"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

А ведь это своего рода охранительная Печать, — сообразил я. — Не важно, как она выглядит — главное, работает.

Доехав до развилки — одна из петель старого шоссе огибала селение сбоку — Валид остановил автобус.

— Можем вернуться на скоростную трассу, — сказал оборотень. Шерсть на его голове улеглась, глаза приобрели нормальный карий цвет.

Вот интересно: в обличье ящера Валид совершенно лыс — как и положено нормальной рептилии. А в состоянии человека волосат, как неандерталец.

Компенсация.

— Мне надо в село, — неожиданно сказал отец Прохор.

Чудо-отрок не отрываясь смотрел вперёд, в сторону сгрудившихся у самого горизонта домов.

— Вряд ли там кому-либо надобна ваша помощь, — флегматично ответил Алекс.

— Их душам — надобна, — ответствовал чудо-отрок непреклонно. — Кто-то должен отслужить панихиду, помолиться за упокой…

— Как бы не пришлось служить панихиду по вам, святой отец.

— Алексашка, ты знаешь, что такое — Божья сила?..

— Я знаю, я! Божья масса, помноженная на Божье ускорение!

Шеф даже не изменился в лице. Просто перевёл взгляд на Машу и выставил большой палец. А потом подмигнул.

Я беззвучно давился хохотом, спрятавшись за спинку дивана.

Удивительно, как это дитя умеет сбивать наш взрослый, а от того чрезвычайно тупой, пафос.

Валид, не расслышав и половины диалога, и потому не понимая, в чём весь сыр-бор, тихонько тронул автобус с места и переполз на объездную ветку шоссе. А потом поехал вперёд.

Ага. Стало быть, авторитет отца Прохора для него выше, чем шефа. Или вера в его силу — крепче. Что, по здравом размышлении, одно и то же.

— Там не осталось никого живого, — чувствуя безнадёжность спора, сказал я.

— Мёртвые тоже нуждаются в утешении, — парировал чудо-отрок.

Где-то я его понимал.

Мне и самому претило уехать вот так — ничего не сделав… И Алексу тоже, я это чувствовал.

Но самое главное: что тут делать кроме того, что может, и собирается делать святой отец, я не представляю.

Наверное, потому мы и смирились.

— Я видел церковь, — сказал Алекс. — Даже если там никого не осталось…

— Мне святые стены будут защитой, — отец Прохор понял, что шеф хотел сказать.

На прощание чудо-отрок отдал свой Нинтендо Маше.

А потом вышел. И быстро, не оглядываясь, направился к порогу небольшой обветшалой церквушки…

— Увы, мой друг, теперь нас только двое, но то же в нас стремленье роковое… — негромко пропел Алекс, глядя на тощую сутулую спину отца Прохора.

Поднявшись на осыпавшиеся ступени, чудо-отрок взялся за металлическое кольцо и стукнул в растресканные доски двери. Один раз… Второй…

Дверь приоткрылась.

Мы хором выдохнули.

Знать, что он будет не один — огромное облегчение.

— Ничего, — Маша едва слышно хлюпнула носом. — Мир не без добрых людей, да-да-да… Он нас обязательно догонит.

Я посмотрел на Машу. Как на прорицательницу — сивиллу, как на истину в последней инстанции.

Девочка серьёзно кивнула.

А потом села и включила Нинтендо.

Шеф кивнул и расслабился.

Ну конечно. Благодаря игрушке отца Прохора, Маша всегда сможет его найти…

Я сменил Валида за рулём — не хотелось маяться бездельем, бездумно глядя в окно и гадая, что же там произошло на самом деле.

— Как ты думаешь, поручик, что за явление мы имели возможность наблюдать?

То, что шеф сам пришел поговорить, было неожиданно и приятно.

Он устроился в соседнем, «штурманском» кресле и вновь положил на колени рабочий дневник Платона Фёдоровича.

Надо же… В последние дни столько всего стряслось, что я напрочь забыл о том, с чего всё начиналось.

Но спрашивал шеф, разумеется, не об Очкастом.

Я сглотнул.

Это проверка? Небольшой экзамен на тему, как хорошо я знаком со сверхъестественным биоценозом нашей Родины?

Я усмехнулся.

БИОценозом это назвать можно не всегда… НЕКРОценоз — так будет вернее.

— Баньши, — уверенно сказал я, глядя на дорогу. — Насколько я помню, они своим криком повергают путников в жуткий ужас, а потом лишают жизни, выпивая жизненную силу.

К моему удивлению, шеф не рассмеялся.

Он долго молчал, переваривая мой ответ, а потом кивнул.

— Умно, — похвала была приятной. — Я бы даже сказал, не лишено налёта благородного безумия.

— Просто их оказалось очень много, — я решил ковать успех, не отходя от кассы. — И поэтому их воздействие имело столь… катастрофический результат.

— В точку! — шеф стукнул себя ладонями по коленям. Я скосил на него один глаз… — Я бы обязательно дал тебе пирожок, кадет. Если бы мы жили в Шотландии, обитателями вересковых пустошей которой и являются Баньши. Для наших же широт это существа, согласись, не только экзотические, но и редкие — вплоть до полного исчезновения.

— Но мы же охотились на вендиго в Питере, — с обидой сказал я. — Хотя он тоже происходит с другого континента.

Алекс фыркнул.

— Опять ты путаешь круглое с мягким, кадет. Вендиго, Ырки, горгульи или лугару — это всё существа физиологические. Иными словами, у них есть тело, есть зубы, есть пищеварительный тракт, в конце концов. Ну а баньши, это… — он помахал рукой в воздухе.

— Духи? Призраки?

— Скорее, порождения людской веры.

Я переварил.

— Вы хотите сказать, что баньши обитают в Шотландии, потому что там в них верят. Тогда как у нас верят в водяных и леших.

— Что-то вроде того, — кивнул шеф.

— Значит, вы тоже не представляете, кто — или что — это могло быть, — сказал я.

— Не имею ни малейшего понятия, — кивнул шеф. — И это, поручик — самое страшное.

Глава 15

Некоторое время ехали в тишине.

Алекс внимательно изучал тетрадь. Методично переворачивал листок за листком, ничего не пропуская — во всяком случае, мне так показалось.

За спиной, в салоне, ощущалась пустота.