"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
Бывшая принцесса дёрнулась будто от удара, но не сжалась, а ещё сильнее расправила плечи и выпрямила спину.
— Я чувствую, когда мне врут. Это мой дар, как когда-то одной из дочерей Кречета.
Боги, какой прямой и колючий взгляд. Будто её на виселицу ведут, а не способности узнают.
— И вы его не утратили со сменой покровителей? — пример Тэймэй был пред глазами, потому сразу следовало уточнить текущую ситуацию.
— Он притупился, но не исчез.
Я покачал головой. Знал бы императорский род, кого потерял, перерыл бы мир, но нашёл свою дочь. Надо будет при случае уточнить у Андрея, как у них преподносилась вся эта ситуация. С другой стороны, грешки императорской семьи всячески затирались в
— Почему не сказали о всех своих способностях? — продолжил я допытываться, параллельно просматривая сводный отчёт Маркуса о жизни в Эсферии, это они так форт обозвали. Интересно, кто подкинул идею?
«Жена твоя», — тут же отозвался ковчег.
— Во-первых, вы спрашивали лишь про магию жизни, а, во-вторых, вы тоже не обо всём рассказываете, — принялась юлить Софья.
— Вот только не стоит включать вашу женскую дипломатию и смещать фокус с себя на меня. В том, что касалось вашего будущего, я был абсолютно честен.
— Я знаю. Поэтому доверилась и согласилась умереть у вас на руках.
— Но не настолько доверились, чтобы сообщить о ещё одной своей способности?
Софья опустила голову. Крыть было нечем.
— Я начинаю думать, что поторопился с вводом вас в род. Да, маг вашей основной специализации мог бы помочь мне в одной ситуации, но не стоит думать, что я не смог бы без вас обойтись, — я стремительно встал из-за стола и ножом для вскрытия писем сделал надрез на ладони магички. Кровь выступила неохотно, всё же даже без рабских клятв женщина была вымотана и опустошена. Но мне хватило. Я стальными тисками держал хрупкое запястье и просматривал ту часть воспоминаний, что была связана именно с даром распознавать ложь.
Вынырнув из воспоминаний, я поднял взгляд на Софью. В уголках глаз её блестели слёзы, но она старательно моргала, сдерживая их.
— М-да…
Увиденное, конечно, не порадовало, но было более чем закономерно. Эта способность для рабыни стала тем единственным, что позволило ей выжить в двух гаремах японских аристократов. Видят боги, покушений на неё было больше, чем на меня, ведь в молодости она была очень красива. Софья молчала о второй способности, используя её как спасительный круг, крайнее средство. И сейчас банально боялась раскрывать все свои слабые и сильные стороны. А ещё бывшая принцесса опасалась, что станет пешкой в возможной политической игре или ещё чём-то подобном.
— Значит так, Софья. Во-первых, использовать вас я собираюсь по полной, но совершенно не так, как вы того опасаетесь. Мне абсолютно безразличны преференции, которые мог бы дать брак с вами или заведение совместных детей. Для понимания, ваша племянница, Мария Петровна, одно время устроила на меня охоту, желая заполучить в мужья, так что при желании я уже мог бы породниться с императорской семьёй. Но успешно избежал этой западни. Вы мне интересны исключительно как маг жизни и умелый выживальщик. А, во-вторых, если вы боитесь, что теперь я буду таскать вас с собой везде из-за способности распознавать ложь, то разочарую. Ваша способность не уникальна. Я и сам прекрасно могу справиться с подобной задачей через кровь, а среди моих близких есть ментатор, эмпат и лекарь, успешно справляющиеся с этой задачей. И это я ещё не говорю про мою бабку-вампиршу, главную Тень империи на пенсии.
С каждым моим словом брови Софьи ползли вверх. Слёзы высохли, а во взгляде появилась растерянность:
— Что же вы тогда от меня хотите?
— Преданности и работы на том поприще, на котором вы действительно хороши. Вы будете лечить людей и собирать правдивую информацию.
— Шпионаж? — неуверенно уточнила Софья.
