Фарги Падающая звезда

— Кто они? — уточнил Эдди.

— Те двое: парень и с ним такая клёвая баба. Я знаю, что это ты навел их на «Лесного эльфа», так что, если хочешь сохранить свою физиономию, которая обошлась тебе так недёшево, колись!

— Я не знаю, о чём ты говоришь, Хотли, — устало произнёс Эдди. — Баба в моём доме? Я такими вещами не занимаюсь.

— Слушай, ты, придурок! Не думай, что я боюсь твоих покровителей! Или надеешься, что кто-нибудь из них назавтра вспомнит о тебе? Они и цветочка на твою могилу не принесут, потому что кандидатов на твоё место более чем достаточно. Если я не вытряхиваю из тебя душу, то только потому, что ты исправно платишь дань, а я не хочу лишаться такого источника дохода. Но за головы этих двоих мне заплатят куда больше! Где они, или я переверну вверх дном весь твой вертеп!

— Ты что, хочешь неприятностей? Хотли, за этой стеной в зале расслабляются такие люди, что если ты испортишь им отдых, они мокрого места не оставят не только от тебя и твоих выродков, но и от квартала.

— А теперь слушай ты, слизняк! Если я уйду отсюда без этих двоих, то завтра вернусь сюда и сожгу твою нору, а что сделаю с тобой, ты даже представить не можешь.

Тон у этого типа был более чем угрожающий, и Эдди, похоже, начал сдаваться.

— Слушай, Хотли, ты крутой парень. Я знаю, какая у тебя бурная фантазия, и моя шкура мне дорога, как и мой клуб. Но неужели мы не можем поладить? Сколько тебе обещали за этих двоих?

— Столько, что я смогу откупиться даже от судьи Риппера, если он попробует спросить с меня за твою шкуру, и у меня ещё останется на долгую и счастливую жизнь.

— От Риппера? — упавшим голосом спросил Эдди.

— Да твой старикашка даже пикнуть не посмеет против моего заказчика.

— Господи… — простонал Эдди. — Почему всё это вечно происходит со мной?

— Давай, малыш, будь хорошей девочкой, — издевательски произнёс Хотли. — Ты же всегда делаешь, что тебе говорят большие дяди.

— Вот это ты сказал зря… — проговорил Эдди. — Впрочем, и это уже ничего не меняет. Только, Хотли, я тебя прошу. Пусть всё будет быстро и легко. Не нужно причинять им боль.

— Ну, конечно! — заржал Хотли.

— Чёрт возьми… — прошептал Кристоф. — Слабак! Пошли вниз. Осторожнее, тут лестница.

Он подал мне руку, и я начала спускаться так быстро, как могла. В отличие от него, я не видела в темноте и оттого чувствовала себя совершенно беспомощной.

— Только б не стали палить сразу… — пробормотал Кристоф.

Мы остановились внизу. Я стояла, как слепая, и пыталась сообразить, что делать и куда идти. Наверху уже застучали по ступеням кованые ботинки наших преследователей.

— Мы в ловушке. Тут некуда идти. — Кристоф взял меня за руку и потянул вперёд. Через десяток метров мы наткнулись на каменную стену. — Теперь к бою!

Эти мерзавцы были уже внизу. Они топтались и рычали, но, к счастью, не стреляли. Может, им дали приказ взять нас живыми?

— Эй, Эдди! Ублюдок! Где тут включается свет? — захрипел Хотли.

Я подумала, что можно попробовать выстрелить на звук голоса, но что-то грохнуло и тот скудный свет, что проникал в подвал с лестницы, погас.

— Не нужно света… — раздался в нескольких шагах от нас голос Эдди. — Я вас отлично вижу.

И в следующий момент в темноте блеснул белый луч, и раздался вопль. Ещё одна вспышка и ещё один вопль, в ответ загрохотали беспорядочные очереди, на время осветившие зал, и я увидела сбившихся в кучу парней и Эдди, стоявшего со своим жезлом между нами.

— Хоп! — негромко произнёс он, и что-то заскрежетало.

Потом стало тихо. И вспыхнул свет.

Мы находились в сводчатом подвале, совершенно пустом, если не считать прозрачной стены, отделившей от нас бандитов. Один из них оказался за пределами этого «аквариума», и Эдди, не моргнув глазом, срезал его лазерным лучом, пущенным из жезла.

— Вы в порядке? — он обернулся и взглянул на нас. — Никакого риска! Действия этих идиотов можно просчитать на пять ходов вперёд со стопроцентной точностью.

— А если б они стали палить? — недовольно пробормотал Кристоф.

— Только не такой садист, как Хотли. Он всех и всегда берёт живьём, — Эдди посмотрел на бандитов, пытающихся проломить прозрачную стену. — Я даже должен вас поблагодарить за то, что вы привели их сюда. Мне пришлось бы поработать, чтоб собрать всю банду вместе, да ещё здесь. Прекрасное место, не так ли?

Я кисло улыбнулась. Эдди усмехнулся и, подойдя к стене, выдвинул из неё небольшой пульт. Он нажал на какую-то кнопку и по всему подвалу раскатились ругательства бандитов, усиленные невидимыми динамиками. Один из них, самый крупный и свирепый, даже попытался стрелять стену из автомата.

— Зря стараешься, — проговорил Эдди, взяв с пульта микрофон. Он подошёл ближе и ласкающим движением погладил перегородку. — Космические технологии. Прочность тиртанской стали и прозрачность воздуха. Жаль, что бликует, старое. Это великолепие из подвала замка старины Риппера. Знаешь, как трудно в нашем городе быть судьей! Всегда нужно иметь что-то про запас для чересчур закадычных друзей и надоевших врагов. Он показал мне как-то, хотел произвести впечатление. А я у него выпросил. Он ведь ни в чём не может мне отказать.

— Надеешься, что он отправит нас на гильотину? — прохрипел тот здоровяк, видимо, Хотли.

— Я не люблю делиться ни с кем удовольствием, — нежно с придыханием прошептал Эдди. — Слаб человек… Ты не выйдешь отсюда, Хотли. И не сообщишь своему заказчику, что не смог выполнить работу. Как печально… Но такова жизнь. Твоя ошибка в том, что ты не заметил изменения ситуации в квартале и вообще в жизни. Ты думал, ты здесь хозяин, потому что в мире правит грубая и тупая сила. Но на самом деле я уже давно контролирую здесь всё, потому что теперь дело за мозгами и технологиями. Всё получилось просто здорово. Я думал стравить вас с Псами Бейта или подкупить кого-нибудь из портовых крыс, чтоб они убрали вас поодиночке. Но мне повезло. И деньги целее.

— Ты не убьешь меня, Эдди, — осклабился Хотли. — Ты трус и всегда был трусом.

— Даже такому человеку, как я, надоедает бояться, — ответил Эдди. — Я убил троих, а сейчас прикончу и остальных. Ну, что бледнеешь? Каково жить в страхе? Неприятно, верно? Потому и надоедает.

Эдди отошёл от стены и задумчиво посмотрел на нас, но взгляд его был холодным и жёстким. Хотли испуганно смотрел ему в спину.

— Ну, послушай, Эдди, — пробормотал он уже совсем другим тоном. — Ну, мы же с тобой всегда ладили, а? Хочешь, я тебе заплачу? Сколько? Я отдам всё. И буду платить тебе дань. И буду на тебя работать. Я… Мы будем твоей охраной…