"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— Так его высочество не возвращался, — брякнул какой-то молодой стражник.

Не возвращался, но велел не открывать Гидеону ворота? Версии дежурного из будки и этого малого явно не сходились.

Очевидно, Глава СБ подумал о том же. Он резко повернулся, шагнул к заговорившему, вперившись в него убийственным взглядом. Тот был на голову выше, но его глаза в ужасе расширились, а дыхание участилось.

— Что, прости?

Лично Амелии показалось, что Гидеон прямо сейчас вынет кинжал из висевших на его поясе ножен и вспорет тому брюхо. Судя по тому, как тяжело сглотнул стражник, он ждал примерно того же.

— Я знаю, где лорд Монтегрейн! — раздался голос откуда-то сбоку.

Гидеон стремительно обернулся, прищурился, вглядываясь и, видимо, не узнавая стража.

— Назовись!

— Мое имя Вальен, господин Гидеон, — спокойно, в отличие от предыдущего, ответил этот стражник. — Я знаю, где лорд Монтегрейн. Я провожу.

По лицу главы службы безопасности красноречиво можно было прочесть: «Обманешь — убью».

— Он не лжет, — шепнул подошедший Джерри, остановившись у него за плечом. — Он переживает. Уважает милорда. Хочет помочь.

— Спасибо, достаточно, — почти не разжимая губ отозвался Гидеон. И уже громко: — Показывай дорогу. Кого я назвал — со мной!

* * *

Когда-то шестнадцатилетняя Амелия испугалась величия королевского дворца. Должно быть, она и вовсе лишилась бы чувств, скажи ей кто, что под дворцом имеются еще целых четыре этажа. Даже сейчас, чем ниже они спускались, тем более жутко ей становилось. В сравнении с этим местом даже катакомбы СБ — уютное место для прогулок.

Джерри шел вслед за Гидеоном, Амелия — за ним. Мальчик озирался по сторонам огромными от удивления глазами. Испуганным он, впрочем, не выглядел, только взволнованным.

— Туда, — вел их назвавшийся Вальеном страж.

Как хорошо, что Амелия не бывала тут до того, как избавилась от своих ночных кошмаров. Вот о чем она подумала, увидев минус четвертый этаж. Иначе местом действия в ее страшных снах обязательно выступали бы эти душные темные коридоры.

Мэл задела стену плечом, оступившись в полумраке. Руку обожгло холодом и влагой даже через длинный рукав платья для верховой езды.

Вальен провел их в самый конец зловонного от нехватки свежего воздуха и влаги коридора, указал на обитую толстыми пластами железа дверь. У Амелии ком встал в горле при одном взгляде на эту дверь.

Только не говорите, что это…

Не став церемониться и, вероятно, пачкать руки об ручку, Гидеон пнул открывающуюся во внутрь дверь ногой.

… Пыточная.

Старая, очевидно, заброшенная и давно не используемая, но самая настоящая пыточная. Казалось, на проржавевшем насквозь крюке, свисающем с потолка прямо по центру помещения, ещё можно было рассмотреть потеки старой, почерневшей от времени крови.

Гидеон шагнул внутрь первым, она, не получив никаких указаний или запрета, последовала за ним. Джерри придержал за локоть тот маг, которого назначали главным по его защите. Вероятно, получил распоряжение ждать в коридоре, пока не позовут, заранее. Дверь захлопнули.

В помещении было трое. Принц, на сей раз не ставший обвешиваться золотом, зато четко знавший, куда направляется, и мудро облачившийся в теплый плащ, впрочем, сейчас распахнутый на груди. Незнакомый мужчина в темно-красной рясе. И Рэймер… Сердце Амелии пропустило удар.

Когда незваные гости ворвались в помещение, те двое мирно разговаривали и оба, как по команде, изумленно обернулись в сторону внезапно с грохотом распахнувшейся двери. Монтегрейн не пошевелился.

Он сидел прямо на голом, покрытом черно-зеленой плесенью полу, прикованный за руки к стене. Голова опущена до самой груди. Белая рубашка испачкана все в той же плесени от стены, но не видно ни крови, ни следов побоев. И тем не менее ни движения, ни какой-либо реакции на столь шумное вторжение с его стороны не последовало.

От страха Мэл показалось, что он не дышит.

Она кинулась к нему — ей не мешали. Незнакомец в красном испуганно вжался в стену, а принц Сивер и Гидеон занимались прожиганием друг друга взглядами, и никто из них пока ничего не предпринимал.

Амелия упала на колени рядом, больно ударившись чашечками о каменный пол. Отвела разметавшиеся волосы в сторону, коснулась шеи — теплая, под пальцами бьется жилка.

— Боги, Рэйм… Рэйм, ты меня слышишь?

Никакой реакции. Грудь мерно вздымается, пульс нормальный.

— Рэйм. — Она потрясла его за плечо — ничего. — Боги…

Мэл подползла ближе, обняла его за шею, так, что его голова оказалась на ее груди. Холод стены обжигал. Сколько он так просидел — ужас!

Амелия попыталась выпустить дар, но ее словно прошило молнией вдоль позвоночника. Антимагические камни!

В этот момент отмер принц Сивер.

— Что, черт тебя побери, происходит?! — рявкнул он, обращаясь к Гидеону.

— Может быть, стоит спросить об этом вас, ваше высочество? — в свойственной ему издевательской манере ответил Глава СБ.

Аккуратно опустив голову Рэймера, Мэл поднялась на ноги. К черту всех, ей нужно снять браслеты.

— Дайте мне ключ! — от напряжения ее голос зазвенел, разнесся по помещению, подобно колокольному звону.

Принц поморщился.

— И ее зачем притащил? — Одарил Амелию презрительным взглядом. — Если тебе понадобился Монтегрейн, то ты опоздал. Он уже мало на что сгодится.

Мэл задохнулась.

— Что ты с ним сделал?!

— О, какая страсть, какой напор, — рассмеялся Сивер. Он ещё не понял, что Гидеон не на его стороне. Кто знает, на чьей стороне Гидеон, вероятно, только на своей собственной, но точно не на стороне принца. Во всяком случае, этого. — Не прав был Эйдан про скучную.

— Скажи, что ты с ним сделал? — прорычала Амелия, даже не обратив внимания на то, что обращается к члену королевской семьи на «ты».

Однако вместо принца ей ответил Гидеон.

— Аренорский менталист, — указал подбородком на мужчину в красном балахоне у стены, с которой тот пытался слиться все это время. — Слабенький мясник, я так понимаю?

Тот вжался лопатками в каменную кладку и смотрел на вперившегося в него «вороньим» взглядом Гидеона с таким видом, будто ждал, что тот начнет препарировать его прямо здесь. Вон, кстати, и стол неподалеку…

— Инквизитор, — выдохнула Амелия, наконец узнав красное одеяние. Она читала в библиотеке Монтегрейна.

— Взлом сознания, — мрачно подтвердил Гидеон. И уже не обращая внимания на Мэл: — Ну и на черта? — поинтересовался у принца как-то устало.

Амелия в отчаянии обернулась на Рэймера — он все так же сидел без движения. Грудь поднималась и опускалась — и больше ничего. В книге писали, что взлом сознания не обратим: кто не умирает от боли в процессе, превращается в безвольный овощ…