"Фантастика 2025-86". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Так, значит, послание было от кого-то из жрецов Бастет. Ты помнишь окружение царевича, кто это мог бы быть? Расскажи мне.
Шепсет попыталась вспомнить. Она не забыла, как ко двору прибывала Верховная Жрица Сенетнофрет со свитой. Тогда несколько молодых жриц даже предпочли остаться, и кому-то царевич вроде бы даже выказывал своё расположение.
Но лица Шепсет не помнила – словно Богиня и на её взор, и память набросила покров для отвода глаз. Жрица, союзницей которой была такая кошка, не могла быть кем-то простым. Нет, это должна была быть чаровница исключительных талантов. Может быть, даже сама Сенетнофрет или кто-то из её лучших учениц.
Доверенной Рамсеса
Но всё же – он не забыл и хотел защитить её…
Воспоминание об одном из тех самых первых дней, когда что-то между ними неуловимо изменилось, поднялось в сознании, яркое и непокорное.
Она не могла сказать царевичу, что снова проследила за ним, что видела, каким он выходил из зала совета. Шепсет на заседаниях совета никогда не присутствовала – её туда не звали, – но царевич – другое дело. Вот только эти встречи не приносили ему радости. Да, он шёл по коридорам дворца в сад, гордо вскинув голову, и на его губах играла доброжелательная безмятежная полуулыбка. Но жрица видела, как Рамсесу тяжело, как болезненно даётся неверие отца в его силы, недостаточно серьёзное отношение к нему советников Пер-Аа.
В тот день она решилась поговорить с Рамсесом в открытую, вышла к нему, когда царевич сидел в уединении у пруда с лотосами. Их хрупкие чаши уже отцвели, и это печальное угасание слишком хорошо соответствовало моменту.
– Прости, надеюсь, что не потревожила, – тихо проговорила Шепсет.
Царевич покачал головой, чуть улыбнулся ей, приглашая сесть рядом. Украдкой жрица смотрела на его руку, на браслет выше локтя, подчёркивавший рисунок мышц. Их пальцы почти соприкасались, и от этого девушка испытывала даже бо льшее волнение, чем от своих неловких попыток поддержать его.
– Я поговорю с твоим отцом, хочешь?
– Не нужно! – резко ответил он и, увидев, как жрица вздрогнула, добавил уже мягче: – Не нужно. Ты далека от политики и всё равно не заставишь его или его советников рассмотреть мои предложения всерьёз. Я хочу добиться этого сам. Просто иногда кажется, что… это бессмысленно… Знаешь же, как с этими стариками бывает. Они полагаются на свой опыт, на опыт наших предков…
– И не считают, что ты можешь сказать что-то путное, пока хоть немножко не приблизился к их почтенному возрасту. – Шепсет фыркнула, вспоминая жрецов в Хэр-Ди. – Был у нас в храме один из самых уважаемых наставников. Старик Джедефхор. Этот даже старших жрецов и жриц ни во что не ставил! Чтоб он тебя серьёзно выслушал, надо было, наверное, самому стать воплощённым предком.
Царевич рассмеялся. Шепсет улыбнулась – ну, хоть немного удалось развеять его мрачное настроение.
– Да, вот так я себя и чувствую порой. Словно, чтоб отец и его вельможи даже просто меня выслушали, мне нужно стать не меньше, чем самим Сетепенра или одним из его великих сыновей. – Рамсес вздохнул. – Но ведь прислушались же тогда, с вождями племён.
– О чём ты?
– Да не бери в голову, долго рассказывать. – Царевич чуть сдвинул руку, и теперь их пальцы едва-едва соприкасались. – Спасибо, что пришла. Иногда хочется побыть одному, подальше от всех, но оказывается вдруг, что нужно было совсем не это… Понимаешь? – он повернул голову, глядя на девушку своими невероятными зелёными глазами. Его взгляд на миг скользнул к её губам.
Шепсет, конечно, понимала.
Голос Нахта вернул жрицу к действительности.
– Нужно предупредить Таа.
– Я бы не хотела говорить ему. Если уж совсем начистоту – я ему тоже до конца не верю. Он во всём преследует свои цели, и мы лишь один из его инструментов, ты же не забыл? Он сам так говорил.
– Мне это всё не слишком нравится, – заявил Нахт, – но союзников у нас в самом деле немного, выбирать не приходится.
– Давай хотя бы разузнаем, а? – попросила Шепсет. Для себя она уже всё решила: пойдёт на встречу в любом случае, даже если меджай откажется.
– Если ты готова поручиться, что он не на одной стороне с тем же Сенеджем…
– Это исключено, – Шепсет покачала головой так резко, что звякнули бусины в волосах. – Но сам он окружён врагами, среди которых вынужден играть определённую роль. Я знаю его, Нахт. В таком, – она указала на записку, – он бы не стал мне лгать. Никогда.
Меджай поднялся.
– Я предупрежу кое-кого из воинов Таа, чтобы хоть знали, где нас искать, если не вернёмся.
– Ты не можешь просто взять и выдать всем мою тайну, – обиженно сказала Шепсет, резко вставая. – Я ведь и тебе не обязана была рассказывать, но просто не могла иначе.
Нахт чуть поклонился. Сердце кольнуло оттого, каким отстранённым был этот жест в сравнении с его недавним теплом.
– И за это я тебе благодарен. Всё-таки не стоит скрывать от своего стража, куда направляешься.
Глава XVIII
1-й год правления Владыки Рамсеса Хекамаатра-Сетепенамона
Шепсет
Солнечная ладья клонилась к горизонту, окрашивая алым воды Итеру, набрасывая на берег длинные тени. Птицы смолкали, и ветер становился прохладнее, усмиряя дневной зной.
Нахт и Шепсет вышли к развалинам старой стены, но не раньше, чем меджай убедился, что там не готовилась засада. Хека ходила проверить вместе с ним – путь был свободен.
Жрица боялась, что эти двое спугнут вестника или вестницу, но вынуждена была согласиться – доводы воина были более чем разумны. Никогда нельзя было исключать вероятность ловушки, а Шепсет просто не могла позволить себе попасться. Но и поверить в то, что Рамсес мог бы желать ей зла, не могла. Просто осторожность не бывала лишней, да и Нахту так спокойнее.
В роще у развалин было тихо – ни голосов, ни каких-либо следов чужого присутствия. Только стайка птиц взмыла вверх из зарослей, перепуганная их неожиданным приближением.
– Хм, здесь никого нет, – протянула Шепсет, озираясь. – Может, ты их спугнул?
Нахт пожал плечами. Девушка готова была поспорить: меджай только порадуется, если никто не придёт.
– Подождём до сумерек и вернёмся в лагерь чати, – сказал он. – Иначе нас хватятся. Я предупредил, что мы отправились на прогулку в эти места.