Фантом для Фрэн
Шрифт:
Они завернули за какой-то угол и остановились. Погони не было слышно.
Отдышались.
– Тсс, - шепнул Алджернон и осторожно выглянул в коридор. Прислушался.
– Ну их к чертям собачьим, - громко, одышливо сказал Питерсон; как видно, ранение не прошло бесследно. Но боевого духа он не потерял.
– Давай делиться, О’Нил, - сказал мужчина.
Последовала пауза, потом голос О’Нила ответил:
– Ладно.
– На троих, - напомнил третий голос, и беглецы поняли, почему главарь такой уступчивый – как видно, Бивербрук не ослеп и даже не пострадал серьезно от ожога. Но вот факелов
– А как мы его поделим? – спросил Питерсон, подразумевая мумию. – И гроб? Он же тоже должен стоить чертову уйму денег. Девчонка сказала, что деревянный ящик дорогущий, а значит, гроб стоит намного больше…
– Возьмите пока по горшку, - предложил О’Нил. – Сейчас здесь темно, как у негра в заднице, мы ничего не разберем. Вернемся сюда утром и поделим остальное. Эти уже не помешают.
– Ты уверен? – усомнился Бивербрук.
О’Нил засмеялся, и Алджернон заскрежетал зубами.
– У них только один пистолет – Дарби, - сказал главарь. – А у нас все наши ружья и все ихние. Мы их покараулим наверху, и когда они вылезут наружу от голода, я сам вышибу этому сукину сыну мозги.
– А если уйдут? – спросил Питерсон.
– Куда? Через это кладбище? Да они там сдохнут, - уверенно ответил О’Нил. – Уйдут – скатертью дорога, одной головной болью меньше. Кстати, верблюды ихние теперь тоже наши, они получше лошадей.
Фрэн пришла в ужас – лошади были куда менее приспособлены для путешествий через пустыню и могли так же погибнуть во время перехода, как и люди.
– Лошади же загнутся тут от жажды, - заметил Бивербрук.
– Значит, не повезло, - ответил О’Нил, явно не разделявший его любви к животным. – Хотя мы можем их пристрелить, если хочешь.
– Да уж лучше так, - ответил Бивербрук. – И Перкинса заодно, если еще не сдох.
На этом милая беседа закончилась, и шум поведал беглецам об уходе американцев.
Некоторое время они потрясенно молчали – самым испуганным казался Дарби, которого явно впечатлило обещание “вышибить ему мозги”. И за дело. Алджернон с неприязнью поглядывал на предателя, хотя Дарби предал негодяев.
– Алджернон, наша провизия при нас? – спросила Фрэн. – Мы ее брали?..
Она уже начала в этом сомневаться; слишком много всего случилось за последние часы.
– Да, Фрэн, но ее мало, - сказал Алджернон. – А на троих – еще меньше. Не говоря о воде.
– Здесь хотя бы не так жарко, расход воды будет меньше, - сказала молодая женщина. – Я предлагаю сделать третью попытку. Только сначала возьмем с собой, что можем унести из камеры.
Алджернон усмехнулся.
– Судя по их беседе, из того, что мы можем унести, остался лишь ящик из-под каноп. Не предлагаете же вы тащить с собой гроб с мумией.
Фрэн подавленно замолчала.
– Я бы все же взяла его, - сказала она, но тут вмешался Дарби:
– Не стоит, мисс, или Тони поймет, что мы возвращались, когда придет за добычей утром. И тогда он будет караулить нас.
– Это-то вряд ли, скорее он поспешит смыться со всем добром, - заметил Алджернон. – Но Дарби прав. Не стоит ничего брать.
– Тогда давайте поедим, а потом попытаемся найти
другой выход отсюда, - сказала Фрэн. – Его не может не быть.***
– Давайте экономить факелы, - сказал Алджернон. – Фрэн, насколько я понимаю, будет нашей проводницей, поэтому пусть она освещает путь. Дарби, гасите свой факел.
Дарби послушно выпустил из рук факел и затоптал его. Потом поднял.
– Идемте, друзья, - сказал он.
Алджернон покосился на него, но ничего не сказал.
– Фрэн, теперь вся надежда на вас, - обратился он к девушке. – Ведите нас.
Она улыбнулась, а потом вдруг покачнулась – археолог поддержал ее.
– Бедная, - пробормотал он. – Сколько же вы натерпелись с нами…
Отвел с ее грязного лба свалявшиеся волосы.
– Если бы я только мог чем-нибудь еще помочь вам, - сказал он.
– Держитесь и будьте бдительны, это лучшая помощь, - ответила Фрэн. – Мы все еле держимся, и вы тоже…
Она отвернулась, потому что почувствовала, что ее одолевают слезы усталости; а сейчас никак нельзя было поддаться им, иначе ослабеешь окончательно.
Фрэн подняла факел и двинулась вперед. Вначале – полностью наудачу, они могли бы за эти мгновения попасться в тысячу ловушек. Потом начало пробуждаться ее чутье, вытесняя все остальное… даже усталость.
Хотя она ужасно устала, ноги были свинцовыми, стук сердца отзывался болью в груди, а во рту уже пересохло, несмотря на то, что она только что выпила воды. Не говоря о том, что одежда просто приклеилась к телу от грязи и пота. Впрочем, то же самое можно было сказать об обоих ее товарищах.
Но сознание временно победило эти физические страдания – Фрэн почувствовала себя зверем, который уходит от опасности, руководствуясь своим нюхом; только вместо нюха было внутреннее чувство. Она знала, куда можно ступать, а куда – опасно. Правда, не могла сказать, где окажется выход… но знала, что подземный город когда-нибудь кончится. Они ни делали кругов. Они двигались к спасению… медленно, но верно.
Беглецы не забывали время от времени останавливаться и осматриваться; но пока ничего похожего на дверь или лаз не было видно.
Никаких больше погребальных камер им не открылось – может быть, те, что попадались им на пути, были тайниками; Фрэн мимоходом удивилась, почему же сохранность ее “родственника” никого не озаботила.
Может, он был недостойный человек и умер плохой смертью? Вполне вероятно.
Фрэн не заметила, что неприятно улыбается. Они снова стояли – осматривались и отдыхали.
А когда она сделала шаг вперед, вдруг ее колени подогнулись, и молодая женщина села прямо на пол. Алджернон с изумлением и тревогой подхватил факел, чуть не выпавший из ее руки.
– Все, - пробормотала она, вдруг ощутив, как тяжелеют веки и голова. – Можете расстрелять меня, Дарби. Я сплю.
Дарби и Алджернон опустились рядом с ней на колени с одинаковым выражением озабоченности – Фрэн неподвижно лежала на полу и, казалось, не дышала.
– Пусть поспит, - сказал американец. – Конечно, она истощена до предела.
Алджернон остро взглянул на него, но Дарби уже отвел глаза.
– Вы правы, пусть поспит, - сказал он.
Сел и устроил голову подруги у себя на коленях. Сам откинулся на стену и прикрыл глаза.