"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Хотя, что бы ни наплел, Диана собиралась с чистой совестью этим воспользоваться. Хорошее отношение тетушки ей точно не помешает.

— Была рада помочь, — откликнулась она с улыбкой и наконец-то потянулась к столовым приборам, чтобы попробовать пирожное.

Но не тут-то было.

— А потому я велела Марко привлекать тебя по всем делам, касающимся черной магии, как только в этом возникнет необходимость, — изрекла старуха, после чего поднесла к губам чашечку с чаем, явно показывая, что теперь-то высказала все, что собиралась.

Пирожное, кусочек которого Диана таки успела засунуть в рот, резко потеряло вкус.

Себастиан с явно фальшивым сочувственно покачал головой и отвел взгляд. Та-а-ак…

— А «по всем делам» это, простите, по каким? — уточнила Ди, когда смогла наконец прожевать.

— Нежить, нечисть, упокоение умерших, — безмятежно пояснила леди Гарье, одарив ее хитрым взглядом над ободком чашки.

Какая… хм… радужная перспектива. Диана так и увидела себя с деловым видом склонившейся над полуразложившимся трупом. Фу!

— Боюсь, тетушка, у меня… э-э… — Она стрельнула глазами в кузена, надеясь, что тот проявит благородство, забудет, что она ему вчера соврала, и протянет ей руку помощи, но не тут-то было: Себастиан внезапно увлекся разглядыванием пейзажа. — … мало опыта! — наконец нашлась Ди с ответом. — Лорд Делавер, должно быть, вас проинформировал. Я никогда…

Однако договорить ей не дали — старуха властно подняла правую руку, пальцы которой были унизаны крупными тяжелыми перстнями.

— Мой дорогой троюродный брат проинформировал меня обо всем, — значительно сообщила она, сделав очевидный акцент на последнем слове. — А опыт, милочка, дело наживное. Ты же не думала, что будешь жить здесь на всем готовом и ничего не делать?

Вообще-то, именно так Диана и думала.

— Нет, дорогуша, так не получится, — отрезала леди Гарье и только теперь опустила ладонь на скатерть, будто королева, вынесшая смертный приговор. После чего повернулась к племяннику. — Верно я говорю, Себастиан?

Ди тоже заинтересованно перевела на кузена взгляд: поддакнет или?..

— Бесспорно, дорогая тетушка, — покладисто отозвался тот. — И я помню о вашей просьбе: я уже распорядился, чтобы завтрашним утром мне приготовили экипаж для визита к леди Кюпри.

Ди мысленно усмехнулась. Вот оно что: он тут что-то вроде мальчика на посылках.

Но позлорадствовать дольше ей не дали.

— Полагаю, мы пришли к взаимопониманию? — уточнила хозяйка, вновь посмотрев на Диану в упор.

Ответная улыбка Ди скорее напоминала оскал.

— Полагаю, меня поставили перед фактом, дорогая тетушка.

Старуха благосклонно кивнула: ее поняли верно, ей подчинились, она довольна.

Вот же старая карга.

***

— Не хочешь составить мне завтра компанию и поехать со мной в Иволгу? — как ни в чем не бывало предложил по дороге Себастиан, отправившись провожать ее до комнаты после трапезы.

Диана усмехнулась и подняла на него глаза.

— С визитом к какой-то там леди? Нет уж, уволь.

— С визитом к старой подруге тетушки, — со значением поправил кузен, важно приподняв указательный палец. — Ежемесячный визит вежливости. Мы передадим письмо и подарок, а потом будем пить чай с пирожными до тех пор, пока леди Кюпри не напишет ответное послание.

Звучало как что-то неимоверно скучное.

— А почему тетушка не хочет сама нанести визит вежливости? — не поняла Диана.

Себастиан флегматично пожал плечами.

— Кому охота трястись в экипаже по два с лишним часа в обе стороны?

Действительно. Предложение — заманчивее не придумаешь. И Ди уже хотела решительно отказаться, как вдруг кое-что вспомнила.

…Хозяйская племянница не должна ходить ночью без охраны, особенно в таком виде…

Ах так, значит? Ну, погоди, засранец!

— А в Иволге есть приличные лавки? — внезапно передумала она.

Себастиан красноречиво поморщился.

— Смотря что считать приличным… А что именно тебя интересует?

— Одежда.

Взгляд кузена мгновенно метнулся к вырезу ее платья. И, судя по выражению, которое в этот момент приобрело его лицо, он был бы последним, кто предложил бы ей сменить гардероб.

— Думаю, можно что-то найти, — пробормотал Себастиан, продолжая завороженно пялиться на ее грудь.

Диана рассмеялась.

— Тогда решено. Я еду!

Глава 20

— Я думал, мы поедем вдвоем, — удивился Себастиан следующим утром, увидев на подъездной дорожке Диану в компании Жнеды.

Камеристка густо покраснела и, замерев, попыталась не иначе как срастись с каменными плитами двора, изображая немую статую.

Ди же беспечно улыбнулась.

— Незамужняя женщина и свободный мужчина — наедине, за закрытыми дверями? Ты же не хочешь бросить тень на мою репутацию, дорогой кузен?

Судя по выражению его лица, именно на это он наивно и рассчитывал (не на порчу репутации, конечно, а на закрытые двери экипажа и отсутствие свидетелей). Однако о приличиях на людях не забыл и покладисто склонил голову, пряча полный досады взгляд.

— Ты, разумеется, права, дорогая кузина.

— Разумеется, — шире улыбнулась Диана и нырнула в полумрак зашторенного салона. — Жнеда! За мной!

Служанка пискнула извинения и бросилась следом.

Себастиану не оставалось ничего, кроме как посторониться.

***

Путь до Иволги и правда занял около трех часов. Причем у экипажа тетушки Фло были такие расчудесные рессоры, что на грунтовке не растрясло даже чувствительную Жнеду.

Себастиан всю дорогу забавно вздыхал, бросая красноречивые взгляды то на Диану, то на ее спутницу. Камеристка же, чувствуя, что чем-то невольно вызвала недовольство господина, молчала в тряпочку и жалась к хозяйке как к родной.

В других обстоятельствах Ди, должно быть, ее немедленно бы оттолкнула, но злить кузена оказалось неожиданно весело. Неужели он и впрямь полагал, что она позволит ему распустить руки, как только поблизости не окажется лишних глаз? Можно подумать, в поместье мало укромных уголков, если бы у нее вдруг возникло такое желание.

— Ничего себе! И это — город? — рассмеялась Диана, когда они наконец-то въехали в гостеприимно распахнутые ворота.

Стража, выставленная возле них, узнав карету владелицы Сливды, лишь почтительно склонила головы, приветствуя важных господ, и даже не стала задерживать их, чтобы проверить документы. Колеса перемахнули через небольшой «порожек» и покатились дальше по такой же немощеной дороге, как и за пределами населенного пункта.