"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Собравшись, Мэл вышла во двор, провожаемая плачущей от волнения и заламывающей руки Дафной, время от времени жалобно стонущей:
— Миледи, а вдруг вы не вернетесь?
В конце концов Амелия не выдержала и грубо одернула помощницу:
— Помолчи, сделай милость!
Та замолчала так резко, будто ее ударили, но все равно продолжила бегать за ней и печально вздыхать.
Сама Мэл очень надеялась вернуться. И не одна.
У ее бабушки когда-то были песочные часы, какие использовали еще много-много лет назад до изобретения механических. Антиквариат, по сути, но маленькой Амелии они нравились
Во дворе обнаружилась Шеба, живая и невредимая. Собака бросилась к Амелии с радостным лаем, подпрыгнула, норовя лизнуть в лицо, однако видя, что той ни капли не весело, вновь встала на четыре лапы и серьезно заглянула грустной человечке в глаза.
— Мы вернем его, — прошептала Мэл больше себе, нежели Шебе, потрепав ту по курчавой шерсти.
Умная собака лизнула ее в ладонь, словно утешая.
Оливер сидел на крыльце, будучи в кои-то веки ничем не занят. Ронивер уже побежал, чтобы привести для Амелии лошадь — с Гидеоном и Джерри они должны были встретиться в месте стоянки отряда у озера.
Пока не вернулся Ронни, Мэл подошла к Олли.
— Где Лана?
Молодой человек глянул на нее исподлобья.
«Где же твои вечные улыбки, Олли?»
Кажется, этот день здорово выломал изнутри всех обитателей дома.
Оливер вдруг спохватился, понял, что госпожа стоит, в то время как сам он восседает на ступеньке. Вскочил.
— Лана еще в доме. С матушкой, — отчитался, как подобает. А потом прищурился, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Прогнать?
Мэл покачала головой, отчего лицо Олли изумленно вытянулось.
— Сама уйдет, — сказала уверенно.
Оливер поджал губы и благодарно кивнул. Хотел уже отвернуться, но вдруг снова вскинул на нее глаза.
— Спасибо вам, миледи. И… простите. Это так себе оправдание, но мы и подумать не могли.
— Я знаю, — серьезно кивнула ему Амелия.
Из-за угла дома появился Ронивер, ведущий под уздцы оседланного Джо. Мэл удивленно воззрилась на огромного черного скакуна.
Ронни пожал плечами.
— Гнеду забрали, а на Жули уехал Кристис. Вы сказали поторопиться, поэтому я…
— Все хорошо, — заверила Амелия. Она понимала: за остальными конями нужно было ехать в основные конюшни.
Подошла к коню Рэймера с некоторой опаской, тот тоже следил за ней настороженным взглядом. Мэл осторожно коснулась его бархатистого носа, погладила.
— Джо, ты же меня помнишь, правда? Ты мне позволишь? — Конь косил на нее внимательным темно-карим глазом, обрамленным длинными черными ресницами. — Знаю, я не он.
Джо фыркнул, снова подтверждая ее слова. Амелия улыбнулась.
Взялась за переднюю луку, все ещё следя за поведением коня — тот не взбрыкнул, так и стоял, ожидая. Она вскочила в седло — конь преступил с ноги на ногу, но по-прежнему вел себя смирно.
— Спасибо. — Мэл ласково потрепала его по холке.
— Удачи, миледи! — крикнул ей вслед Оливер, когда она направила Джо к уже распахнутым для них Ронивером воротам.
Амелия серьезно кивнула.
Удача им понадобится.
И Блэрард Гидеон — кто бы мог подумать?
* * *
Они
подъехали к месту встречи практически одновременно. Сидящий на вороном жеребце, таком же красивом и лоснящемся, как Джо, но уступающем ему в размерах, Джерри выглядел смущенным и нахохлившимся, словно маленький воробей на ветке. Видимо, разговор с приемными родителями выдался сложным.А еще он переоделся. Причем, Амелия даже не сомневалась, не в то, что хранилось в его собственном шкафу: рубашка из плотной даже на вид явно дорогой ткани, кожаная безрукавка, новые брюки и высокие сапоги. Видимо, перед отъездом Гидеон потратил несколько минут, чтобы заскочить к господину Линчу и придать юному наследнику подобающий вид перед первым появлением в столице.
Это была вроде бы простая одежда, но она настолько отличалась от той, которую носил Джерри прежде, что он казался другим человеком. Пожалуй, в ней подросток и правда был похож на настоящего принца. И, она должна была признать, походил на истинного наследника престола куда больше, чем обвешанный золотом Сивер.
К ней подъехал Дрейден. Поровнял Жули с Джо. Конь фыркнул пегой лошадке практически в морду и отвернулся. Мэл удивленно нахмурилась.
— Это нормально, — отмахнулся Крист.
— Как прошло? — Амелия бросила взгляд в сторону Джерри, которого Гидеон сейчас представлял ожидающему их отряду и доходчиво, не стесняясь в выражениях, объяснял, что этого мальчика нужно беречь как зеницу ока, обвернуть щитами со всех сторон и следить, чтобы ни одна птица в полете не посмела уронить на него даже перышко. Джерри явно смущался, но терпел и пытался выглядеть спокойно. Получалось плохо, но он очень старался.
— Не очень, — буркнул Дрейден. — Мирта рыдала, пыталась бросаться Гиду в ноги.
— Гиду? — Мэл ошарашенно повернулась лицом к собеседнику. — Вы подружились, что ли?
Крист фыркнул, точь-в-точь как недавно Джо.
— Еще чего. Так… — И дернул плечом.
— Так и что Гид? — передразнила она.
— Был на редкость учтив и терпелив. — Кристис хохотнул. — Еще бы ему не быть — на глазах-то у Джерри. Шон тоже пытался воспротивиться, да куда там. В общем, Гидеон клятвенно пообещал сдувать с Джерри пылинки, а тем велел собирать вещи для переезда в столицу.
Амелия с сомнением покосилась в сторону главы СБ.
— Думаешь, он и правда позволит Джерри взять их с собой?
Дрейден оскалился.
— А ты думаешь, он не понимает, что Джерри слышит каждую его мысль? Позволит. Одним кузнецом в Цинне больше, одним меньше.
Мэл вздохнула. Он прав — мелочи. Однако о таких мелочах думать было легче, чем о том, что сейчас происходит с Рэймером и где он.
— Я поеду с вами, — заявил Крист.
Она снова повернулась к нему и уверенно покачала головой.
— Не надо. Не оставляй поместье без присмотра.
— А вдруг я смогу помочь? — возмутился тот.
Мэл даже не сомневалась, он прекрасно понимал, что она права, но так же, как и ей, ему было невыносимо сидеть сложа руки.
— Крист, — попросила больше взглядом, нежели словами.
Тот понурил голову и вздохнул.
— Хорошо. Пришли мне письмо, как только что-то выяснится.
— Обещаю. — Она коснулась его плеча, прощаясь, и подъехала к Гидеону.
Тот бросил на нее свой «птичий» взгляд и кивнул.