Фантом для Фрэн

Она повела плечами.

– Все лучше, чем ничего, - резко бросила молодая женщина. – Они все равно убьют нас, когда получат то, что хотят.

– Вероятно, - сказал шотландец.

Он погладил свою бороду и поглядел в сторону выхода.

– Эй вы, там! – донесся до них в эту минуту резкий окрик. – Вылезайте, сколько можно! И без фокусов!

– Мы упаковываем оборудование, мистер О’Нил! – громко и искренне отозвалась Фрэн. И быстрым шепотом сказала Алджернону:

– Давайте.

Без дальнейших слов они сунули в один из мешков, с провизией, полупустой бурдюк с водой; из другого мешка вытряхнули запасную одежду и сунули туда набор инструментов, а также пару факелов.

– Все, идемте! – сказала Фрэн.

Они вздели мешки на плечи и вышли из шатра.

– Чем вы там занимались? – подозрительно спросил О’Нил. – А, дамочка? Больно уж вы хитры!

Она вдруг непристойно улыбнулась.

– Уж не тем, чем вы подумали, сэр!

Бандиты на мгновение замерли, а потом разразились оглушительным хохотом.

– Давайте, вперед!

Ухмыляющийся О’Нил подтолкнул ее чем-то твердым в плечо; она вскрикнула, когда поняла, что это ствол пистолета. Ученые послушно спустились по ступеням, радуясь про себя, что шутка Фрэн отвлекла американцев от мысли проверить их вещевые мешки.

Они вошли в гробницу верховного жреца Амона, как в гостеприимное убежище; и только после десятка шагов Фрэн ахнула и дернула археолога за рукав.

– Что же мы делаем!

Мужчина уже сам остановился.

– Зажжем факелы, - негромко проговорил он. Несмотря на то, что оба старались понижать голос, он разносился по всей гробнице; оставалось только надеяться, что бандиты их не слышат. Дверной проем казался далеким квадратом света, словно реальный мир стал недосягаемым.

Фрэн не умела разводить огонь, и Алджернон запалил факелы сам; первый сразу же передал ей, и молодая женщина, не мешкая, стала освещать стены. Впрочем, Фрэн была достаточно осторожна, чтобы не двигаться с места. Они слишком поздно вспомнили о ловушках.

Им очень повезло, что они до сих пор ни в одну не угодили – с такой-то осторожностью.

– Ничего пока не вижу, - прошептала Фрэн. – Только одно…

Она резко направила свет вперед.

– Это не погребальная камера, а коридор. Очень странно.

Алджернон прищурился, оглядывая гробницу.

– На самом деле не так странно, - наконец сказал он. – Это место не может быть личной гробницей вашего Неб-Амона. Это же город, Фрэн, в котором мертвых размещали, сообразуясь с рангом… думаю, нередки были и перезахоронения… Вообразите, например, ситуацию, когда гробница этого жреца понадобилась другому высокопоставленному фиванцу, потому что показалась ему удобной. Или когда потомки Неб-Амона решили перенести останки в другое место для лучшей их сохранности. Вы же знаете, что даже царей переносили с места на место, поскольку их могилы – самый лакомый кусок для грабителей…

– Удивительно, - прошептала Фрэн.

– Жизнь вообще штука более чем удивительная, - отозвался Алджернон.

Он опять смотрел на нее.

– А почему же тогда надпись сохранилась? – спросила Фрэн.

– А зачем ее уничтожать? – спросил шотландец. – Разве этот человек такой страшный преступник, что потребовалось стереть его имя? Имена были высшей святыней для египтян.

Фрэн, уже не слушая, оглядывалась.

– Мне все же кажется, что он здесь…

Она шагнула к стене, пристально всматриваясь в нее.

– Осторожно! – вскрикнул Алджернон, но Фрэн следовала дальше по коридору, не отрывая взгляда от стены. Археолог был вынужден идти за ней.

– Вы… - начал он, но девушка подняла руку.

– Не сейчас! Молчите!

Она опять “слушала себя”. Это всегда было страшновато, но иногда совершенно необходимо.

– Алджернон, здесь лежит человек, которого я знала, - наконец прошептала она. – Совсем рядом. Я не могу сказать, кто это, но он был мне очень близок…

Фрэн снова задумалась, и так надолго, что это испугало ее спутника.

– Нет, не вспомню, - с сожалением сказала она несколько минут спустя. – Но думаю, что найду его.

И Фрэн пошла дальше так уверенно, точно ее кто-то звал, манил за собой. Алджернон не был мистиком – он верил только в реальные факты; но в последнее время реальные факты слишком часто удивляли шотландца. Он спешил следом за своей спутницей, изумляясь, почему они все еще целы. У нее такое чутье? Или просто представления об опасности египетских гробниц оказались преувеличенными?

Свет факела мелькнул впереди и погас. В это мгновение археолог чуть не умер от страха.

– Фрэн!..

– Сюда! – приглушенно позвала она его из-за стены, точно прошла сквозь нее. – Не бойтесь!

Алджернон побежал на ее зов, наплевав на осторожность; и вскрикнул от изумления, когда свет его факела провалился в черный дверной проем.

Фрэн торжествующе засмеялась из глубины помещения; на миг археологу показалось, что это смеется тот самый, близкий ей, мертвец.

– Смелее идите ко мне! – сказала молодая женщина. – Здесь безопасно!

Алджернон попытался поверить ей и шагнул в комнату.

С первого взгляда стало ясно, что это погребальная камера, причем прекрасно сохранившаяся и прекрасно отделанная. Было совершенно непонятно, почему это открытое и безопасное помещение никто до сих пор не потревожил. И вдруг Алджернон догадался, почему – просто никто до сих пор не мог подобраться к нему с той стороны, откуда они вошли…

Ни современными, ни древними раскопками в фиванском некрополе еще ни разу не руководил “психически одаренный” человек – такой, как Фрэнсис Грегг.

– Вот он, мой старинный друг!

Алджернон смотрел, как Фрэн смеется, и думал, не сошла ли она с ума. Археолог наконец осознал, что факел в руке девушки освещает длинный саркофаг – серый гранитный саркофаг.

– Это Неб-Амон! – воскликнул шотландец, но уже знал, что лжет – “великий ясновидец” не достался бы им так просто.

– Вот вам Неб-Амон, - сказала Фрэн, ухмыляясь и показывая коллеге кукиш. – Этот человек в гробу, наверное, был одним из моих мужей – а у такой женщины, как я, не могло быть знатного мужа, сами понимаете…