"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Её губы из-за моего вопроса сложились в тонкую линию улыбки.

– Мэйра говорит… что знакомые Зейна, которых он добровольно приводит сюда, нам не враги. Более – они те, кому мы должны помочь, как он когда-то помог нам, – повторил её слова парень, а после замолчал, за что получил хмурый взгляд женщины и активную жестикуляцию. – Тем более, что вы с братом первые, кого он привел за шесть лет, – будто нехотя произнес он, на что женщина выдала удовлетворенный кивок.

Первые?

Я метнула задумчивый взгляд на парня, почти доевшего свою порцию. Вероятно, ему до этого просто так не "везло".

– Откуда вы?

– Из Архейнхола, – ответила на следующий вопрос Мэйры.

– Далеко отсюда, – перевел следующее Зейн и начал что-то показывать на пальцах.

Он мог бы сказать вслух, женщина и так бы его поняла, но видимо ликтор решил, что эти слова не предназначены для лишних ушей.

– Я рассказал, как мы встретились и куда вы держите путь, – хоть я не спросила, но он всё же объяснил мне, за что мысленно благодарна.

Помимо женщины нас внимательно слушают и другие люди. Я вижу, как одна из девочек смотрит на моего брата, его ровесница и что-то жестикулирует, спрашивая у мамы. Тоби тоже это замечает и хмурится.

– Как так оказалось, что вы решили отправиться на другой конец мира вдвоем? Где ваши родители? – задал вопрос Зейн, но исходит он от женщины.

Я почти доела свою порцию, поэтому сглотнула прежде, чем ответить.

– Отец записался в самоубийцы, когда ещё Тоби не родился, а мама… – она бросила нас, забрав всё лекарство, – с ней мы договорились встретиться в Гристоуне, – когда я это сказала, то заметила, как между бровей Зейна появилась складка, – мы тоже записались в самоубийцы и вот… теперь мы здесь.

– Как так получилось, что вы разминулись с собственной матерью?

Не знаю, чей этот вопрос – Зейна или Мэйры.

– Так сложились обстоятельства. Могу теперь я спросить? – решила увести разговор в другое русло.

– Спрашивай.

– Почему вы живете здесь, а не перейдете в какой-нибудь квадрант? Там же легче… есть кафоликон, работа…

– Наш дом здесь, – начал переводить Зейн, – кафоликон есть и за пределами квадрантов, за него также нужно выполнять определенную работу, которая в основном связана с убийством пожирателей. С чем мы неплохо справляемся. Еда и кров у нас есть, как и безопасность, а более ничего не нужно. Когда ты лишаешься одного дара, – женщина показала рукой на рот, – то в тебе открывается другой. Мы можем постоять за себя и это самое главное.

Не могу в этом плане с ней не согласиться.

К Тоби подошла девочка и протянула ему руку, а брат тут же взглянул на меня.

– Она хочет тебе кое-что показать, – объяснил Зейн.

– Эйви?

– Иди, – разрешила я. Она не похожа на убийцу.

– Меня зовут Тоби.

– Её имя Нова, – ответил Зейн.

– Но как я пойму, если она что-то будет говорить?

– Иногда слова не нужны, – с промелькнувшей улыбкой ответил Зейн, и я так удивилась этому жесту, вновь забывая, что он просто человек. Ликторы тоже могут улыбаться, что в этом такого?

Я выпила стакан воды, женщина тоже его ранее принесла вместе с тарелкой супа.

– Идем. Она проводит нас туда, где мы сможем переночевать этой ночью.

– Хорошо.

Нова с Тоби отошли не так далеко, поэтому я увидела, как она пытается что-то показать брату, указывая на дупло в дереве.

Мы же к этому моменту, пока брат в потемках старается что-то рассмотреть, остановились напротив одного из двенадцать домиков, а, возможно, их даже всё-таки побольше. Плохо видно из-за сумерек, окутавших это место. Даже свет огня уже не особо помогает.

Женщина ещё раз пропустила нас и зажгла пару свечей внутри. В этом месте не знают про электричество или оно им просто не нужно.

– Спасибо, – сказал вслух Зейн, когда та что-то показала. – Твой брат придет в течение пятнадцати минут.

Она вышла, оставляя нас ликтором вдвоем.

Дом оказался, состоящий из одной небольшой комнаты, даже чуть меньше, чем наше жилье в квадранте. Одинокий двуспальный диван и несколько других предметов интерьера. Всё.

– Можете спать с братом на диване, я посплю на полу, – спорить с ним не стала, понимая, что втроем мы точно не поместимся, да и не стала бы я спать под одним одеялом с… ликтором. – На улице в двух домах к северу отсюда есть несколько душевых, поэтому можете ополоснуться, если хотите. Но чистой одежды нет.

– Ничего. Помыться было бы отлично, – я не делала этого с момента, как мы покинули квадрант, будто целая вечность прошла.

Через пять минут женщина вернулась с тазом и свежими бинтами, поставив их на единственную тумбу, и вновь что-то начала объяснять руками. Будто между ними завязался короткий спор, потому что она покачала головой и махнула рукой на него, после вышла.

– Мэйра выглядела так, будто чем-то недовольна, – задумчиво произнесла я.

– Да, тем, что я сам себе обработаю раны.

Ликтор начал расстегивать одежду, а после и вообще снял вверх, приступив к бинтам и морщась из-за того, что кровь застыла и бинт прилип к ране.

Я отвела взгляд и отошла к дивану.

Из-за тишины тут же услышала, как изменилось дыхание Зейна, оно стало более шумным и прерывистым.

Глаза всё равно стали возвращаться к его израненному боку живота, хоть сейчас и темно. Неизвестная боль сжала моё сердце в этот миг в тугие объятия, как холодные пальцы зимы обнимают застывшую землю.

– Как так получилось, что все живущие здесь люди, немые? – задала ему вопрос, чтобы и самой отвлечься, и его.

– Мэйра всегда была такой. Она родилась с дефектом, а другим… другие люди попали в свое время в одну общину, которые любили вырывать языки, – мои глаза округлились, хоть он этого и не видит. – Сейчас этой общины уже нет, безмолвные расправились с ними. Оставшиеся сами приняли решение избавиться от языка.

– Зачем?

– Известно, что пожиратели реагируют на звуки, поэтому если вокруг тишина, то они тебя, вероятно, не заметят. Поэтому, безмолвные и живут здесь, там, куда любые другие не сунулись бы. Вдалеке от городов и квадрантов, так они остаются незаметными. Почти, – я нахмурилась, видя, как он замолчал и начал мазать рану неким раствором из блюдца, которая тоже принесла Мэйра, – кажется, что в последнее время появляются такие пожиратели, которые реагируют не только на звуки, но и запахи.

– Что? Я не слышала о таком.

– Потому что об этом пока известно только ликторам. Вирус мутирует с годами, поэтому это неудивительно.

– То есть эти существа могут нас и учуять… – повторила для себя, чувствуя, как прежний страх начал возвращаться.

– Да.

Он начал накладывать и завязывать бинты, но самому себе это неудобно делать, поэтому я встала и подошла к нему, не понимая, что вдруг на меня нашло.

– Я помогу, – спорить ликтор не стал, а я сняла тот бинт и перевязала его для начала, чтобы уже после наложить на рану, думая о пожирателях. Дела тогда весьма плохи, если пройти бесшумно мы ещё можем, то вот скрыть запахи – никак.