"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Когда Ди вошла, мужик, явно за что-то только оправдывающийся, вздохнул с видимым облегчением. Управляющий же повернулся к ней и недовольно нахмурился.

Диана буквально кожей почувствовала, как он проскользил по ней взглядом: от круглых мысков сапог на плоском ходу вверх — по облегающим ноги брюкам, выше — от затянутой в жилет талии к скрещенным на груди рукам, еще выше — по весьма скромному вырезу рубашки к видимым из-под него ключицам, и еще выше — к лицу.

Ди усмехнулась, красноречиво изогнув бровь, мол, что, и повела плечом, сбрасывая с него зацепившуюся за рукав волнистую прядь.

Марко ожидаемо проследил и за этим движением. И да, ему нравилось то, что он увидел, Диана даже не сомневалась. Тем не менее она не была удостоена даже мимолетной улыбки.

— Во-первых, не вызывал, а попросил прийти, когда у вас будет время, — ответил он строго, вполне определенно выделив интонацией официальное «вас». — Во-вторых, будьте добры, подождите минуту. Я почти освободился. — Расслабившийся было работник конюшни тут же вытянулся по струнке, когда управляющий поместьем перевел на него взгляд. — Ну, что, ты подумал? Вспомнил, куда пропала седьмая скатка сена?

— Э-э... — протянул мужик, потерев пятерней затылок, отчего его короткие цвета соломы волосы стали дыбом. — Так нет же, вашество. Как есть, запамятовал.

В отчет на что Марко поморщился и, найдя нужную графу на странице, что-то там коротко записал. После чего сунул перо в карман и резко захлопнул тетрадь.

— Так вспоминай. Время — до вечера. — Припечатал подчиненного взглядом, сунул тетрадку под мышку и подошел к Диане. — Я закончил. Прогуляемся? — сказал уже без всякого официоза — мужик остался далеко и не мог теперь их услышать.

— Ну, пойдем, — согласилась Ди, оторвавшись от столба, но демонстративно не убирая с груди скрещенных рук.

Марко скользнул по ней взглядом, наверняка оценив закрытую позу, но комментировать не стал. Сделал приглашающий жест рукой, предлагая ей выйти первой.

***

— Что нужно сделать?! — переспросила Диана, внезапно встав как вкопанная.

Марко тоже остановился, сощурился, на слепящем солнце вглядываясь в ее лицо.

— Нужно проверить на упокоение местную жительницу, скончавшуюся этим утром, — повторил, как само собой разумеющееся. Еще бы, не ему же возиться с трупом. — А что, есть какие-то проблемы?

— Никаких, — огрызнулась Ди и снова решительно пошла вперед.

Под ноги стелилась низкая ярко-зеленая трава, кое-где разбавленная мелкими фиолетовым цветочками. Жужжали стрекозы. Одна, особо ретивая, не рассчитала траекторию полета и чуть не влепилась Диане в лоб, так что ей пришлось махнуть рукой, отгоняя дурацкое насекомое от лица. Стрекоза улетела, а Ди упрямо пошла дальше.

Прямо по курсу располагалась не слишком большая территория для выгула новорожденных жеребят и их матерей, огороженная деревянной изгородью. Диана дошла до ограждения и остановилась. Зацепилась взглядом за совсем маленького жеребенка, не иначе как рожденного только на днях: он еще неуверенно стоял на своих длинных тонких ножках и, казалось, будто вообще норовил в них запутаться.

Примерно так себя сейчас чувствовала сама Ди: иди и упокой мертвеца — всего-то. Вот только возле нее не было поблизости мамы-лошади.

— Да нет, правда, никаких проблем, — бодро заявила Диана, с беспечной улыбкой повернувшись к управляющему. И с облегчением обнаружила, что он все-таки пошел за ней. Вот смеху-то было бы, если бы она обернулась и никого не обнаружила за спиной.

— Хорошо, — ровным тоном откликнулся Марко. — Тогда займись этим, будь любезна, как только сможешь.

— Сегодня? — уточнила Ди.

Он кивнул, не переставая внимательно следить за ее выражением лица, словно ища подвох.

— Желательно сегодня.

— А если не сегодня? — тут же прицепилась она.

— Тогда завтра.

— А если не завтра? — Диана хитро прищурилась и скрестила руки на груди, как делала это возле конюшни.

Марко пожал плечами.

— Тогда мы похороним Шелеку так. Раньше же как-то хоронили.

Ди округлила глаза.

— И не вставали?

Проверять умерших на упокоение — это же одно из самых важных правил. Не проверишь — потом проблем не оберешься. Потому что одним богам известно, в каком виде и когда восстанет из могилы неупокоенный дух.

— Иногда вставали, иногда нет. — Марко невесело усмехнулся и, видимо, собирался развести руками в воздухе, но чуть не уронил свою тетрадь и не стал. — В любом случае контракт с черным магом из Иволги у нас на визит раз в полгода. Остальное — по сверхтарифу. Так что сама понимаешь…

О да, Ди понимала: старая карга решила с ее помощью здорово сэкономить.

— И когда же его визит запланирован в очередной раз? — поинтересовалась она.

Вдруг таки удастся прикинуться больной и потянуть время до приезда специалиста?

— Через полгода. — Управляющий с треском разбил все ее надежды и снова уточнил, не сводя с нее пристального взгляда: — Давай еще раз: у тебя с этим какие-то проблемы? — Какой чуткий, смотрите-ка на него. — Мне не нужны сюрпризы. Проблемы есть? Да или нет?

Ди тоже прищурилась.

— Никаких, — повторила уверенно.

Он первым отвел взгляд, уставился себе под ноги и покачал головой каким-то своим мыслям. Диана не стала уточнять, ясно же, что заподозрил неладное, но это его проблемы. Жаловаться и просить помощи у него она точно не станет.

Тем не менее кое-что нужно было обсудить с ним и ни с кем другим.

Ди шагнула к ограде, развернулась, ухватилась за тонкую жердь за своей спиной, разведя руки в стороны, и, оттолкнувшись ногой от нижней перекладины, запрыгнула на верхнюю, оказавшись к Марко лицом. Села, естественно, широко расставив ноги, чтобы не потерять равновесие и не спикировать вниз. Удачно, что была в брюках.

Или неудачно, потому как ткань брюк натянулась, плотно обхватив бедра и не скрывая теперь ни одного изгиба.

Диана любила играть с мужчинами в игры, но, честное слово, не в этот раз. Может, даже в первый раз в жизни не хотела играть (ну, не с управляющим же поместьем собственной тетки!). Но вышло как вышло, и когда Марко скользнул по ее ногам внимательным взглядом, Ди на мгновение забыла, как дышать.

Впрочем, он быстро отвернулся. Тоже подошел к ограде, пристроил свою тетрадь на траве, чтобы не мешала, и, вновь выпрямившись, встал к Диане боком. Оперся локтями на верхнюю перекладину и переплел пальцы.