"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Недавно поселившийся в ней червячок совести вновь неприятно завозился в груди, и Ди пришлось мысленно на него ругнуться, чтобы он на время затих. Помнит она обо всем, все знает. Но сейчас есть дела объективно поважнее.

— Иди и ни о чем не переживай, — сказала служанке.

Та опять закивала, повторно пролепетала: «Спасибо, миледи», — и поспешила по коридору к выходу. В свой желтый флигель, надо полагать.

А Диана повернулась к двери и наконец постучала.

***

— Да-да! Войдите! — откликнулся знакомый голос.

И сердце совершенно спокойной до этого Дианы сразу же ускорило свой бег. Да что ж такое-то...

Сжав зубы и несколько раз глубоко вздохнув, она таки нацепила на свое лицо маску спокойствия и дернула дверь на себя.

Кабинет оказался меньше, чем Диана себе представляла. И да, окно в нем имелось — и решетки тоже.

А уже через миг Ди поняла, что ошиблась: кабинет был немаленьким, просто по всему его периметру располагалось столько стеллажей, что они поглотили большую часть пространства. Полки, полки, книги, книги, папки с бумагами, а посередине стол и два стула. Один спинкой к окну — хозяина кабинета. Второй — к выходу, для посетителей.

Дивана в кабинете не было, это Ди отметила сразу. Никакой личной жизни на рабочем месте, господин управляющий? Впрочем, мало ли вариантов при желании?

Увы, немного, поняла она, рассмотрев стол. На нем было навалено столько документов, что для чего-то, кроме работы, он тоже вряд ли годился. Правда, «навалено» в данном случае, конечно, не то слово — картонные папки и просто листы бумаги лежали на столе высокими ровными стопками, окружая хозяина кабинета, как прямоугольные скалы со срезанными вершинами.

Марко сидел на месте и что-то не прекращая писал. Время от времени перелистывал в тетради на страницу назад, чтобы свериться с данными, и продолжая записывать. Вид у него при этом был донельзя серьезный и сосредоточенный. Глаза на гостью он так и не поднял.

А до Ди вдруг дошло, что он и правда работает!

Нет, она, конечно, понимала, что управляющим таким огромным поместьем не становятся только за красивую мордашку (хотя у него она, как ни крути, красивая), но до сих пор ей приходилось видеть Марко исключительно на бегу: то он ошивался в близлежащем городе, то в деревне, то зачем-то мотался в поле, присутствовал на всех местах убийств, общался со стражей.

И при этом его ждала гора документов здесь...

— Ну, что там? Я слушаю, — по-прежнему не отрывая глаз от тетради, бросил Марко, когда понял, что молчание затянулось.

— Надо поговорить, — сказала Диана.

Результат, надо признать, превзошел все ее ожидания: голову Марко вскинул так резко, что чудо, как только не свернул шею.

— Что ты тут делаешь? — Посмотрел на нее в упор взглядом, далеким от дружелюбного.

Ну еще бы. Вчера они сначала поцапались во дворе Глаширы, потом Диана наотрез отказалась идти на погост с ним вдвоем и вцепилась в Корта мертвой хваткой. Корт, в свою очередь, не поняв, что происходит, тоже вцепился в Марко, не дав ему уйти, и потащил с собой. По пути к тому же именно управляющему пришлось успокаивать новоиспеченного старосту, вполне себе обоснованно боящегося очередного восстания нежити. И вряд ли все это добавило Марко хорошего настроения и симпатии к одной конкретной леди.

«Хочу обсудить кое-что касательно убийств», — хотела сказать Диана.

— Почему у тебя в кабинете нет дивана? — спросила она вместо этого.

Глава 13

— То есть ты уверена, что с восставшей Шелеки сыпались перья? — спросил Марко — в какой? — кажется, уже в третий раз с тех пор, как они выехали из усадьбы. — И за этим мы и едем в деревню?

Диана скорчила рожицу и специально, чтобы спутник наверняка увидел ее гримасу, придержала норовящую вырваться вперед Роззи.

— Может, еще раз спросишь? — огрызнулась, передернув плечами. — За этим. Уверена. Ты правда не помнишь? Ты же сам доставал их из моих волос.

Марко усмехнулся.

— Что я только из них в тот день ни доставал.

— Вежливость в общении с дамами только забыл достать, — проворчала Ди себе под нос.

— Что-что?

— Ничего, говорю, какой ты приятный собеседник, — отмахнулась она и больше не стала удерживать лошадь — пусть себе торопится.

Дело в том, что конь Марко полностью соответствовал характером своему хозяину и, вместо того чтобы мирно идти с Роззи бок о бок, уже несколько раз агрессивно клацнул у ее морды зубами. То ли так странно заигрывал, то ли правда она ему чем-то не нравилась. Тем не менее лошадка оказалась явно умнее Дианы — не стала ничего доказывать и молча решила убраться подальше. Вот уж у кого стоит поучиться мудрости.

Однако стоило Диане уехать вперед, Марко догнал ее сам, пристроился сбоку и даже легонько хлопнул коня между ушей, когда тот опять попробовал задирать Роззи.

— Я не спорю, я рассуждаю, — сказал примирительно.

— И я всего лишь рассуждаю, — вынуждена была согласиться Ди. — Но подумай сам. У вас очередной труп за достаточно короткий срок...

— У нас, — поправил Марко.

Ди, нахмурившись, повернулась к нему.

— Что?

— У нас, говорю, — повторил он. — Уже не у нас без вас.

Диана одарила его тяжелым взглядом, но спорить не стала. Увы, теперь действительно «у них» — вместе.

— Хорошо, допустим. — Тряхнула головой, отбрасывая потревоженные ветром волосы обратно за спину. — Итак, сколько в Сливде смертей за последний месяц?

Марко прищурился.

— Учитывая Четырехпалого Джо?

— Учитывая Четырехпалого Джо.

Он даже не раздумывал.

— Пять. Джо, Шелека, Палий и Марика, и вот вчера Ани.

— Пять, — повторила Диана, задумчиво. Поместье, конечно, большое, но пять за месяц... И все же не хотелось накручивать. — А сколько обычно?

Марко посмотрел на нее как на полоумную.

— В месяц? Издеваешься? Ни одного.

Ага, конечно, тут собрались все бессмертные.

Управляющий что-то прочел в ее взгляде и сдал назад:

— Ну, то есть умирают, естественно, но не так... — Он на мгновение запнулся, подбирая слово, и Ди любезно предложила свой вариант:

— Кучно?

Марко поморщился, но кивнул.

— Ладно, пусть. Да, не так кучно. Смерть раз в год, раз в полгода, но уж точно не раз в неделю.

— Угу, — многозначительно протянула Диана. Знала бы она еще сама, что имеет в виду. — Итак, еще раз. — Попробовала собраться. — У нас пять трупов за очень-очень короткий срок. И начались они...

— С твоим приездом, — мрачно подсказал Марко.

— Неправда! — тут же возмутилась она. — Джо умер еще до моего прибытия, и ты сам говорил, это был несчастный случай, а не смерть при загадочных обстоятельствах.

— Умер — до, а встал из могилы — нет.

Диана уже хотела снова возмутиться, но осадила. И правда ведь нет. Но и Марко ее вроде бы не обвинял, а только констатировал факты.

— Думаешь, кто-то или что-то могло испугаться присутствия черного мага?

Спутник пожал плечом.