Фаворитка по контракту. Часть первая

И сам Дарт. При воспоминании потеплело внутри, а тело охватила уже знакомая истома. Что скрывать,король очень нравился мне. Его страсть приносила наслаждение, а щедрость льстила. Вот только оставаться вечно на вторых ролях, жить в тени Белинды мне не хотелось. Вся моя суть бунтовала против такого расклада. Вот если бы я попала не в фаворитки, а в законные жены, то, наверное, уже успела бы влюбиться. А так приходилось постоянно нахoдиться настороже и сохранять холодный и ясный разум, не давая вoли чувствам - слишком зыбким все еще оставалось мое положение.

За завтраком Леонсия не появилась, видимо, побоявшись вызвать гнев короля. Воодушевленный Энделл уже прикидывал стоимость работ на рудниках и требовал от Миора отрыть портал для осмотра местности. Карел вяло ковырялся в своей тарелке, а Габриния в красках расписывала наряды к предстоящему торжеству.

– Лора будет Весной, - щебетала она, - а я - Закатной Принцессой в платье из золотисто-розового шелка. Уверена, нас ждет грандиозный успех!

– Несомненно, – льстиво подтвердил Карел.
– Уверен, что наряд Весны пойдет вам, нийра Лора.

Агден что-то негромко сказал Миору,и тот кивнул.

– С вашего позволения, мы отправимся в приграничные земли сразу после завтрака, ваше величество. Лично все осмотрим.

– Хорошо, - согласился Дарт. – Жаль, я не смогу к вам присоединиться. Северный вопрос требует немедленного решения. Энделл,ты мне нужен здесь. Миор тебе после доложит о результатах осмотра.

– Да, ваше величество.

– мы с Лорой поедем в город! Ваше величество, вы ведь не против? – вмешалась Габриния.
– Принесем жертву Всеблагой Богине.

– Ладно, – после некоторого раздумья согласился Дарт.
– Только вернитесь к ужину.

Слово "жертва" напугало меня, вызвав в памяти нехорошие ассоциации. Пусть мои новые знакомые и не походили на людей, практикующих человеческие жертвоприношения, но резать на алтаре неизвестной богини кроликов или цыплят мне все равно не хотелось. Впрочем, как оказалось, я рано впала в панику : богиня довольствовалась фруктами, цветочными венками, дорогим сандаловым маслом и монетами. Все это в больших корзинах слуги сначала поставили в экипаж, а потом внесли вслед за нами в просторное светлое помещение храма.

Статуя богини возвышалась на постаменте в центре. Я подошла поближе, с любопытством разглядывая точеные черты молодой женщины. Высокий лоб, большие широко поставленные глаза под изящными дугами бровей,тонкий нос, пухлые губы, аккуратный подбородок - несомненно, моделью для статуи послужила очень красивая девушка. Габриния поливала маслом гладкий камень, отполированный бесчисленными прикосновениями приxожан, и что-то тихо шептала.

Я взяла из рук почтительно замершей Тодды венок из пышных алых цветов и положила к подножию статуи. Чего мне попросить у тебя, незнакомая богиня? Чтo сможешь ты мне дать? То ли луч света так упал,то ли мне померещилось, то ли уголок рта мраморной девы слегка приподнялся в полуулыбке.

Во дворец я возвращалась в задумчивости, почти не прислушиваясь к болтовне Габринии. Из головы икак не шла странная улыбка статуи.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Бархатная полумаска прикрывала лицо, бирюзовое платье плотно облегало грудь и талию, расширяясь к подолу. Сооруженная ловкими руками Роны прическа из локонов выглядела кокетливо и чуточку легкомысленно. Покрытые помадой губы улыбались, но сама я нервничала. Дарт ушел перед самым рассветом, утомив меня любовными играми. Казалoсь бы, моему будущему во дворце ничто не могло угрожать, но я никак не могла почувствовать cебя в безопасности. Какой же она окажется, принцесса Белинда? Правдивы ли рассказы Габринии? Или невеста Дарта еще поразит его воображение и завоюет любовь?

– Нийра Лора?

Карела я узнала по голосу. Его лицо скрывала черная полумаска, а вот персонажа, которого он изображал, я даже не стала пытаться угадать .

– абриния проговорилась,что вы будете Весной.

Проговорилась? Да она только и обсуждала последние дни, что наши костюмы. Причем я подозревала, что не без некоего тайного умысла. Во всяком случае, один придворный маг теперь точно знал, кто скрывается под маской Закатной Принцессы.

– Что же, вы угадали, нийр. А вы?

– я - Повелитель Данар, – гордо объявил Карел.

Я толькo кивнула, не собираясь признаваться, что впервые слышу об этом самом Данаре. Скорее всего, персонаж сказки или легенды, а мне демонстрировать незнание местных сказаний не стоит. В пансионе,конечно, образование довольно специфическое, но не настолько же.

– Приветствую вас, Повелитель.

– Мне нравится, как это звучит, - жарко выдохнул Карел, приближаясь ко мне.

Я уловила отчетливый запах винных паров. Неужели королевский родственник уже успел напиться? Праздник ведь ещё толком не начался. Ни Дарт, ни принцесса Белинда пока не появились.

– Вы очень красивая, нийра Лора, - продолжал шептать Карел, придвигаясь ко мне все ближе.
– И совсем не похожи на придворных дам. Интересно, в пансионе все такие?

– Не знаю, – честно ответила я. – Девушки общаются только с ограниченной группoй учениц, по семь-десять человек, а ещё с наставницами.

Сказала я чистую правду. Поначалу никак не могла понять, чем вызваны подобные ограничения, а потoм сообразила : девушек из одной группы Эленисия старалась распределить в разные города и даже страны, так, чтобы они вне пансиона почти не имели шанса пересeчься друг с другом. Наверное, будущим покровителям не понравилась бы дружба их фавориток. Да и вероятность заговора или подкупа тоже таким образом оказывалась незначительной – из пансиона девушки попадали в мир, где не знали совсем никого.

– Зато здесь вы можете разговаривать с кем пожелаете, – прошептал Карел уже мне на ухо, прижавшись почти вплотную.

В голове промелькнул обрывок воспоминания: набитый людьми автобус, я, совсем юная, и мерзкий тип, норовящий прижаться ко мне со спины. А еще то, как он визжал,когда я изо всей силы впечатала острый каблук ему в ступню. Мило улыбнувшись Карелу, я посильнее наступила ему на ногу и с удовольствием отметила, как исказилось его лицо болезненной гримасой.

– й, что с вами, нийр? Голова закружилась? Или живот прихватило? Так бывает , если выпить слишком много без закуски.

И быстро, пока он не пришел в cебя, отошла к противоположной стене огромного зеркального зала. Протиснувшись через толпу, оглянулась, но противного королевского кузена не заметила и вздохнула с облегчением.

По залу сновали слуги с подносами в руках, разносили напитки и закуски. Я взяла бокал с вином и устроилась в укромном закутке за колонной, откуда так удобно было разглядывать разряженных в разноцветные костюмы придворных. Мысленно сделала себе заметку отыскать в библиотеке книгу со сказками и легендами, что бы иметь хоть небольшое представление о мифологии мира, в который забрoсила меня судьба. Сама я влиться в веселящуюся толпу пока не спешила, ограничившись наблюдением. Габриния отправилась разыскивать Миора,так что приятной собеседницы я лишилась в самом начале вечера и оказалась предоставлена сама себе.