"Фантастика 2025-78". Компиляция. Книги 1-15
Шрифт:
А потом шевельнулись еловые лапы и вместе с запахом хвои принесло горьковато-тягучий запах костра. Осторожно раздвигая колючие ветви, Мордок направился вглубь запретной территории и вскоре услышал гудение пламени. А вскоре за толстыми стволами и густым кустарником проступило ярко-оранжевое огненное пятно. Вершины деревьев освещало размытое зарево.
Магнус остановился за рядом крайних деревьев и, надёжно укрытый темнотой тайги, стал наблюдать за действиями Наринги. Сухая фигура отчётливым силуэтом выделялась на фоне костра, полыхающего посреди поляны. Под звуки ревущего пламени старуха властно заговорила:
–
Яркий огонь с рёвом взвился к тёмно-синему небу, рассыпая на землю жгучие длинные искры.
Прикованный к месту Магнус безотрывно смотрел на страшное таинство магии, исполненное дикой неистовой яростью. И в этот момент он услышал, как дрогнули горы. Откликнулись на призыв далёким грохотом камнепада.
Ведьма глянула за плечо, и Магнус отшатнулся, словно пронзённый звериным взглядом. В сумрачных глазах старухи клубилась тьма, чёрная и опасная. Древняя, как сама Атсхалия.
Ошеломлённый Мордок бесшумно отступил на два шага назад. Лес вокруг него заворочался, заскрипел сплетёнными ветвями деревьев и дыхнул в лицо морозной стылостью. Грудь Магнуса начали сотрясать болезненные удары сердца. Круто развернувшись и не разбирая дороги, он бросился прочь из дремучей чащи.
Переступив порог дома, он одетым прошёл к столу и тяжело опустился на лавку. Айна несмело приблизилась и присела рядом. Коснулась меховой оторочки на рукаве верхней туники и заглянула в родное лицо со следами усталости.
– Что с тобой?
Он не ответил, в глазах стояла тоска и нечто такое, что говорило – он не здесь, пока не вернулся, всё ещё где-то бродит.
– Магнус, – тихо позвала Айна. Не дождавшись ответа, украдкой вздохнула и поднялась.
– Это она, – произнёс он вдруг.
Айна опять подошла, положила ладони на широкие плечи.
– Кто она?
Он запрокинул голову, свесил вдоль тела красные от холода руки и выдохнул в потолок. Из комнаты выглянул Келиб и вопросительно посмотрел на мать. Та пожала плечами, взяла озябшие пальцы Магнуса и, растирая, попыталась согреть. Хотела привести его в чувство.
– Третий день на исходе, как Ланс ушёл в горы, – заметила она с тревогой. – Нехорошо мне что-то. Чую, беда будет.
Мордок опустил голову и посмотрел на Айну долгим взглядом. В глазах грозового цвета не сразу появилась осмысленность.
– В горах сейчас безопаснее, чем в Грейстоуне, – сказал он и, стянув через голову тунику, откинулся на бревенчатую стену.
Келиб доковылял до стола и сел напротив родителей.
В доме наступила тишина. Только сухо потрескивал огонь в очаге, да за окном робко стенал ветер. Глядя на живое тёплое пламя, Мордок снова вернулся мыслями в лес. В лёгком посвисте за родными стенами охотник продолжал слышать ревущее пламя костра и громовой голос гор. Там, на поляне в окружении дремучих дубов и елей, Наринга призывала зло.
Так почему же он до сих пор сомневается, даже убедившись воочию?!
Со двора послышался гул голосов и отдельные возмущённые
выкрики. Айна метнулась к окну.– Там что-то стряслось.
Мордок немедленно поднялся и быстрым шагом направился к порогу.
– Не выходите, – бросил он через плечо, – толкнул дверь и окунулся в вечернюю тьму.
На улице с зажжёнными факелами гудела разгневанная толпа.
– А… вот он! – крикнул кто-то, – главный защитник исчадия сатаны.
Взгляды собравшихся обратились на Магнуса. В них он прочёл ожесточение вкупе с горьким отчаяньем.
– Расскажи-ка нам, Мордок, кто наслал чёрный мор на Грейстоун! – призывал кто-то из дальних рядов.
Он попытался высмотреть того, кто к нему обращался, но лица за ярким пламенем факельных огней размывались неясными пятнами.
– Что, Мордок, и дальше будешь прикрывать бесовское отродье?! – обвинял голос с другой стороны.
Собрание загудело.
– Успокойтесь! – протянул он руки, желая усмирить односельчан, и заметил в толпе ехидно-колючий взгляд склочницы-соседки. – Обвинять, не зная всей правды…
– П-р-а-в-д-ы?!! – возмущённо полыхнуло от сборища.
– Лучше расскажи, что вы нашли за болотом! – выкрикнул требовательный голос, и в лицо Мордоку швырнули что-то тёмное. Отшатнувшись, он успел перехватить свёрнутую узлом ткань. В нос ударил тошнотворный запах протухшей крови и сгнившей травы. В руках оказалась та самая хламида, на которой была растянута фигура из атрибутов колдовского обряда.
– Давно спутались с ведьмой! Раньше надо было с ними разобраться! Они все заодно!
Магнус с беспокойством оглянулся на родные стены, за которыми осталась семья.
– Всё из-за зверёныша Келиба!
Этого он уже стерпеть не мог. Сверкнул глазами в сторону вопля и до хруста сжал кулаки.
– На костёр ведьму! – взвился над селянами чей-то визгливый выкрик.
Толпа качнулась и загудела с новой силой. Страшные слова мгновенно возымели действие. Призыв подхватили с десяток глоток, и, потрясая факелами, процессия двинулась по улице к той части леса, где лежало болото. Провожая спины обезумевших людей, Магнус с облегчением выдохнул. Дошло не сразу. Вздрогнув, он схватился за голову и зашатался на месте.
– Нет… – прошептал Мордок и бросился в дом.
– Что там? – навстречу вышла белая как полотно Айна.
– Наринга, – тяжело дыша, он схватил тунику и просунул голову в вырез. – Они пошли на болото.
Женщина прижала руки к лицу.
– Моровая повалила едва не всё население южной части. Народ взбунтовался. Я не смогу их остановить.
– Но Магнус…
Он замер на месте, глядя в пустоту и тяжело дыша. А потом перевёл взгляд на жену.
– И не знаю, хочу ли, – добавил он отстранённо.
– Я не узнаю тебя. – По лицу Айны прошла тень. – Ты же сам вот только что…
– Послушай, – он взял её за локти и твёрдо посмотрел в распахнутые глаза, – я помню все свои слова и готов ответить за каждое. Но сегодня в лесу я сам слышал, как Наринга призывала чёрную смерть.
– Это не правда! – рванулся с лавки Келиб. – Не могла она!
Не обращая внимания на парня, Магнус стащил с крюка накидку и стал сосредоточенно натягивать на плечи.
– Ты идёшь к ней?
– Не успокоюсь, пока не выясню до конца. – Он крепче подпоясался и шагнул к двери. – Если ещё не поздно.