"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— А чего ты ожидала от места под названием Иволга? — буркнул кузен, которого теперь, кажется, раздражало все вокруг.

Однако, учитывая то, что главный город Реонерии уже лет триста как вообще утратил название, став называться просто «столица», Диана не была бы столь категорична в предположениях.

Увы, Иволга действительно соответствовала своему сельскому названию и отличалась от деревни разве что размером и наличием ратуши, которая легко угадывалась по тому, что одна на весь город имела два этажа и большие круглые часы под козырьком крыши.

— Будь добр, высади меня на торговой улице, — попросила Ди, вдоволь налюбовавшись в окно местными «красотами».

— То есть ты не поедешь со мной к леди Кюпри? — нахмурился Себастиан.

— То есть я не поеду с тобой к леди Кюпри, — подтвердила Диана с широкой улыбкой.

Кузен прожег ее обиженным взглядом, но в присутствии Жнеды сдержался и тоже заставил себя улыбнуться.

— Конечно, дорогая сестра. Как тебе будет удобнее.

Сестра, как же. Считай он ее своей сестрой, то точно не раздевал бы глазами на протяжении всей поездки.

***

— Сколько-сколько? — возмутилась Диана, когда владелец ломбарда, круглый невысокий человечек в очках с толстыми стеклами, озвучил ей стоимость старинного перстня ее бабушки. — Тридцать золотых?! Да вы спятили?! Оно стоит по меньшей мере триста!

Мужчина одарил ее равнодушным взглядом и молча подвинул кольцо к краю прилавка.

— Тридцать золотых — и не монетой больше, — повторил безапелляционно.

Глядите-ка на него. Ну и пожалуйста.

— Как хотите, — запальчиво откликнулась Ди, забирая бабушкин перстень. — Найду того, что ценит действительно дорогие и качественные вещи.

— Ищите, — все так же спокойно прилетело ей в спину, когда она, пылая праведным гневом, уже шагнула к двери. — Может, в столице и найдете.

Диана замерла.

— Что вы сказали? — переспросила, не оборачиваясь.

Конечно, Ди не хотелось что-либо кому-либо продавать. Однако какой у нее был выбор? Отец в качестве наказания не дал ей с собой и жалкого медяка, а просить денег у тетушки Фло или кузена — нет уж, увольте. Так что подумаешь, бабушка давно отошла в мир иной, и ей уже все равно. Но за бесценок!

— Сказал, — самодовольно протянул толстяк, явно наслаждаясь своей властью и значимостью, — что я здесь единственный скупщик драгоценностей на всю округу. Можете предложить колечко Дюмке из мясного ряда — он с удовольствием даст вам взамен окорок или свиную голову. — И гаденько захихикал. Вот же скотина алчная.

— В свиньях вы точно знаете толк, — процедила Ди и, повернувшись, снова шагнула к прилавку. — Держите. — Швырнула перстень на столешницу, и тот закружился по щербатой поверхности, разбрасывая вокруг солнечные зайчики.

Мужчина, ничуть не обидевшись, прытко вытянул руку и накрыл кольцо пухлой ладонью. Оправа на прощание жалобно звякнула.

— Так уж и быть, тридцать два, — осклабился ломбардист и сально подмигнул. — За сговорчивость.

Диана презрительно скривилась.

Толстяк, довольный крайне выгодной сделкой, гаденько захихикал.

***

Звякнул колокольчик над дверью, и Ди наконец-то вышла из душного тесного помещения, насквозь пропитавшегося запахом пота и жадности своего владельца. Расправила плечи, глубоко вздохнула и шагнула с крыльца — вот теперь можно и за покупками.

Камеристка, прислонившаяся было в тенечке плечом к стене здания, мгновенно выпрямилась и кинулась к ней.

— Миледи! — Заглянула в глаза с выражением верной собачки. — Что же это, вы все же…

И замолчала под тяжелым взглядом хозяйки.

— Скажешь кому-нибудь, где я была и что делала, уволю к чертовой матери, — серьезно предупредила Диана.

Жнеда испуганно округлила глаза, зачем-то схватившись за живот, и понятливо закивала.

То-то же.

Глава 21

По большому счету, Иволга оказалась не так плоха, как Диана сперва решила. Лавок тут было пруд пруди, причем в кое-каких из них нашлись весьма неплохие, качественные вещи. Да и продавцы большей частью пытались по-настоящему угодить, а не настырно навязывали откровенно неподходящие товары.

Так что, в общем и целом, Ди осталась довольна как прогулкой, так и обновками.

И теперь она не спеша шла по краю дороги, помахивала перетянутым шнуром бумажным свертком в своей руке и наслаждалась остатком свободного времени.

Людей на улице было не так чтобы много. Светило яркое солнце, в небе над головой плыли белоснежные перистые облака, а за спиной пыхтела нагруженная остальными покупками Жнеда — ну, не красота ли?

Ди вздохнула полной грудью, улыбнулась сама себе и миру вокруг. И уже хотела завернуть в булочную, аромат из которой ощущался даже с противоположной стороны улицы, как вдруг ей на плечи легли чьи-то ладони!

Она взвизгнула, вздрогнула, рванулась, но… ее уже отпустили, толком так и не попытавшись удерживать.

Диана стремительно развернулась, одновременно замахиваясь пусть и легким, но довольно объемным свертком, и…

— Ты! — выдохнула возмущенно, рассмотрев своего обидчика, и, что уж там, не стала сдерживаться, огрела этого негодяя кульком от всей души — давно напрашивался. — Ты нормальный вообще? Я чуть не поседела!

Вернее, она думала, что огреет. Марко преспокойно перехватил сверток, а потом и вовсе без особых усилий вырвал его у нее из рук. Ди успела только оскорбленно охнуть.

— Отдай, — потребовала она, смотря на управляющего волком и от злости еще и притопнув ногой. — Отдай немедленно.

Однако тот и не подумал подчиниться — так и стоял, держа перед собой квадратный сверток, будто щит, и смотря на Диану не более дружелюбно, чем она на него.

— Какого черта ты делаешь посреди города без охраны?

— Отдай, — повторила Ди сквозь зубы.

— Это сквозной город, перевалочный пункт, тут кого только нет, если глубоко копнуть, — продолжил Марко, полностью ее игнорируя.

— Отдай, говорю, — прошипела Ди в третий раз, не отводя от него пристального взгляда и, кажется, даже не моргая.