"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

Отряхнув руки от крошек, Амелия вернулась обратно на покрывало. Что-то подсказывало, что окончание этой истории ей не понравится.

— Старого управляющего убили в числе первых защитников дома. Он вел дела Монтегрейн-Парка ещё задолго до моего рождения. Что взять со старика? Кому он мог оказать сопротивление? Однако присоседиться к грабящим и впустить их добровольно отказался. Ноллан, его помощник, защищал хозяйское имущество до последнего. Умудрился добыть где-то защитные артефакты и опечатать дом. А сам… — Рэймер поморщился. — Его зарезали ножом в спину, когда он возвращался домой к беременной жене. Месть.

Амелия закусила губу.

— У той от горя случился выкидыш. Хорошо, что семья поддержала. А семья — пожилая мать, два младших брата и сестренка. Отец ушел на войну и не вернулся… — Монтегрейн вдруг встряхнулся, словно усилием воли заставив себя оборвать воспоминания. — Совсем тебя запугал, да? — Она лишь мотнула головой. А он продолжил более бодро: — В общем, когда я вернулся с войны, поместье пришлось восстанавливать почти с нуля, хорошо, что были резервы. Ну и, естественно, мне рассказали, кому я обязан уцелевшим домом своих предков.

— И ты позвал их к себе, — прошептала Амелия.

«А что мне еще было делать?» — ясно читалось в его глазах.

— Они еле сводили концы с концами и с радостью приняли мое предложение.

— И они тебя не предадут.

Монтегрейн снова перевел взгляд на косящихся в их сторону уток, дернул плечом.

— За деньги и по собственному желанию — точно нет. Под давлением — не знаю. Надеюсь, проверять не придется.

Мэл понимающе кивнула. Примерно о том же она думала, когда не рискнула рассказывать Гидеону о родстве обслуживающего персонала между собой.

Подтянула колени к подбородку и обвила их руками, уставилась на спокойную гладь озера.

* * *

Амелия сама не могла бы сказать, как так вышло. Она по-прежнему сидела на покрывале, корзина оказалась отставлена в сторону, пустые бокалы брошены неподалеку на мягкую траву, а Монтегрейн лежал на спине, головой на ее коленях. Мэл распустила шнурок и теперь перебирала пальцами его волосы. Рэймер щурился, словно большой довольный кот, да еще и закинул голень одной ноги на колено другой — поза, которую до начала лечения он не мог принять целых пять лет. Тень от листвы скользила по его лицу.

Амелии было хорошо и спокойно. Она улыбалась и думала, что Монтегрейн все же слукавил, когда сказал, что не собирается приручать ее, словно какую-нибудь лошадь или собаку. Может, он и не приручал, но приучал совершенно точно — к себе, к своему телу и прикосновениям к нему. Однако приучал мягко и без давления, и создавалось впечатление, будто все происходило само собой.

— О чем ты думаешь? — Он запрокинул голову, вглядываясь в ее задумчивое лицо.

— Честно?

Никогда прежде и никому она не задала бы подобный вопрос. И не сказала бы то, что сказала затем.

Монтегрейн усмехнулся.

— Уж сделай милость.

Мэл улыбнулась и не стала лгать:

— О себе, о тебе, о нас. О том, что происходит, и почему я не могу это остановить.

По мере того, как она говорила, его брови поднимались все выше.

— Ты хочешь это остановить? — спросил, наконец, поймав ее взгляд. Его тело было все ещё расслаблено, губы улыбались, а вот глаза — нет, взгляд сделался серьезным, пристальным.

Амелия покачала головой и провела кончиком пальца по выделившимся на его лбу морщинкам, будто бы могла стереть их одним прикосновением и одновременно понимая, что и правда совершенно не боится и уже даже не смущается касаться другого человека.

— Не хочу, — призналась, словно в холодную воду прыгнула. — Совсем не хочу.

К чему бы это ни привело. Такой живой она чувствовала себя впервые за пятнадцать лет.

Взгляд Монтегрейна потеплел.

— И я не хочу. — Он перехватил руку Мэл и поднес к губам, поцеловал тыльную сторону ладони, отчего ее тело откликнулось миллионом мурашек. — Мне с тобой хорошо.

А от этого признания сердце и вовсе зашлось. Эти слова были важнее, значимее, чем все заверения в любви, которыми Эйдан щедро пичкал свою молоденькую жену в первые годы брака.

Амелия отняла руку и уперлась ею в покрывало недалеко от его головы. Рэймер проследил за этим перемещением с явным интересом: что же она будет делать дальше?

А дальше Мэл сделала то, на что ни за что не решилась бы раньше, — склонилась к лицу лежащего на ее коленях мужчины и поцеловала в губы — сама, первой. Возможно, виной тому стала подходящая обстановка, возможно, только что услышанное признание, а возможно, она банально стала смелее от выпитого вина.

Рэймер вытянул руки вдоль тела, без слов показывая, что не собирается перехватывать инициативу. И она почувствовала себя свободнее и еще смелее. У него были очень мягкие губы, и ей безумно нравилось их касаться — медленно, не спеша, смакуя каждое мгновение.

— Мне с тобой тоже очень хорошо, — призналась Амелия шепотом, прервав поцелуй, но так и не отстранившись.

Он улыбался и явно собирался что-то сказать, как вдруг раздался глухой хлопок — в воздухе над покрывалом материализовался сложенный вдвое листок. Неровный, будто второпях вырванный из какой-то тетради или блокнота.

Мэл тут же отклонилась, а Монтегрейн, мгновенно посерьезнев, сел и подхватил появившуюся бумагу прежде, чем она успела упасть на траву. Развернул и впился глазами в послание. Из-за его плеча Амелия видела лишь несколько написанных мелким почерком строк.

— Собирайся.

— Что? — Она нахмурилась: настолько резким было изменение в выражении его лица и в голосе.

— Это от Зидена. — Рэймер кивнул на письмо, после чего смял его и сунул в карман брюк. Поднялся и протянул ей руку. — Он только что видел, как принц Сивер и его люди въехали в Монн.

Амелия ахнула и вскочила на ноги.

* * *

— Оставь, — бросил Монтегрейн, подхватывая подоспевшего Джо под уздцы, когда Амелия попыталась собрать в корзину разбросанную по покрывалу посуду. — Потом кого-нибудь пришлем. — Гнеда! — Он громко свистнул, и замешкавшаяся кобылка, словно нехотя, показалась из-за деревьев.

Пока Мэл обувалась, Рэймер уже подтянул подпруги у обоих животных, и, когда она подошла, вручил ей повод ее лошади.

— Зиден — это тот целитель? — уточнила Амелия. Сердце все ещё билось с удвоенной силой. В том, что Монтегрейн не из тех, кто поднимает панику на ровном месте, она уже убедилась, но сейчас у него было такое лицо и движения — резкие, торопливые, — что сразу становилось ясно: ничего хорошего от визита принца ждать не стоит.

— Да. — Рэймер ловко взлетел в седло. — Зиден — свой. Кроме него, в Монне живет только один маг — старик из почтового отделения. Так что Зиден приглядывает за городом и, если что, сообщает.