— Почти. Я хочу, чтобы вы вели лекарскую практику не только в этом форте, но и выезжали за его
пределы. У меня двенадцать провинций. Бедняки тоже нуждаются в лечении. Идти к вам будут преимущественно женщины, ведь идти за исцелением к мужчинам здесь не принято. Вам нужно будет внимательно их слушать, а по возможности и вербовать. Мне нужны глаза и уши среди людей. Среди армии и в мужской среде действует такая же сеть, просто я перестраховываюсь. Специфика женского мышления такова, что вы замечаете даже незначительные детали, которые большинство мужчин посчитали бы несущественным. Вот я и хочу обладать полной картиной.— Разведка службы государственной безопасности, — задумчиво кивнула бывшая принцесса. — Но это не мой профиль. Вы сами говорили, что у вас бабушка — Тень. У вас что дед, что бабка — занимательные личности, если позволите заметить. Зачем вам я?
— У вас это вторая жизнь, а у бабушки — третья, и она не желает её посвящать только лишь работе. Агафья вас научит, проконсультирует по всем вопросам и даже поможет на первых порах, но агентурную сеть держать вам. Посещение лекарки ни у кого не вызовет лишних вопросов, не находите?
— А как же замуж, дети? — криво улыбнулась половиной лица бывшая принцесса.
— В этом вас никто не ограничивает, но ваш супруг должен будет принести мне кровную клятву верности либо выбирайте кого-то уже с таковой.
— Вы — змей. Сладкими речами обещали одно, а теперь… — восторгов в её голосе знатно уменьшилось.
— Я не нарушил ничего из обещанного, всего лишь прямо заявляю вам, как собираюсь вас использовать. Предпочитаю честно оговаривать условия сотрудничества. Признаюсь, что идея с агентурной сетью спонтанна и возникла в моей голове после того, как я просмотрел ваш опыт выживания на чужбине. Вы не только обрастали агентурной сетью среди слуг родов, но и с лёгкостью просеивали огромные массивы информации, вычленяя полезную для вас. К слову, ещё один ваш племянник, Андрей Петрович, обладает такой же способностью.
Софья напряжённо размышляла над моими откровениями. Не всем нравилось, когда их видели насквозь. Ломать её не хотелось. Всё же я привык, что мои люди — это в какой-то мере моя семья. А если взять во внимание обстоятельства перемещения Софьи, то ей были простительны некоторые колебания.
«Милица, загляни ко мне в кабинет», — обратился я к кровнице по связи. Кто, как не женщина, сможет взять под крыло растерянную и сомневающуюся Софью.
— Софья, сейчас я передам вас Милице, она покажет и расскажет, как здесь живут. А ещё ответит на многие вопросы. До вечера у вас будет возможность осмотреться, а после церемонии жду от вас решения. Я не добрый спаситель, а циничная сволочь. Заставлять я вас не буду. Но и тратить ресурсы на вас в силу вашей бесполезности тоже пока считаю нерациональным.
— Но вы обещали молодость и здоровье, — нахмурилась магичка.
— Вы уже получили авансом жизнь и свободу, несмотря на то, что оценили мою голову и голову моей жены в размере одного миллиона золотом. Вам ли предъявлять претензии?
Отворилась дверь, и в кабинет влетел вихрастый белобрысый мальчуган трёх лет, а следом за ним вбежала его мать:
— Трай, стой, кому говорят! Сюда нельзя! Мы только забрать тётю!
Но малышу было уже всё равно, он пробежал мимо Софьи и обхватил мою ногу, задрав вверх абсолютно счастливое лицо:
— Помав! Помав! Помав!
Пришлось присесть, чтобы оказаться на одном уровне с ребёнком. Рядом, краснея, стояла Милица.
— Простите Ваше Свя… — заметив мой предупреждающий взгляд, она осеклась на полуслове.
— Привет, тёзка! — протянул я ладонь малышу. — Меня тоже Трай зовут, будем знакомы!
— Я наю! — важно кивнул малыш. — Папа цясто говоит, сто у меня сыло в попе, как у вас!
Я заржал, не сдерживаясь. Особенно, когда увидел побледневшую от откровений сына Милицу.