"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Хорошо, буду, — согласился я и проводил взглядом отъезжавший экипаж с новым деловым партнёром.
Скаржинский. Интересно, что ему на самом деле от меня надо?
Следующий день прошёл весь в заботах. Мой отец укатил в Москву, потому деньгами распоряжалась матушка и что это значит? Правильно. Шиш тебе, а не рубли, но Владимир не обманул и действительно тратил какие-то космические суммы на финансирование, казалось бы, неизвестного никому ремесленника-энтузиаста. Я про себя, если что. Елисея в узких кругах все знали. Видимо, это и подкупило щёголя Скаржинского.
Я
Дальше мы поехали выбирать камни фокусировки, и тут меня ждал сюрприз. Оказывается, под каждую стихию и материал желательно выбирать свой камень. Мы взяли их с запасом, но только на сталь.
— Тени? — с сомнением спросил меня Владимир, когда услышал мои пожелания.
Вместо ответа я исказил собственную тень, кивнул ей и отправил бродить по лавке.
— Понял тебя.
Помимо этого, я настоял и на молниях. Итого у нас вышло шесть комплектов. Для начала сойдёт. Не было смысла покупать больше. У Софи мы надолго задержались. Елисей скрупулёзно выбирал что, по его мнению, «дрянь пустопорожняя», а что действительно «алмазный алмаз». Пришлось даже закрывать магазин, потому что других посетителей обслуживать времени не было.
Я велел Семёну притащить сюда еды и питья из кабака, и мы вкусно отобедали стоя.
— Ну, за сотрудничество! — поднял кружку с вином Владимир, я себе налил квас, но не отказался от ритуала — мы все чокнулись и выпили напитки, а дальше накинулись на угощение.
— Вкущнятина, — прожёвывая, сказала Софи.
— Вынужден с вами согласиться, — кивнул Скаржинский и тоже обглодал руками куриную ножку.
Феликс пытался орудовать было вилкой и ножом, чтобы впечатлить присутствовавшего тут аристократа, но облажался и выронил свой кусок на пол.
— Да жри ты как человек, — отвесил ему подзатыльник Елисей. — Чего ерепенишься? Не быть горшку кувшином.
— Сам ты ночной горшок.
— Фу-у-у, — сморщилась Софи.
— Ну вот испортил всем аппетит, скотиняка, — вытер рот Елисей.
— Так не я начал, это всё ты со своими кувшинами да горшками.
Пока они срались, Скаржинский вытер руки платком и, причмокивая, запил дешёвым вином.
— Знаешь, Артём, хорошую компанию ты собрал, давно я так свободно себя не чувствовал. Так, ладно, вот ассигнации, — он достал из-за пазухи пачку банкнот и передал мне, — разбирайтесь с книгами, а мне ещё кое-куда надо заскочить. И да — сегодня приём у Рюминых, не забудь. Я уже Елене всё про нас рассказал, она жаждет подробностей. Увидимся вечером, — мы хлопнули по рукам, и барон, попрощавшись с остальными, вышел наружу.
Все вернулись к покупке книг, а Семён отправился обратно в поместье захватить мой новенький костюм. Я решил переодеться прямо тут, а обоз с литературой отправить с камердинером и Мишкой. Софи странно на меня поглядывала и стала чуть тише.
Когда мы спровадили слуг,
то причина сразу же выяснилась. Она без обиняков спросила напрямую.— Кто такая Елена?
— Друг Владимира, баронесса Рюмина, — я пожал плечами, смотрясь в зеркало, мне только не хватало сцен ревности.
— А тебе она кто?
— Пока никто, но, надеюсь, мы подружимся, — я, наконец, справился с галстуком, едва не задушив себя. — Мне нравится, как она смотрит на мир. Такая, знаешь, забродившая смесь цинизма, раннего взросления и обжёгшейся маленькой девочки.
— Да? — Софи с интересом посмотрела на моё отражение, положив свою прелестную голову мне на плечо. — А я для тебя кто? Наверное, тоже есть интересный букет сравнений?
— Я не могу тебя сравнивать, — обернувшись к ней, ответил я.
— Это почему же?
— А ты сама догадайся, глупышка, — мы поцеловались, и в какой-то момент я почувствовал, как её руки возятся с пряжкой ремня на моём поясе.
— Это оно?
— Заткнись и иди закрой дверь, — горячо прошептала она и одну за другой расстёгивала на себе пуговицы белой блузки.
Скоро бал у Рюминых и надо уже выходить, но… Я кинулся закрывать засов и, когда вернулся, увидел Софи без верхнего белья.
Я опоздал. Где-то минут на двадцать, но оно того стоило. Наш первый раз вышел немного не в тех условиях, что я себе представлял, но теперь улыбка не сходила с моего лица, и я боялся, что меня сразу раскусят как неопытного любовника. Потому накинул, хоть и с трудом, маску безразличия и вошёл в холл дворца Рюминых.
Гости всё ещё прибывали, и я выдохнул. Да оно ж так и есть, точного времени никто не придерживался, и, как правило, позднее всех приезжали самые знатные особы. Барятинские были где-то в середине пищевой цепочки Громовца, поэтому я мог не бояться обвинений в неуважении хозяев.
Зал, в котором проходил бал, был средоточием величия и богатства. С высоких потолков вниз на гостей смотрели бессмертные герои древних легенд и мифов. Конусообразные хрустальные люстры ослепляли своим светом. По периметру тут и там разбросаны колонны с золотыми и серебряными орнаментами.
Я был частым гостем в таких местах, потому чувствовал себя как рыба в воде. Главное — знать, где и какие «группировки» дворян обитают. Это мой первый официальный выход в широкий свет, так что важно не наделать глупостей.
Мраморные плиты пола были настолько отполированы, что отражали свет, создавая иллюзию бесконечности. Бархатные многометровые занавески обрамляли окна, откуда виднелись подступающие сумерки. В помещении, как и всегда, было душно. Потому мне не нравились подобные сборища. Какофония запахов от еды, духов и сальных желёз — не самый лучший набор.
Где-то в углу отдельным островком расположились музыканты в элегантных костюмах. Их талантливые пальчики и губы сегодня будут работать на износ. Инструменты, под стать хозяевам, все сплошь золотые и серебряные, говорили о статусности этого места.
Официанты дрейфовали с подносами, и один из них предложил мне бокал с чем-то крепким. Вежливо отказавшись, я вскоре отыскал виновницу торжества. Елена Рюмина, увидев меня, тут же помахала рукой. Рядом уже нарисовался щёголь Скаржинский, успевший сменить наряд на тёмно-синий фрак с золотой вышивкой вдоль лацканов и манжет.