"Фантастика 2025-96". Компиляция. Книги 1-24

Мы быстро рассказали ей о встрече с Иолантой Альгур и реакции змея на нее. Естественно, Эльфриде все это тоже показалось подозрительным.

– Кажется, они решили плотно взяться за тебя, - пробормотала она, подходя к мужчине и вглядываясь в его глаза.
– Оборотня, встретившего истинную, легко контролировать.

– Не в моем случае, – хмыкнул змей.

– Да, но они-то этого не знали.

– И зачем же им контролировать Бериарда?
– пробурчала, стягивая кольцо и возвращая себе настоящую внешность. –

Подозревают, что я могу на него выйти?

– Может быть. Или просто хотят добиться его лояльности.

– Я был тем, кто голосовал за самые жесткие ограничения экспериментов с Гнилью, - пояснил Бериард.

Эльфрида ушла в спальню и через минуту вернулась с небольшим инъектором в руках. Подойдя к змею, она спокойно всадила иглу ему в бедро. Змей даже не дернулся. Но я не могла не спросить:

– Что это?

– Универсальный нейтрализатор. Вряд ли поможет, ведь зелье наверняка очень хитрое. ?отя лишним точно не будет.

– Вы приехали в Серт во всеоружии.

– В моем возрасте путешествовать без аптечки очень глупо, – хитро прищурилась Эльфрида.

– А как у вас дела?
– поинтересовался мужчина.
– Все было тихо?

– Я сидела в номере, не высовываясь. Но мне кажется, к вам снова наведались гости.

– ?жидаемо.

– Как-то мне перестаeт нравиться этот отель, - поморщилась я.
– Не пора ли нам покинуть его гостеприимные стены?

– Думаю, пора, – кивнул змей.
– Только завтра. Хочу нормально выспаться.

– Вряд ли ночью ваш номер будут брать штурмом, – согласилась Эльфрида.
– ? утром уходить лучше тихо и незаметно. Я, пожалуй, еще задержусь в Серте. Подергаю за кое-какие ниточки, поищу знакомых. Вдруг чем и помогу.

– Спасибо. Помощь нам не помешает.

Из номера Фриды змей выходил один. Вернее, со мной, но я прокралась за ним под заклинанием невидимости. Посреди гостиной пришлось замереть столбом и просто смотреть, как Бериард присматривается, принюхивается и сбрасывает с пальцев еле заметные искорки заклинаний. На первый взгляд, все выглядело ровно так же, как и тогда, когда мы уходили. Но кто знает, не оставили ли гости сюрпризов после себя?

– Все чисто, - сообщил мужчина в итоге.

– Хорошо, - облегченно выдохнула я и деактивировала артефакт.
– Тогда мне можно остаться с тобой.

Несмотря ни на что, очень не хотелось оставлять Бериарда ночью одного. Я верила в него и наши чувства, но проклятая паранойя цвела пышным цветом. Нет уж, пусть лучше он будет под моим присмотром.

– Марлен? –

Змей вдруг шагнул ко мне и поймал в объятия.
– Как ты?

– Нормально, – ответила тихо. – Просто устала.

– Все будет хорошо, - улыбнувшись, он поцеловал меня в кончик носа.

– Знаю, - со вздохом сказала я. – Ведь ты уже это обещал…

ГЛАВА 12

Темный коридор. Пустой, пыльный и извилистый, как кишка. Мои шаги гулко отражаются от обшитых металлом стен. Я спешу, даже не пытаясь соблюдать тишину, но внимательно осматриваюсь по сторонам, чтобы ничегo не пропустить. Очередной поворот коридора выводит меня к толстой двери. Она приоткрыта, поэтому я легко проникаю внутрь. Фонарик освещает большую комнату с высоким потолком. Покрытые пылью лабораторные столы теснятся у стен, разделенные шкафами. В дальнем конце видно еще одну дверь. Мимоходом оглядывая комнату, я тороплюсь туда. Потому что

преследователь уже дышит мне в спину…

Страницы дневника тихо шелестят под пальцами. Слова, написанные убористым, но четким почерком, складываются в предложения, а предложения – в страшную картину бесчеловечных исследований. Ужас вытесняет восхищение гением Флейа. У меня было не так много времени, чтобы изучить все, но и этого оказалось достаточно. Внутри рождается понимание: его открытие должно умереть. Окончательно и бесповоротно. Иначе Вальдан с его помощью перекроит Дхарму, а потом и гбдйигз весь Сиар под себя и свои амбиции…

Вдалеке раздается глухой удар. Мой фонарик обреченно мигает. Три часа – это слишком долго. Мне не продержаться, даже если попытаюсь забаррикадироваться прямо

здесь. Поэтому все, что я могу, это…

– Люблю тебя, - шепчут мои губы.

Переговорный артефакт летит на пол. Я раскрываю рюкзак и достаю десяток “огоньков”. Маленькие, с безобидным прозвищем, они способны стереть этот остров с лица земли. Уничтожить то, что может стать угрозой для целогo мира. И меня вместе с ним. Но это все незначительные потери. Так что я оставляю один огонек в кабинете, прямо рядом с потрепанным дневником, а потом бросаюсь бежать, прикрепляя бомбы к стенам. Лаборатории, коридоры, огромная дверь, уже почти пробитая теми, кто так хочет прорваться ко мне. Когда сетью бомб оказывается охвачено все подземелье, я забиваюсь в какой-то угол и, не позволяя себе засомневаться, щелчком пальцев активирую ее…

Вокруг темнота. Густая, давящая темнота, которая окружает меня, словно ватное одеяло. Я пытаюсь в ней утонуть. Но чужие голоса мешают.

– Все уничтожено…

– Нужно забрать тела…

– Смотрите…

– И ее то?е…

– Еще жива… ?осподин Вальдан…

Голова взрывается болью. И темнота поглощает меня окончательно…

Дернувшись, я открыла глаза. В спальне, которую заливал сероватый утренний свет, царила тишина. Рядом лежал змей, крепко обнимая меня обеими руками. Я тихо выдохнула, постепенно успокаиваясь. Это был сон. Просто сон. Прошлое начинает возвращаться.

– Марлен?
– сонно позвал змей.
– Что такое?

– Сон приснился, - пробормотала я и глянула на часы. Была половина седьмого.
– Тот остров. И взрыв.

Бериард встряхнулся и приподнялся, заглядывая мне в лицо.

– Память возвращается?

– Не знаю, - я дернула плечом. – Может быть. Не самый приятный процесс.

Он вздохнул и прижался своим лбом в моему.

– Как ты?
– спросила, обнимая его за плечи.

– Мне тоже снились кошмары, - признался змей, немного нервно хмыкнув.
– Каринтия, зима в горах. И Иоланта Альгур, которая гонится за мной на снегоходе, чтобы женить на себе.

– Вот уж не хватало. Знаешь, теперь хочется еще быстрее отсюда убраться.

– Не проблема, – Бериард потянулся и поднялся одним гибким движением. – Душ, завтрак, и уходим.

Собирались мы быстро, не особенно заботясь о порядке в номере. Уходить решили под обычной маскировкой – парик,темные очки, кепка. Сейчас внизу было слишком много людей, чтобы использовать невидимость. Мое кольцо-метаморф требовало сложной настройки, а использовать еще раз личину Эльфриды не хотелось. Поэтому, убедившись, что после нас ничего не осталось, мы заперли дверь, набросили на нее защиту и отправились в конец коридора, чтобы спуститься вниз по лестнице.