"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
В ответ же собеседник укоризненно покачал головой. То, что его стараний не оценили и ему это не понравилось, было видно невооруженным взглядом. А чего он ждал? Благодарности всерьез? После всего, что произошло?
Ей снова захотелось рассмеяться. Смешно на самом деле не было, но лучше было смеяться, чем скатиться в банальную истерику — нервное напряжение требовало выхода.
Гидеон прищурился, глядя на нее в упор, и отчеканил:
— Если бы я кого-то кому-то отдал, я бы не сидел сейчас здесь и не разговаривал бы с вами.
Мэл обмерла, ненавидя себя за так ярко вспыхнувшую в душе надежду.
— А теперь, — вновь заговорил Глава СБ, что-то прочтя в ее
Глава 46
— Поэтому сейчас я предлагаю поговорить о гораздо более важных вещах, — зловеще произнес Гидеон и впился в нее пристальным немигающим взглядом.
Амелия лишь кивнула, вновь впившись пальцами в платье.
— Я знаю, что бастард принца Конрада вовсе не бастард. И что он никакая не девочка. — Хмыкнул, поморщился. — Умно было водить меня так долго за нос. К счастью, этот недоумок Сивер проболтался, что ему принесла на хвосте его птичка.
Настал черед Амелии хмыкать.
Она изогнула бровь.
— И вы так спокойно называете недоумком будущего короля Миреи?
Лицо главы СБ пораженно вытянулось, и он посмотрел на нее так, будто теперь и впрямь усомнился в ее умственных способностях.
— Амелия, — произнес медленно, с расстановкой, будто боялся, что, если скажет быстро, она его не поймет, — принц Сивер станет королем только через мой труп. А умирать, поверьте, я не собираюсь.
Мэл шире распахнула глаза, не веря своим ушам. А Гидеон, наконец, перестал гримасничать и смотрел на нее серьезно, как никогда.
— Вы знаете, зачем Мирея вступила в войну с Аренором? С государством, превосходящим нас по мощи втрое. Бросила вызов самому Натаниэлю, по сравнению с которым даже ваш Монтегрейн не сильнее слепого щенка. Знаете, зачем?
Не «почему», отметила Амелия, а «зачем». Качнула головой, уже прекрасно понимая, что дело вовсе не в официальной версии: оскорблении принца Конрада отказом принцессы Аренора выйти замуж за инвалида.
— Чистота крови, — ледяным, жестким голосом сообщил Гидеон.
Мэл моргнула.
— Что?
— Чистота крови, — повторил собеседник, переплетя на столешнице пальцы и теперь уставившись на них. — Я тоже не знал. Нашел одну занятную переписку. Четыре года назад. В ней его величество консультировался с каким-то престарелым магом из Аренора. И тот просветил его, что магию в Мирее не возродить до тех пор, пока не умрут те слабые маги, что уже есть.
Амелия в ужасе отшатнулась, ударившись лопатками о спинку стула, но мужчина этого не заметил или, по крайней мере, сделал вид.
Продолжил:
— Всех убить он, конечно, не мог. Но война — прекрасный способ уничтожить большую часть магов. Их же отправили сражаться первыми, верно? Плюс наследник. Горбатый, кривоногий, чахлый здоровьем урод, — произнес таким тоном, будто это была прямая цитата его величества. — Роннер Третий мечтал покончить с ним с младенчества, но каждый раз не решался. — Гидеон поморщился. — Родная кровь, и все такое. Вдруг бы на него пало проклятие за убийство родного сына, и прочее. Кстати, о проклятиях ему тоже поведал старый друг из Аренора. Лорд Корвин, так его звали. Я искал его, но выяснилось, что Натаниэль лично расправился с ним ещё много лет назад. — Вздохнул с досадой, будто и сам мечтал бы покончить
с этим Корвином. — Переписка была старой. Так что война стала идеальным выходом: и подчистить количество магов в Мирее, чтобы ждать рождения перворожденных с куда более мощным магическим даром, и убрать ненавистного наследника. Вышло блестяще. Правда, план чуть не рухнул из-за того, что всю войну Монтегрейн едва ли не протащил принца Конрада на себе. Но удача улыбнулась королю за день до подписания мирного договора. — Снова вздох. — Принц сам постарался. — И снова таким тоном, будто, попадись ему Конрад, его бы он прикончил не с меньшим удовольствием, чем Корвина из Аренора. — Но это вам наверняка уже известно.Амелия осторожно кивнула.
— Вот, — улыбнулся Гидеон, впервые почти по-доброму. — Так и знал, что вы уже в курсе. Мне надо было не гнать вас в девятнадцать лет из здания СБ, а вербовать как сотрудника. Вы же мигом докопались до всего, до чего я сам доходил годами.
Мэл скромно пожала плечами. Пожалуй, тогда, много лет назад, ему бы с легкостью удалось ее завербовать — что угодно, только бы не жить с Бриверивзом.
— Снова лирика, — отмахнулся Гидеон от своих же рассуждений. — А не лирика то, что Роннер Третий оставил принцу Сиверу в наследство не только трон, но и поручение: очистить кровь Миреи еще раз. — Черные глаза блеснули. — Дважды. По теории Корвина, должно быть три волны «очищения».
Амелия вспомнила военные годы. Раненые, кричащие в лазарете от боли и молящие о помощи, когда нет ни целителей, ни рабочих рук, ни элементарных обезболивающих настоек от знахарей. Вспомнила рассказ Рэймера о том, как голодающие люди от отчаяния брали штурмом Монтегрейн-Парк. Вспомнила об искалеченных жизнях. И оборвавшихся — рано, несправедливо. О жертвах тыла вроде погибшего мужа Ланы…
Еще дважды? Помилуйте боги, ещё дважды? Только для того, чтобы однажды в Мирее появились более одаренные маги? Столько крови ради… этого?
— Я рад, что вы меня поняли, — удовлетворенно кивнул Глава СБ. — Лично я пойду на все, чтобы этого не допустить. — Склонил голову набок. — А вы?
Мэл как-то заторможенно кивнула.
Предательство Ланы, приезд принца, арест Рэймера, ранение Кристиса, умирающая Шеба, трупы собак, рассказ Гидеона — все это было слишком много для одного дня и для одной Амелии. Слишком много чувств и слишком много мыслей.
— Признаюсь, думая, что истинная наследница — девочка, я планировал выдать ее замуж за достойного человека, который займет трон. И, черт возьми, я рассчитывал выяснить правду до смерти старого Роннера. Давил со всех сторон, ожидая, что, даже если не получу информацию от вас, Монтегрейн где-то ошибется сам. Но, — тяжелый вздох и пристальный «птичий» взгляд, — играем с тем, что есть. Мальчик, истинный наследник, законный король — это подарок. — Гидеон почти распластался грудью на столешнице, подавшись к ней. — Где он, Амелия? Я думаю, теперь вы не сомневаетесь в том, что я не причиню ему вреда.
Не сомневалась. Но выдать Джерри… А что, если все сказанное не более чем умелая игра опытного актера? Она поверила, на самом деле поверила. Но ведь и Эйдану Мэл первое время верила, когда тот признавался ей в огромной любви. Так что первой, кому Амелия теперь не доверяла, была она сама.
— Ну же, Амелия! — Выпрямившись, мужчина в бешенстве лупанул ладонью по столешнице. — Чего вы боитесь?! Вы хотите спасти Монтегрейна? Уверяю, это его единственный шанс. И он мне нужен. Будущему королю нужен. Я готов сделать его хоть регентом, если понадобится. Слышите меня? Монтегрейн нам нужен. Всем нам. И сейчас его жизнь зависит от вас.