Фантом для Фрэн

– Что случилось, сэр?

– Вот, - Алджернон кивнул на свою спутницу. – Эта дама вам расскажет, что случилось.

Он сложил руки на груди.

– Что случилось, мисс? – повернулся к ней офицер. Неужели на ней написано, что она “мисс”, что они с Алджерноном… не супруги?..

– У нас украли историческую реликвию, - сказала Фрэн дрожащим от злости на себя и Алджернона голосом. – Мы ученые-египтологи… археологи, и мы везли древнеегипетский папирус, который у нас похитили полчаса назад.

– В самом деле?

Офицер явно взволновался и озаботился, и Фрэн ощутила надежду.

– Мы предпримем все, что в наших силах, для расследования этого происшествия, - сказал он. – У вас, конечно, есть подозрения насчет личности преступника? Ведь он должен был знать, что вы везете?

– Да, - сказала Фрэн. – Я знаю имя этого человека. Я могу описать его.

– И кто он? – спросил офицер.

– Некто Тони О’Нил, - сказала девушка. – Американец ирландского происхождения, высокий крепкий блондин лет тридцати с небольшим…

– Хорошо, мы выясним все, что возможно, насчет этого пассажира, - сказал офицер. – Прошу вас, вернитесь в каюту. Какой у вас номер?

Через час этот самый офицер заглянул к ним с извиняющимся видом и сказал, что пассажира с таким именем на борту нет.

***

Алджернон, избегая глядеть на Фрэн, повторил, что они останутся в каюте, и теперь Фрэн ему не перечила. Она и сама сидела на своей койке раздавленная, обхватив колени руками. Они оба даже не занимали себя ничем.

Прозвучал звонок, приглашающий к ужину. Фрэн от неожиданности распрямилась и спустила ноги с кровати.

– Элджи?..

Их взгляды на секунду встретились, и Алджернон, пожалев ее, кивнул. Конечно, они пойдут. Не голодать же из-за этого выродка и собственной глупости!

– Только очень осторожно.

Фрэн криво улыбнулась.

– Расслабься, Алджернон. Теперь мы ему не нужны – он уверен, что мы полные идиоты…

– Недалек от истины, - заметил археолог. – Пошли.

Еще раз проверил, на месте ли его оружие, и покинул каюту. Фрэн вначале пристроилась было сзади, но он сказал ей поравняться с ним и не отставать.

На ужине уже оба стали оглядывать зал – заняв, конечно, другое место. Но Тони О’Нила нигде не было видно. Впрочем, пустовали и другие стулья.

– Некоторые богатые господа заказывают себе ужин в каюту, - шепотом сказал Алджернон. – Думаю, наш друг именно так и поступает. Разжился недавно золотишком…

Фрэн вспомнила, как хорошо О’Нил выглядел на обеде – не хуже Дарби. Даже голова была в порядке.

– А может, у него есть чем закусить, - прошептала девушка в ответ. – Не хочет высовываться. Очень разумно.

– Да уж поумней нашего, - сжимая губы, отозвался Алджернон. – Но расслабляться нельзя, Фрэн. Может быть, он действительно задумал убрать нас перед прибытием…

– Так когда то еще будет, - ответила она.

На них недовольно оглянулась соседка, и оба замолчали, хотя говорили шепотом.

Доев, они спокойно вернулись в каюту. Алджернон вдруг подумал, что даже благодарен Фрэн за такой промах – по крайней мере, О’Нил еще несколько дней не будет предпринимать никаких активных действий.

Главная опасность должна ждать их перед прибытием в порт.

Но, с другой стороны, тогда и О’Нил сможет спокойно улизнуть – Лондон огромный город. Нужда в кровопролитии отпадет. Он же умный негодяй…

– Никто больше ничего расследовать не будет, - сказал Алджернон, хотя оба это и так знали.

Фрэн кивнула.

– Само собой.

У экипажа и так дел по горло – а тут еще и такая темная история. Добро бы пропали бриллианты, а то какая-то египетская древность, неинтересная никому, кроме ученых! И подозреваемого на борту нет. Взятки гладки. Не беспокоить же из-за этого уважаемых пассажиров.

Алджернон подсел к девушке, обнял ее за плечи. Фрэн с облегчением уткнулась лбом ему в грудь.

– Только не говори, что я ребенок, - вдруг произнесла она. Алджернон вздрогнул.

– Что?..

Ему бы и в голову такое не пришло.

– Дональд, - пояснила Фрэн. – Он вечно называл меня капризным ребенком.

– Фрэн, - сказал археолог и остановился. Она была кто угодно, только не ребенок – уже до встречи с ним, задолго до встречи с ним.

– Ты взрослая и очень непростая женщина, - сказал Алджернон. – Ты…

“Я часто не понимаю тебя, как будто ты из другого мира”, - чуть не сказал он.

– Я тебя люблю, - сказал Алджернон.

Фрэн улыбнулась. Это была правда.

– Спасибо.

Он стал поглаживать ее пальцы, но это была просто ласка. Фрэн сама не поняла, когда перестала бояться его… порывов: может быть, когда поняла, что он хорошо себя контролирует?

– Ну, как будем действовать? – спросила она.

Алджернон поцеловал ее пальцы и отпустил ее руку.

– С осторожностью. Если, конечно, ты решила перестать зря рисковать собой и заставлять меня волноваться.

Фрэн фыркнула.

Чем больше мужчины волнуются за женщин, тем больше ими дорожат – а к тем, с кем во всем удобно, очень скоро привыкаешь… Собственно, то же и про женщин можно сказать.

Алджернон по-настоящему порядочный, хороший человек, но гарантии никогда не помешают.

Несколько дней они осматривались на каждом шагу и старались как можно меньше покидать каюту; хотя все вещи, которые могли бы представлять ценность для постороннего человека, у Алджернона и Фрэн были с собой. В сумках были книги по специальности, скромная одежда, оборудование, записки, переложенные фотографиями экспонатов… весь тот профессиональный багаж, при взгляде на который у непосвященных уже начинается головная боль.

Но ведь О’Нил мог этого не знать.

И они не знали о его планах – считает ли этот бандит их опасными настолько, чтобы избавиться от них? Его не было ни видно, ни слышно. Похоже, действительно доволен и решил, что ему больше ничего не грозит. Это было унизительно, но ученым не оставалось ничего другого.

Может быть, они смогут обратиться в Скотленд-Ярд* по прибытии в Лондон, но едва ли это даст результаты. У них нет ни фотографии преступника, ни имени, под которым он едет в Англию… только описание его довольно заурядной, в общем-то, внешности. Если только О’Нил уже не состоит на учете у лондонской полиции, что маловероятно. Едва ли он бывал в Англии прежде.