"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Миледи, вы такая красивая! — с увлажнившимися от умиления глазами прошептала Дафна, когда подала ей искомое, и Мэл защелкнула браслеты на своих запястьях. — Еще красивее, чем на свадьбе!

Амелия сдержанно улыбнулась — всего лишь ещё один маскарадный костюм.

В этот момент в дверь постучали.

— Миледи, миледи! Это Лана!

Дафна побежала открывать.

Вид у показавшейся за порогом старшей горничной был взволнованным, лицо раскрасневшимся, а дыхание прерывистым — будто она только что неслась сюда бегом.

— Миледи, милорд просит вас спуститься в гостиную.

Дафна испуганно захлопала глазами.

— Принц такой страшный, да? — прошептала чуть слышно.

За что получила свирепый взгляд от Ланы и поспешила заткнуться.

— Миледи, милорд очень просил поторопиться.

— Спасибо, Лана, — поблагодарила Мэл. — Я уже иду.

* * *

Когда Амелия вошла в гостиную, принц Сивер сидел в кресле — спиной к выходу, и она могла видеть лишь начищенный до блеска носок его сапога, мерно покачивающийся вверх-вниз, будто его обладатель пребывал то ли в нетерпении, то ли просто в нервном напряжении.

А вот Рэймер расположился на диване лицом к двери. Услышав ее шаги, он вскинул голову. Мэл просто физически почувствовала, как его пристальный взгляд прошелся по ее наряду и, ни на миг не остановившись ни на одном открытом участке тела, прикипел к лицу. Волнение, с которым она спускалась вниз, мгновенно улетучилось, потому что тот, ради кого Мэл сюда пришла, интересовался не ее внешним видом, а состоянием.

Пользуясь тем, что явно услышавший ее шаги принц не стал оборачиваться, ожидая, пока она сама появится в поле его зрения, Амелия подарила мужу искреннюю улыбку, словно говоря: «Все в порядке, и я на твоей стороне».

Этот обмен взглядами длился не более нескольких секунд, это Амелии они показались долгими. На самом же деле Монтегрейн поднялся на ноги сразу, как только она появилась на пороге.

— Дорогая, проходи. — Шагнул к ней, протягивая руку, и Мэл, не колеблясь, вложила пальцы в его ладонь. — Позволь представить тебя его высочеству.

Он подвел ее к креслу, с которого Сивер так и не соизволил встать — лишь оторвал подбородок от кулака, которым скучающе подпирал щеку, и прошелся по ней заинтересованным взглядом. Задержался на груди, затем на обнаженных плечах и только затем поднялся к глазам — всего лишь смотрел, но будто облапил.

— Ваше высочество, моя супруга, леди Амелия Монтегрейн.

В ход пошла отрепетированная улыбка номер шесть.

Мэл чуть присела, склонив голову.

— Для меня огромная честь познакомиться с вами, ваше высочество.

— И я… рад, — с мурлыкающими нотками в голосе отозвался принц. Локоть от кресла так и не оторвал, однако протянул в направлении Амелии раскрытую ладонь. Амелия вложила в нее свою руку, и Сивер прикоснулся губами к тыльной стороне ее кисти. К счастью, губы у него были сухими, и отпустил он ее довольно быстро, и все же чуть позже, чем следовало по правилам этикета. — Вы прекрасны, — осклабился.

Улыбка номер восемь: «Я польщена». И взгляд в пол.

— Благодарю, ваше высочество.

— Соболезную вашей утрате.

А на этих словах Мэл с трудом удержала правильное выражение лица, пришлось прикусить щеку изнутри — действие, от которого она постепенно начинала отвыкать.

Рука Монтегрейна, лежащая сейчас на ее талии, напряглась. К сожалению, не видя его лица, Амелия не могла понять, реакция ли это на брошенное ему в лицо оскорбление, или же знак ей, чтобы проглотила сказанное и облизнулась.

Мэл повторно склонила голову, на сей раз использовав улыбку тринадцать — скорбную.

— И я — вашей, ваше высочество. Нет ничего страшнее, чем потерять близкого родственника, тем более родного брата.

Ладонь Рэймера на ее боку дернулась, а лицо Сивера заметно вытянулось.

Амелия ответила улыбкой номер четыре — смущенной.

Наследник резко поднялся на ноги.

— Что ж, пожалуй, я узнал все, что хотел.

Уж она надеялась. А еще, что он поделится своими наблюдениями с Гидеоном, и тот удовлетворится тем, что Амелия успешно втерлась к своему мужу в доверие.

Они направились его провожать.

Охрана принца в лице четырех огромных, как горы, детин стояла, вытянувшись по струнке, у парадной двери. И Мэл стало даже любопытно, успели ли те принять должные позы, заслышав шаги в коридоре (а принц очень звонко стучал подбитыми металлическими набойками каблуками) или же не шевелились все время, пока ждали возвращения наследника в холле.

Дрейден оказался тут же. И, судя по криво поставленному у стены стулу, он уж точно не утруждал ноги во время ожидания.

Охрана стояла, глядя прямо перед собой. Крист упер взгляд в носки своих ботинок.

Остановившись уже у самых дверей, принц Сивер повернулся к хозяину дома.

— Рэйм, подумай над моим предложением, — произнес, опасно прищурившись.

— Непременно, — сухо отозвался Монтегрейн.

На лице принца обозначились желваки, а губы сжались крепче.

— Не провожай, — бросил он, отворачиваясь, будто ему и смотреть на Рэймера тошно, шагнул к двери.

Двое охранников тут же выскочили на улицу, а двое задержались, пропуская подопечного, чтобы прикрыть ему в случае опасности спину.

— Крист, — одними губами произнес Монтегрейн, качнув головой в сторону выхода.

Тот понятливо кивнул и поспешил следом за последним вышедшим на улицу стражником.

Стоило мелькающим за окнами теням исчезнуть с крыльца, Рэймер громко выдохнул и притянул Амелию к себе, уткнулся носом ей в висок.

— Все плохо? — осторожно спросила она, даже не подумав отстраняться.

— Угу.

И этот короткий ответ сказал ей больше, чем если бы он разразился длинной эмоциональной тирадой.

Монтегрейн отпустил ее, как только снаружи послышался звук запираемых ворот, шагнул к двери.

— А сейчас я его прибью!

Амелия, не понимая, моргнула, а потом, сообразив, перехватила мужчину за руку.

— Стой! — Он остановился, обернулся, глядя на нее вопросительно. — Если ты выдворишь Джерри с территории дома прямо сейчас, это может вызвать подозрения — за особняком и теми, кто входит и выходит из ворот, наверняка наблюдают, — заговорила быстро. — Если запретишь здесь появляться, это, опять же, нарушит привычный ход вещей и привлечет внимание СБ. Именно этого Гидеон от тебя и ждет — поспешных действий. Не поддавайся… — С каждым ее словом брови Рэймера поднимались все выше. — Что? — она смутилась.