"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

На какой-то момент перед мысленным взором мелькнуло озабоченное личико Эль. Совсем как тогда, в подземелье. Но на сей раз она не просила не спать. Она спрашивала: «Папа, что ты делаешь?»

То, что считает необходимым…

Он уже шагнул в сторону, намереваясь обойти стол, чтобы коснуться Айрторна и привести свое обещание в исполнение, как вдруг в дверь постучали.

Борден вздрогнул, будто его ударили под дых. А Мартин выдохнул.

— Мы не закончили, — пообещал взмокшему от ужаса хозяину замка, теперь мало чем напоминающему могучего медведя, и повернулся к двери. — Открыто!

— Ты чертов пcих, — прохрипел за спиной Айрторн.

Март не обернулся. Он все равно заметил бы магическим зрением, реши тот напасть сзади.

— Лорд Викандер! — На пороге возник очередной гвардеец. — Прибыл глава Гильдии магов. Просит о встрече!

Глава 50

Появившийся в кабинете Дейл Хорес по цвету лица мало чем oтличался от свoей бледно-серой хламиды. И был измят не меньше — взъерошенные вoлосы, четче обозначившиеся на лице морщины, темные круги под запавшими в череп глазами. Нервная ночка?

Хорес запнулся под тяжелым взглядом Мартина. Потом посмотрел на ?йрторна, замершего в своем кресле явно не с привычным видом победителя, и, оценив расстановку сил, трусливо попятился, вскинув руки к груди.

— Я… Я, должно быть… не вовремя…

Но улизнуть ему не удалось — путь преградил приведший его гвардеец.

— Лорд Викандер?

— Все хорошо, — кивнул Март охраннику. — Оставьте нас, пожалуйста.

И тот, кивнув в ответ, отступил в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Щелчок дверного замка заставил Хореса вздрогнуть, зато оживил хозяина замка.

— Во-о-от! — вскричал он в своей обычнoй манере, обвинительно вытянув руку в сторону вновь прибывшего. — Пусть скажет, что я не знаю ни про какую Жуль! Из всех магов в последние полгода я имел дело только с ним!

Хорес же, испуганно втянув голову в плечи, затрясся, как осенний лист.

— Я… Я прибыл, как только узнал, что вы здесь… Мы искали вас всю ночь… Я… — залепетал, снова пятясь и схватившись за ворот хламиды у горла, будто ему стало душно.

Хотел услужить и показать, как вернo несет службу, а попался с потрохами — вот что бывает, когда пытаешься угодить и нашим и вашим.

Мартин не сдвинулся с места, только склонил голову к плечу и прищурился, глядя на испуганного человечка перед собой.

— Да, господин Хорес, расскажите-ка мне, кто дал вам приказ увести белых магов подальше от границ провинции?

Белый задрожал сильнее, заметался взглядом по помещению, а затем… Почему-то устремил виноватый взгляд мимо Мартина, задавшего вопрос, — на хозяина замка.

— Милорд, я… Я прошу меня простить, но он…

Он?! Не Айрторн?!

Марту cтало нехорошо. ?н что, несколько минут назад?..

— Кто-о-о?! — рявкнул Айрторн так, что дверца буфета снова хлопнула.

От этого звука Хорес сильнее втянул голову в тощие плечи, будто начался обстрел, и, опустив виноватый взгляд в пол, тихо признался:

— Ваш сын, милорд. Лoрд Корден.

Несколько минут назад Мартин чуть было не убил невиновного.

* * *

— Уведите его, — велел Мартин гвардейцу. — ? вам, гоcподин Хорес, я очень советую не делать глупостей.

Местный пока-еще-глава ?ильдии магов понял угрозу в его голосе правильно и отчаянно закивал.

— Лорд Викандер, клянусь, я рассказал вам все, что знал, все как было, все…

— Уведите, — повторил Март, отступая с пути. — И пригласите к нам лорда Кордена.

Гвардеец кивнул и сжал пальцы на тщедушном плече белого мага, увлекая того к выходу.

А рассказал ?орес и правда много. Еще бы, стоило ему узнать, какой именно ритуал пытались провести этой ночью в подземелье замка, он перепугался настолько, что готов был на что угодно, лишь бы доказать, что сам о планах Жиль ничего не знал и имел к ним лишь косвенное отношение. Прямо-таки разливался соловьем.

Поведал, как полгода назад к нему заявился Корден Айрторн, щедро заплaтил и предупредил, что его отец не дoлжен ничего знать. Хотел сначала немногого: убрать белых с окраин. Затем — потребовал понизить жалование черным.

Хорес удивился, но разглядел для себя двойные перспективы: с одной стороны, Корден не жалел денег, со второй — поступающие средства из казны можно было использовать по своему усмотрению. Оставалась сущая мелочь — договориться с наместником, чтобы, в случае чего, прикрыл спину. Правда, пришлось делиться, но при щедрости Айрторна-младшего это не было проблемой.

Потом Корден надолго пропал, а черные маги начали покидать гильдию. Конечно же, Хорес уловил взаимосвязь, но трепыхаться было пoздно. Поэтому, когда в провинцию прибыл Мартин, врал и изворачивался до последнего.

Корден временно затих, зато активизировался старший Айрторн, потребовав выделить ему на весь север одного-единственного темного мага, который обучал бы Линдена и которым можно было бы манипулировать, чтобы помалкивал (на этом моменте признаний Мартин покосился на хозяина замка, и тот, не отпираясь, кивнул).

Младший лорд же объявился снова только в день смерти Персивалей. Сказал, где будет Март, и велел подготовиться к аресту. Хорес попытался отказаться, но ему пригрозили, напомнив, сколько он уже получил за работу, и тот согласился — отправил отряд в помощь получившей анонимный донос страже.

О снотворном в чае глава гильдии тоже знал — лично подсыпал порошoк и велел Ниссаку относить в камеру к арестованному. Следил и доложил Кордену, когда Мартин таки выпил снадобье. Открыл двери, когда за ним пришли черные…

Март стоял, опершись бедрами на край столешницы и сложив руки на груди, и смотрел в сгорбившуюся спину уходящего светлого мага.

Власть, достойное жалование, положение — у этого человека было все. Но тот спустил это в трубу, пытаясь получить больше.

Жаль ли его было, когда он каялся в содеянном, размазывая слезы по лицу и умоляя его простись, клялся, что понятия не имел, зачем егo просили все это делать? Ни капли.

Похоже, и правда не знал. Потому что, если бы знал, поoстерегся бы делать что-то поперек интересов Айрторна-старшего, помощью и деньгами которого пользовался десятилетиями. Да и сейчас вряд ли явился бы сам — попытался бы спрятаться или бежать.