"Фантастика 2025-91". Компиляция. Книги 1-35
Шрифт:
Скатившись по пузатому боку цистерны, Система опёрлась о неё плечом, утёрла несуществующий пот со лба и принялась за инструктаж:
— Мой тебе совет, полей содержимым территорию, покрытую этим… веществом и уматывай оттуда. Там такие водяные гейзеры начнутся, что и тебя искупать может. И не вздумай лезть туда всякими частями тела, я на взаимодействие с органикой это ещё не проверяла. Надобности не было.
Я же заметил, что вентиль наверху начал подтекать, источая из-под себя ядовито-зелёную жижу. Вещество с пузырящимся шипением скатывалось прямиком на плечо богини. Я не мешкая схватил Систему за руку
Богиня ойкнула, упав ко мне в объятья.
— Вентиль протёк, — коротко объяснил я свои действия.
Система как-то странно окинула меня взглядом и тяжело вздохнула.
— Я уж в кои-то веки думала ухажёром обзаведусь, — наиграно весело хохотнула богиня, но взгляд её при этом был полон грусти.
— Не поверю, что у такой шикарной женщины, и, не побоюсь этого слова, настоящей богини нет воздыхателей, — решил я поддержать шутку.
— Есть, как не быть? — уже вернувшись в своё амплуа обольстительницы и роковой красотки, ответила Система. — Но иногда так хочется снова почувствовать себя живой.
Почему-то эти слова врезались в память.
— Так, заболталась я с тобой! Брысь из моего мира, раз ухаживания отменяются! — засуетилась богиня, одним мановением руки меняя комбинезон на полупрозрачное платье из газовой ткани с обилием блестящих стекляшек. — А то ишь ты, шастают тут всякие, используют не по назначению наивных девушек.
Я не удержался и рассмеялся, ведь последняя фраза была сказана скрипучим старческим голосом матроны, сидящей на завалинке и зорко следящей за кипучей жизнью молодежи.
— Чао, бамбино! — послала мне Система воздушный поцелуй и, подмигнув напоследок, исчезла.
«Одно из двух, — тут же ожил адамантий, — либо ты ей понравился до дрожи в коленках, либо она придумала, как ещё тебя можно развести на адамантий для себя любимой. Не ведись!»
«Мог бы и не предупреждать, а то я не знаю. Мать Великая Кровь уже просветила на её счет, особенно в части последствий для вашей фракции. Почему не предупредил?»
«Я не имею права», — пришёл не менее печальный ответ, чем до того отражался во взгляде Системы.
«Что ж у вас за правила такие? Вы боги или кто? Что же вы всего боитесь-то? Умирать не страшно, я проверял!»
Адамантий хмыкнул, но всё же ответил:
«Когда-то на кону стояла только моя жизнь, и я шёл напролом вопреки всем правилам, делая то, во что верил. А теперь на кону стоят жизни такого количества существ, для которого ещё даже не придумали число. Вот ты можешь одним неосторожным решением отправить на смерть верных тебе людей? Нет! То-то же! Поэтому и я сижу, засунув язык в задницу в ожидании развязки».
Что же, сравнение вышло более чем прозрачным. Чем выше ответственность, тем осторожнее мы должны себя вести. Но ситуацию с катастрофическим информационным голодом нужно было решать. Если меня не могли просветить представители одной фракции, стоило попробовать добыть информацию у другой.
Пока же я обернулся драконом и сцапал цистерну в лапы, чтобы с трудом оторвать её от земли.
— Ох ты ж нихрена себе щедрая какая! — крякнул я от натуги, поднимаясь в воздух и уходя порталом к себе, а оттуда уже к сестре на изнанку.
Удерживаться в воздухе с цистерной было
сложно. Я попросил Кирану показать мне дорогу, вернее, передать образ того места, куда нам требовалось отправить посылочку.«Я тебя туда одного не пущу», — воспротивилась сестра, и почти слово в слово её повторила Ольга. Жена ещё и к Системе меня отпускать не хотела, но поскольку мы старались держать её оживление в тайне, не зная заказчика её устранения, то и демонстрировать богине технологического мира эмпатку было бы полнейшей глупостью.
«Дамы, не тот случай. Там конец света по второму кругу пойдёт, вам и вовсе лучше остаться за пеленой и трубить общий сбор, чтобы никого не оказалось за пределами. А то нам второй потоп обещали».
«У нас десяток команд на дальних рубежах. Они не успеют вернуться, — с тревогой в голосе ответила сестра. — Я могу отменить новые выходы, но под удар всё равно попадёт полсотни моих людей».
М-да, ситуация была неприятная. С одной стороны, дрянь, разъедающая цистерну, с другой — ничего не подозревающие люди.
«Я могу передать сигнал, — предложила Ольга. — Правда, предел его дальности не представляю».
Это уже было лучше, чем ничего. Но у меня был и другой вариант, чуть более быстрый и гарантировавший выживаемость всех команд.
«Я пока отнесу эту дрянь на место применения, а вы мне соберите по одному кровному родственнику на каждого члена отрядов, если такие существуют. Я постараюсь через кровь родных их отыскать и открыть порталы для возвращения домой. Только действовать нужно быстро. Эта дрянь цистерну разъедает на глазах».
«Сделаем!» — коротко ответила сестра.
Я же пока открывал портал на бывшее побережье океана, нынче превратившееся в безжизненную пустыню, готовую убить любого, высушив до состояния мумии. Здесь было жарче, чем в жерле готового извергнуться вулкана. Жаркий воздух опалял ноздри, спирая дыхание.
Бывшее дно океана не было однородно ровным, как я себе представлял. Неровная поверхность имела острые края и трещины, словно гигантская черная кожа, потрескавшаяся от времени. В некоторых местах чёрное вещество застыло причудливыми волнами, создавая ощущение, будто время остановилось в момент его движения.
Здесь не было ни звуков, ни движения. Сколько доставало взгляда, не было видно ни растений, ни животных. Вокруг царствовала тишина, нарушаемая редкими порывами ветра, который шелестел не то песком, не то пеплом, словно напоминая о том, что когда-то здесь кипела жизнь. Я оставил цистерну, привалив к одному из громоздких валунов. Порыв ветра ей был не страшен, но дополнительная точка опоры никогда не бывала лишней.
К сестре я вернулся в человеческом облике, чтобы не пугать людей. Местные, конечно, повидали всякого, но и меру нужно было знать.
В кабинете Кираны меня уже ждало столпотворение. Причем, как я понял, это были далеко не все кандидаты. Часть ещё дисциплинированно ожидала своей очереди в коридоре. Оставалось надеяться, что мне удастся обойтись десятью добровольцами.
— В первую очередь идут родители, если таковые есть, или дети.
Ксандр кивнул и тут же прошёлся по очереди, выбирая из неё пять человек, которым с виду я не дал бы больше сорока лет. Первым ко мне подошел мужчина, припадавший на левую ногу, и повязкой на лице, закрывающей один глаз.