"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

– То, что нам, возможно, помогут выбраться отсюда.

– Ну, она явно не предлагала это. Только улучшить условия твоего содержания.

– Об этом в открытую и не будут говорить. И не так громко и точно не Рэйчел Макфил.

– Ты знаешь её?

– Да, – отвечает Лизи, – вернее, её отца, которому выгодно, чтобы я оставался здесь.

Он допивает содержимое в стакане и ставит его обратно на столик, а затем уходит. Лизи кидается в след за ним.

– Ты куда?!

– Общаться. И вам советую.

Он уходит и скрывается в толпе, а Лизи оборачивается и смотрит на меня.

– Ну, с тобой я точно не останусь.

Она тоже уходит, а я почти закатываю глаза, будто мне нужна её компания.

Я вижу, что Лизи буквально поняла слова Ашера и сама подошла к каким-то мужчинам, сразу завладев их вниманием. Она начала что-то активно рассказывать им, а затем все они засмеялись. Я заметила, как на неё смотрят. Почти пожирают глазами, и кажется, девушке это даже нравится. Она умеет себя представлять и… продавать, как бы это не звучало.

Попыталась взглядом отыскать ликтора, но не нашла его среди толпы. Зато увидела Сицилию в самом дальнем конце, разговаривающую с женщиной её возраста и мужчиной, которому не больше тридцати. На них нет ошейников. Если женщина одета в черное платье, пожалуй, самое закрытое, что я здесь увидела. Мужчина во все оттенки черного смокинга, наподобие, как у Ашера. Если женщины поддерживают между собой диалог, то мужчина молчит, но внимательно следит за ними светлыми серыми глазами. Его лицо гладко выбрито, без единого шрама. Волосы светлые, даже светлее на несколько оттенков, чем мои собственные. Телосложение хорошее, даже отсюда вижу, как костюм слегка натянулся из-за того, что он сидит. Его руки скрещены в замок, и на них… я вижу ссадины, словно он недавно дрался. Именно руки и привлекают моё внимание. Он выглядит, как и большинство здесь, но ни у кого более я не замечала каких-либо ранений.

Когда вновь возвращаюсь глазами к его лицу, то вдруг сталкиваюсь с его серыми глазами. Он смотрит прямо на меня и вдруг улыбается, а я спешно отвожу взгляд, думая, что мне показалось.

– А вот и ты, милочка, – меня отвлекает голос пожилой дамы, которая подошла ко мне и поджала губы. Возрастом она годится мне в бабушки. – Что ты здесь стоишь? Иди и пройдись. Пусть на тебя посмотрят.

– Что?

– Говорю, что не стой истуканом, – она повышает голос, будто я плохо слышу её, – мы заплатили кучу доз кафоликона не для того, чтобы вы стояли столбом. Иди, пусть на тебя посмотрят. Может, кто решит с тобой уединится.

– Что?! – задаю повторный вопрос, а мои глаза округляются, когда она цокает языком.

– Ты что ли плохо понимаешь? Трудно с такими будет. Хоть красивая, но глупая… Говорю – иди и пройдись! Пусть мой сын взглянет и оценит тебя. Ты худая, груди почти нет… Вот твоя напарница рыжая поприятней на глаз.

Мне нечего ей сказать, я всё ещё прибываю в шоке. Нас тут могут забрать, чтобы… чтобы использовать? Другое слово вертится на языке, когда я вдруг обращаю внимание на то, что действительно… Некоторых женщин в ошейниках – уводят из этого зала, и одного мужчину даже.

О, Боже!

Когда старуха продолжает что-то говорить, то я почти сбегаю от неё, и ищу самый дальний и темный угол, в котором могла бы спрятаться.

Нет, нет, нет!!!

Так вот, зачем еще нужен этот бал. Чтобы нами воспользовались!

Мои глаза мечутся, и мне мерещится, что на меня все смотрят и переговариваются.

Сердце грохочет в груди, когда я понимаю, что этого точно не переживу. Мне нужно спрятаться. Сицилия специально нарядила нас в подобные наряды, чтобы показать все достоинства и недостатки.

Платье из-за ходьбы и света переливается, и мне кажется, что я чуть ли не свечусь.

Мой взгляд отыскивает местечко возле одной из колонн, где никого нет и где почти не попадает свет.

Я вижу, как в мою сторону порываются некоторые из мужчин, в том числе и старик, ровесник той дамы, но я успешно теряюсь в толпе и двигаюсь к своей цели.

Дальше мои глаза сами по себе цепляются за Лизи, которую берет за запястье один из мужчин, который годится нам в отцы, и что-то шепчет ей, после чего на губах девушки играет улыбка и она кивает, следуя за ним. Она знала?! И добровольно пошла за ним?! Данная информация никак не укладывается в моих мыслях, и я отворачиваюсь от неё, но почти тут же врезаюсь в стену, появившуюся из ниоткуда. Чувствую, как моё тело по инерции отклоняется назад, но вдруг меня ловят мощные руки, которые ложатся четко на талию и удерживают от дальнейшего падения.

Когда поднимаю глаза выше, то сталкиваюсь со знакомыми серыми глазами того мужчины. Именно он возник передо мной и удерживает сейчас от падения.

Я сглатываю и спешу отстраниться, отходя после на шаг. Сердце колотится, когда я облизываю губы и произношу:

– Прошу прощения.

Пытаюсь обойти его, когда опускаю голову, но понимаю, что он не дает этого сделать.

– Вообще-то это я перед вами появился, поэтому не стоит извиняться. Куда вы так торопитесь? – молчу, понимая, что до того темного угла осталось совсем немного. – Желаете спрятаться? Увы, вас заметят даже из самого темного угла.

Я смотрю на него широко распахнутыми глазами, и мужчину это, по всей видимости, забавляет, потому что на его губах появляется знакомая улыбка.

– Все ваши эмоции отражаются у вас на лице, поэтому это не очень сложно. Вы боитесь, видимо, узнали от миссис Дрэмборд, что именно тут за бал.

Действительно. Неужели, меня так легко прочесть?

– Меня зовут Маркус Уорд, но вы, Эйвери, можете звать просто Маркусом.

Он делает шаг вперед и берет одну из моих рук, чтобы прикоснуться губами к пальцам коротким поцелуем и после отпустить.

Я чувствую покалывание в том месте и ещё раз нервно сглатываю.

Маркус смотрит мне за спину, и губы его растягиваются в ещё более широкую улыбку. Чувствую, как атмосфера меняется, становится более тяжелой, несмотря на улыбку.

Рядом со мной останавливается ликтор, и я кидаю на него быстрый взгляд. Значит, его пока никто и никуда не забрал.

– Маркус, – кивает ему ликтор.

– Ашер, – отзывается мистер Уорд, и я понимаю, что они уже знакомы, – не думал, что увижу тебя здесь, да ещё и по ту сторону. Неприятно удивлен, хотя я знал, что Сицилия и Князь за тобой гонялись, как и ты за ними. Интересно, как так получилось? Я уже успел узнать, что мисс Рид успела сыграть в этом свою роль. Должно быть, ты расстроен.

Они точно знакомы.

– Скорее, был также неприятно удивлен.

Я вновь смотрю на ликтора, обращая внимание, что они почти одинаково роста и телосложения, только на внешность все равно разные. Как черное и белое.

– Что ты здесь делаешь? Узнал о том, что я здесь и решил позлорадствовать? Из-за меня здесь?

– Из-за неё, – отвечает Маркус и смотрит на меня.

Кажется, я удивляюсь ещё сильнее, не понимая, при чем здесь я. Ведь мы точно с этим мужчиной до этого не пересекались.