"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21

— А зачем вы вообще брали его с собой? — уточнила Амелия, и правда совсем забывшая о том, что мальчик и его охрана находятся прямо за этой дверью.

— Надежней было взять с собой, чем оставить без присмотра и на виду, — пояснил Гидеон. Бросил на труп принца Сивера задумчивый взгляд. — Как-то нехорошо получилось. Не то чтобы я планировал надолго оставлять его в живых…

— Заткнитесь, пожалуйста, — искренне попросила Мэл и вновь без сил опустилась на колени воле Рэймера, коснулась безвольной руки. — Просто заткнитесь…

Глава 48

Две недели спустя

Монтегрейн-Парк

Вдовье платье, упакованное еще месяц назад в холщовый мешок, злорадно смотрело на нее со дна шкафа. Что это, провидение, злая насмешка судьбы?

Амелия нетерпеливо схватила мешочек и вытряхнула платье на пол. Оно упало, разметав рукава по бежевому ковру — черное на светлом. Мэл подняла его, смяла и швырнула в корзину для мусора. Рывком распахнула ящик стола, достала невесть когда и кем оставленные там спички. Чиркнула по коробку и бросила пылающую щепку прямо на платье. Несмотря на отсутствие какого-то дополнительного горючего материала, ткань тут же занялась огнем. К потолку поплыл черный удушающий дым.

Стоило бы открыть окна, но Амелия замерла, обняв себя руками, и сухими до рези глазами смотрела на пожирающие темную ткань языки пламени.

Кто-то забарабанил в дверь за ее спиной — не обернулась. Настойчивый стук повторился, а затем дверь, кажется, вынесли с пинка.

— Мэл. Черт, что ты творишь?!

Появившийся в поле зрения Дрейден подхватил корзину с горящим платьем и бегом бросился в ванную комнату. Послышался звук бьющей под напором из крана воды.

— Мэл, не пугай меня. — Оставив «поджаренное» платье вместе с оплавившейся корзиной в ванной, Кристис вернулся в гостиную. Бросил на Амелию быстрый взгляд, словно чтобы убедиться, что она больше не собирается ничего поджигать, прошел к окну и распахнул фрамугу. Вернулся и остановился прямо перед ней. Мэл за это время так и не сдвинулась с места. — Как ты? — спросил, заглядывая в глаза, аккуратно положил ладони ей на плечи.

Амелия с шумом втянула в себя пропахший гарью воздух. Кажется, все это время она не дышала.

— В порядке.

— Мэл.

— В порядке, — повторила с нажимом. Вывернулась из его рук.

Не надо. Просто не надо ее жалеть. Ее — точно не надо. А Рэймер никогда не переносил жалости. Нет, все ещё не переносит. Или все-таки не переносил — прошедшее время?

— Ты сегодня возвращаешься в Цинн? — спросил Дрейден, не пытаясь больше ни приближаться, ни утешать.

Амелия кивнула.

— Да. Я буду там. И Джерри просил пока его не бросать. Ему легче, когда рядом кто-то из знакомых.

Все эти недели Мэл провела в столице. Кристис переправлял ей необходимые вещи из гардероба курьером. И вот сегодня на рассвете она покинула Цинн, чтобы приехать самой — взять еще вещей, чтобы задержаться в королевском дворце подольше.

Собственно, приехав и со всеми поздоровавшись, Амелия практически сразу прошла в свои комнаты и принялась перебирать шкаф. Так что ни с кем толком не разговаривала.

— Как Джерри? — спросил Крист.

— Хорошо. Насколько это возможно, хорошо. Гидеон обложил его охраной и лично сдувает пылинки. Готовятся к коронации. Люди приняли наследника принца Конрада с восторгом. Впрочем, ты знаешь…

Все в Мирее знали. Новость о смерти Сивера и появлении истинного наследника престола разнеслась по всему королевству подобно урагану. Репутация младшего сына покойного короля в итоге сыграла им на руку, как Гидеон и предполагал: Джерри мгновенно стал всеобщим любимцем, на которого возлагались большие надежды.

— Шона и Мирту видела?

— Видела. — Она снова кивнула. — Им разрешено посещать королевский дворец в любое время. Гидеон уже снарядил для них людей, которые помогут открыть новую кузницу, а пока снял жилье недалеко от Дворцовой площади.

Крист усмехнулся.

— Похоже, Гидеон везде. Он хоть когда-нибудь спит?

Амелия пожала плечами.

— Мне иногда кажется, что он вообще не человек, а целая толпа.

Дрейден все-таки шагнул ближе, склонил голову набок, заглядывая в глаза.

— Он тебя не обижает?

Она качнула головой.

— Хамит и тренирует на мне свое чувство юмора не меньше, чем на других. Это его нормальное состояние.

— Сучий потрох, — процедил Крист сквозь зубы.

Амелия лишь кивнула. Несмотря на все, что сделал Блэрард Гидеон, она была далека от того, чтобы его идеализировать. Но такого человека однозначно лучше держать в союзниках, нежели во врагах.

Дрейден помялся, и Мэл поняла, о чем он спросит, еще до того, как тот раскрыл рот.

— А Рэйм?

— Без изменений, — голос прозвучал достаточно спокойно, как нужно. Кристу плохо не меньше, чем ей, так что свои истерики следует приберечь до ночи, когда она останется одна и ее никто не увидит. — Досс приходил, сказал, что тело здорово, остальное — не в его компетенции.

— А Зиден?

— Тоже был и обещал приехать еще. Он говорит, что инквизитор и Сивер ошиблись: мозг не сожжен. — В глазах Дрейдена вспыхнула такая лютая, отчаянная надежда, что Амелия поспешила продолжить: — Но Зиден тоже не знает, как все исправить. Это что-то вроде комы, но если даже мой дар не действует… — Она прервалась, отвернулась. Смотреть на гаснущую так же быстро, как и появившуюся надежду в глазах друга было невыносимо.

— Но ты ведь пробуешь? — спросил тот осторожно.

— Каждый день.

Каждый день и целыми днями. До полного спуска резерва. До потери сознания. И ничего, совсем ничего.

Амелия зажмурилась и глубоко вздохнула. Достаточно. Просто… достаточно. Никаких слез, никаких жалоб — она будет делать это до тех пор, пока не получится, чего бы ей это ни стоило.

Заставив себя открыть глаза и даже улыбнуться, Мэл вновь повернулась к собеседнику.

— Ты подготовил то, что я просила?

Крист дернул плечом, затем почесал в затылке, взъерошив пальцами кудрявые волосы. Те так и остались вздыбленными, даже когда он убрал руку.

— Приготовил. Но ты уверена? Приюты были для отвода глаз. Какой теперь в этом смысл?

Амелия вспыхнула.

— А в том, чтобы бросить на произвол судьбы нуждающихся в помощи детей, смысл есть? Рэймер с Конрадом содержали эти приюты годами. А теперь — все? Справляйтесь дальше как хотите. Так? Нет, Крист. — Она упрямо замотала головой. — Помощь так не работает.