"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
— Вот и хорошо. Кстати, Дмитрий Алексеевич, а вы знали, что Артeм недавно увлeкся зачарованием? Говорят, у него талант.
— Да вы что? — сузил глаза Пронский, а я уже пожалел об оказанной медвежьей услуге от благородной спутницы.
Выходит, Владимир не всe ей рассказывает. Это, несомненно, большой плюс к доверию между нами, но сейчас моe предприятие рассекретили главному конкуренту. До этого тот думал, что Феликс — основное звено самопальных артефактов, а теперь ему на блюдечке преподнесли виновника торжества.
— Да, у него пока выходят вещи в один процентиль, но с уникальной прочностью.
Назначение балов не только в том, чтобы приятно провести время: выпить, потанцевать и насладится музыкой. Отнюдь нет. Большинство неформальных договорeнностей, будущих торговых сделок и карьерных перестановок вершилось тут, в кулуарах высшего света.
Продажа чинов, земель, рабов, титулов и заказное лоббирование нужных интересов — лишь маленький спектр, почему эти сборища любили дворяне. Рюмина хотела мне добра, но по неосведомлённости подкинула свинью. Я не обиделся, но проблема от этого не испарилась.
Вместе с Пронским мы отошли в сторону для беседы тет-а-тет, но у всех на виду. Издалека могло казаться, что мы любезны друг с другом, улыбаемся и временами чокаемся бокалами, как старые добрые друзья, но в действительности происходил следующий диалог.
— Я уже передавал твоей клоунской шавке не лезть, куда не надо. Вы, Барятинские — кучка загибающихся гордых ослов. Сидите смирно в своей деревне, жрите гусей, кашу, щи или чем вы там питаетесь. Без мест силы вы никто, так, позор империи, обречeнный на вымирание.
— Вы знаете, Дмитрий Алексеевич, моя кухарка отлично готовит перепелов с гречневой кашей. Приезжайте к нам в гости, хлебом и солью не обидим.
— Смейся, смейся, выкормыш. Я ведь могу и назад тебя дурачком сделать.
— Это как же? — пригубив питьё и сморщившись, спросил я. — Опять загустите ману у меня в голове, — я показал себе на лоб и положил ему руку на плечо, весело глядя на осекшееся выражение лица, ошибся голубчик. — Ну вот видите, как легко я нашeл виновника. Боялись, значит, родных моих? Выходит, уважали, раз так заморочились?
— Да что ты мелешь?
— Полноте притворятся. Некромант — единственный, кто мог такое провернуть, а в Громовце их больше всего у вас, Пронских, — я чуть приподнял бокал, когда встретился взглядом с Рюминой, наблюдавшей за нами, а потом снова посмотрел на Пронского. — Не суйся ко мне, Дмитрий Алексеевич, я тебя умом съем.
— Сильное заявление, жаль ничем не подкреплeнное. Благодари Рюмину за тeплую юбку, но когда-нибудь и она слетит. Всего наилучшего.
— И вам.
Мы слегка поклонились и разошлись. Елена выждала пару минут и подошла спросить.
— Ну, как прошло?
— Великолепно, Елена Алексеевна, это был, — я немного задумался и продолжил, — бесценный опыт.
— Значит, всe плохо, — вздохнула та, — простите, если полезла не в своe дело. Я хотела как лучше.
— Ничего, правда, — заверил я еe, — поверьте, я получил гораздо больше, чем вы думаете.
— Но мне всe равно неудобно. Давайте так, Артeм, раз уж так вышло, что я знаю, насколько пытлив ваш ум, можете заходить к нам в любое время и пользоваться библиотекой. Я предупрежу слуг. Думаю, это меньшее, что я могу вам предложить за спасение и… За эту мою ошибку, —
она поправила локон тeмных волос и мимолeтом посмотрела в сторону танцующих.— Я могу вас пригласить?
— Конечно, — несмотря на житейскую мудрость и искушённость, она оставалась обычной девочкой, любившей простые радости жизни: юмор, наряды, вкусную еду и танцы.
Не знаю, какие у неё отношения со Скаржинским на самом деле, но в этот вечер меня определённо взяли в оборот. То ли как знак предупреждения Пронским (не лезь, а то убьeт), то ли по личным причинам.
Я знал: Артeм красив и популярность среди громовецких барышень — вопрос времени. Когда его тело раздастся в плечах, а руки покроются мускулами, начнётся борьба за свежее мясо.
Простой юноша легко может потерять голову в этих играх, оступившись там, где не надо. Ведь мир в таком возрасте полон манящих соблазнов, заглушающих разум. Но не когда тебе за девяносто. В конкретном случае акулой в этом аквариуме был я.
Бал закончился, и поток людей постепенно иссякал. Их провожала мать Рюминой, благодаря за визит. Я поцеловал ей руку и пожелал хорошего вечера. Снаружи бурлило столпотворение карет. Кучера старались подогнать свои колымаги поближе, и из-за этого чуть не возникла свалка, но вскоре со всем разобрался подошедший городовой, и процессия медленно рассасывалась.
Я предупредил родных, что останусь на ночлег в городе. У меня были шикарные планы, как провести эту ночь с одной светловолосой красавицей. Вспоминая её порыв, улыбка невольно заползла на моё лицо, а внутри потеплело. Софи всё продолжала и продолжала удивлять.
До букинистической лавки я отправился пешком. Ночная прогулка на свежем воздухе, как раз то самое, что нужно после душного дворца, но через десять минут, как я свернул за угол от дома Рюминых, мои размышления прервала подозрительная фигура. Почему она мне такой показалась? Всё просто: она бежала прямо на меня!
Рука потянулась к пятипроцентилевому клинку на поясе. Нас отделяло расстояние в пятнадцать метров, и маг явно караулил свою жертву, но тогда, почему так открыто напал?
Ответ на этот вопрос я получил почти сразу. Мужчина с обмотанным вокруг головы чёрным платком, бросил в мою сторону небольшой предмет. Когда тот приземлился, я рассмотрел в нeм соломенную куклу собаки. После этого дерзкий нападавший драпанул за угол и был таков.
Что за дела?
Не успел я осмыслить происходящее, как из ручной поделки вырос самый настоящий пёс! И не тот, что радостно высовывает язык и виляет хвостом.
Его ощерившиеся клыки и боевая стойка говорили о вполне понятных намерениях. Местами кожа была подгнившая и плохо соприкасалась с костями, обвисая лохмотьями, а на животе и вовсе красовалась дыра, из которой болталась матка.
Мёртвый монстр, очевидно, сотворён некромантом. Меня решили проучить за дерзость. Круги я начал создавать, ещё когда увидел мужчину и, определившись со стихией, переформатировал их в огонь.
Из-за того, что каждый из них был маленьким заклинанием, мне пришлось напрячься и поиграться в составную магию, чтобы увеличивать мощность до смертоносной. Очень важно было не использовать кровопускание — иначе я рисковал потерять сознание. Не хотелось бы, чтобы враг заполучил моё тело.