови все-таки превалировал над магией Альберта, не раздумывая, рванулся, было, вперед, намереваясь сбросить пантеру с племянника, но был вновь удержан Винсентом.

— Если он увидит тебя, убьет его! — рыкнул хранитель памяти и, бросив быстрый взгляд на распростертого на каменном полу мага, неожиданно улыбнулся, — Позволь ему…

Роман, от неожиданно отшагнувший назад, с интересом изогнул бровь, созерцая любопытный натюрморт.

Людовик, валяющийся на полу, кривовато ухмыльнулся.

— Ух ты… — задумчиво протянул он, созерцая приоткрытую пасть пантеры над собой и угрожающе острые клыки, готовые в любую секунду оборвать его жизнь, — А ведь дядя запретил мне играть с тобой, кошечка… Что скажешь теперь, Рикки? — он немного повернул голову, взглядывая на явственно взволнованного, обеспокоенного и испуганного дядюшку Ричарда, — Мне можно применить кнут или все еще воспитывать пряником?

— Будь осторожен, — оборотень сдвинул брови, не отрывая взгляда от племянника, — Даже я не знаю, чего ждать от него сейчас, прошу тебя, Луи, будь осторожен! Я попробую…

— Не трудись, дядя, — юноша широко улыбнулся и, быстро подмигнув собеседнику, отвел руку с эспандером чуть в сторону.

Самого броска заметить никто не успел — Людовик действовал стремительно, атаковал мгновенно, не давая ни противнику осознать, что происходит, ни союзникам обдумать его действия.

Пантера взвизгнула и, сбитая с груди юноши сильным ударом в бок резинового колечка, на заплетающихся лапах сделала несколько шагов в сторону. Молодой маг, кривовато улыбаясь, медленно сел и, подняв с пола эспандер, задумчиво подкинул его на ладони.

— А ты слабее, чем я ожидал… — протянул он. Пантера, нервно умывающая ушибленный бок, повернула морду к противнику и угрожающе зарычала.

Людовик не прореагировал. Огромная морда хищника была от него на расстоянии ладони, клыки страшно сверкали перед самыми глазами, а он демонстрировал полнейшее, совершеннейшее равнодушие.

— Намного слабее, — он уверенно кивнул и неожиданно легко вскочил на ноги. В занесенной руке его мелькнул хлыст дрессировщика, и с громким щелчком опустился на каменный пол. Пантера, вне всякого сомнения, не ждавшая ни взмахов странным предметом, ни громких звуков, неуверенно отступила и, приподняв одну лапу, склонила голову набок, силясь сообразить, как же вести себя дальше.

— Ну, киска, что ты мне скажешь? — Луи заинтригованно склонил голову набок, не прекращая следить за действиями пантеры, — Надеюсь, дядя хорошо выдрессировал тебя, и ты знаешь команду «брысь»?

Дэйв рыкнул и попытался, было, вновь броситься вперед, но был остановлен резким ударом хлыста и исполненным невероятной силы взглядом. Людовик, бывший достойным учеником Альберта, давно научился останавливать неприятеля, просто посмотрев на него.

— Вижу выучку мастера… — Винсент тихо вздохнул и, покачав головой, внезапно сдвинул брови, — Людовик!

Юноша, как раз собиравшийся огреть застывшую без движения пантеру хлыстом, живо обернулся с выражением искренней заинтересованности на лице.

— А? Что такое? Почему ты мешаешь мне дрессировать своего собрата?

Отвечать хранитель памяти не стал. Лишь угрожающе воздел указательный палец и, в упор глядя на молодого садиста, коротко приказал:

— Отойди.

Луи спорить не стал. Он поморщился, медленно собирая хлыст, сжал его в руке, передернул плечами и, махнув той рукой, в которой был зажат эспандер, недовольно отошел, уступая место более взрослому и опытному человеку.

— Следующий игрок, — буркнул он себе под нос и внезапно подкинул хлыст в воздух. Хлыст исчез, а молодой маг, поигрывая своим любимым резиновым колечком, приблизился к потрясенным проведенным боем зрителям.

— Вы видели, как бессовестно этот кошачий прервал процесс дрессировки? — он окинул слушателей недовольным взглядом и поморщился, — Не удивлюсь, если теперь придется все начинать сначала, нельзя прекращать тренировку в самом разгаре! И чего он не дал мне его стукнуть?

Татьяна, слушающая эти слова, вспоминающая того Людовика, которого впервые увидела на залитой солнцем площадке перед замком, сравнивающая его с тем, которого узнала в этом мире совершенно с иной стороны, и умножающая это сравнение на виденный сейчас результат, пораженно качнула головой.

— И откуда в тебе только эта жестокость…

Молодой маг равнодушно пожал плечами.

— У меня дядя — вивисектор, — доброжелательно поведал он. Ричард, услышав это заявление, поперхнулся, и юноша расплылся в широкой улыбке.

— Да я не о тебе, я про другого дядю. У меня ж их много — каждый день новый, хоть как перчатки меняй!

Между тем, Винсент, так уверенно отогнавший Людовика от его несостоявшейся жертвы, нарочито неспешно приблизился ко вновь оскалившейся пантере и, полностью игнорируя ее угрожающе острые клыки, присел рядом с ней на корточки, вглядываясь в желтые глаза.