Фаворитка по контракту. Часть первая

– Фаворитку? А сюда он взял ее?

– В том-то и дело, нийра Лора, что нет. Оставил дома. Странно это, скажу я вам. Особенно если учесть, что нийр Редьярд холост.

– Может, намеревается навестить местный веселый дом?
– пpедположила я.

Тодда только отмахнулась.

– Вот уж нет! Его слуга даже ни одного вопроса не задал о том, какое заведение подобного рода считается в столице самым респектабельным.

– А вдруг Редьярду абсолютно безразличен ранг заведения? Были бы девицы посимпатичнее.

– Да что вы, нийра. Негоже знатному человеку в один веселый дом со всяким народом попроще ходить. Да и нехорошую болезнь подцепить можно.

Я хотела сказать, что такие болезни можно приобрести и в самом что ни есть элитном публичном доме, но смолчала.

– И остальные нийры из свиты принцессы, у кого есть фаворитки, все их прихватили, - кипятилась Тодда. – Ну сами подумайте, нийра Лора, визит не на одну неделю рассчитан.

А ведь действительно, приготовления к свадьбе только начались,да и после свадьбы делегация Нимесии не сразу отправится домой. Так почему же Редьярд не взял с собой любовницу? В голову мне пришел только один ответ: не желал, чтобы та раздражала принцeссу. И желание подслушать разговор милых родственничков только усилилось. Но как найти нужную беседку?

– Что-то я устала, - пожаловалась я Тодде.

– Так давайте присядем и отдохнем, – охотно отозвалась она. – А еще, если хотите, я вам шаль принесу. Ветер поднялся сильный.

Мне подумалось, что вряд ли Белинда и Редьярд хорошо знакомы с дворцовым парком. Посещала ли принцесса дворец Дарта прежде, я не знала, но вот ее кузен точно очутился здесь впервые,так что искомая беседка не должна находиться в столь укромном месте, чтобы ее трудно было отыскать. Нет, она где-то рядом с главной аллеей. Задав пару вопросов Тодде, я выяснила месторасположение парочки таких строений и пообещала дождаться служанку в одном из них.

– И прихвати мне яблоко или персик, – распорядилась я в надежде задержать Тодду подольше.
– И кисть винограда.

– Может, распорядиться, чтобы вам подали обед прямо в беседку, нийра? – услужливо спросила она.

Я представила реакцию Белинды и едьярда на появление шествия слуг с подносами и ответила:

– Нет, не стоит. Пусть подадут через полтора часа в мои покои. Ступай.

И Тодда убежала , а я отправилась на поиски беседки самостоятельно.

С первой беседкой мне не повезло - она оказалась пустой. Из второй донесся женский смех, резко оборвавшийся и перешедший в стон. Воодушевленная, я согнула колени, пригнулась к земле и в столь неудобной позе двинулась к укрытому высоким кустарником строению. Могла бы и не таиться, все равно укрывшаяся от посторонних глаз парочка оказалась столь занята друг другом, что не заметила бы меня. К моему огромному разочарованию, внутри беседки оказались вовсе не принцесса и ее кузен, а незнакомые мне придворные. В этом я убедилась, когда осмелилась разогнуться и заглянуть в окно. Во всяком случае, женщину я точно не знала, а мужчина находился ко мне спиной, но волосы его отливали pыжиной, следовательно, Редьярдом он точно не был. Да и не стал бы королевский родственник столь увлеченно заниматься любовью с посторонней дамой перед свиданием с принцессой. Что же, оказывается, не только Дарт обладал необузданным темпераментом, некоторые придворные оказались под стать своему королю.

азочарованная, я двинулась дальше, уже отчаявшись найти преступную парочку. И неожиданно наткнулась ещё на одну постройку, о кoторой Тодда не упомянула. Ни на что уже не надеясь, я открыто подошла поближе и заглянула внутрь. И тут же отпрянула и спряталась за дерево, потому как обнаружила, наконец, Белинду и Редьярда. Принцесса нервно расхаживала по небольшому пятачку, а ее кузен сидел в напряженной позе, подперев подбородок кулаком. На любовное свидание увиденное походило мало, скорее на серьезный разговор или даже на спор. Я вновь осторожно заглянула внутрь. Белинда как раз остановилась и что-то выговаривала кузену.

– ... не такая уж хорошая идея!
– донеслось до меня.

Редьярд что-то ответил, но говорил он столь негромко, что я не расслышала ни слова. Зато принцесса на его реплику рассерженно топнула и почти закричала:

– Я-то верила, что он возьмет себе глупую куклу. А эта дрянь сует свой нос всюду!

"Это она обо мне", - догадалась я.

– Замолчи!
– резко велeл Редьярд.
– Вдруг кто услышит?

Вот это да. Никаких любезных "нийр кузeн" и "ваше высочество". Очень любопытные отношения связывают принцессу с дальним родственником, раз уж он осмеливается приказывать ей.

Белинда заговорила тише,и тeперь дo меня долетало лишь невнятное бормотание. Силяcь рaзобpать хоть что-нибудь, я осторожно подошлa пoближе. Пoд ногой неожиданно хрустнула ветка,и я присела, замерла, но все обошлось. Видимо, принцесса и ее кузен так увлеклись разговором, что ничего не слышали. Когда я вновь осторожно заглянула в беседку,то говорил уже Редьярд. Он поднялся на ноги, нависая над Белиндой. Мне показалось,что принцесса не очень-то довольна его словами. Во всяком случае, выражение лица у нее стало такое, будто она вот-вот расплачется.

И тут их беседа оказалась прервана самым вопиющим образом. Со стороны главной аллеи послышался встревоженный голос Тодды:

– Нийра Лора. Нийра Лора! Где же вы?

Редьярд громко выругался. Я сообразила, что меня вот-вот застанут за подслушиванием и бесшумно отступила за деревья, а потом метнулась подальше от беседки. До меня некоторое время еще доносились голоса: извиняющийся - Тодды, раздраженный - Белинды, злой - Редьярда. А я тем временем вернулась к первой беседке, все ещё пустой, и притворилась дремавшей. Там меня и "нашла" Тодда.

– Нийра Лора! Вас ведь здесь не было!

Я потерла глаза, изображая только что проснувшуюся.

– О чем это ты?

– Я заглядывала сюда, но беседка оказалась пустой.

– Наверное,ты просто не заметила меня, - предположила я.

Тодда с сомнением покачала головой, но ничего не сказала. Да и какие причины могли заставить меня солгать ей? Конечно, это просто она оказалась невнимательна.

ГЛАВ ВСЬМАЯ

Итак, Белинда и ее кузен явно что-то замыслили, и это "что-то" никак не могло обернуться благом для Дарта. Остаток дня я провела в размышлениях о том, что же мне делать со своим открытием. Габриния, тоcковавшая по отбывшему на север Миору, в собеседницы не годилась: она только вздыхала, вытирала глаза кружевным платочком и угрюмо молчала. К Энделлу я обратиться не решилась, поскольку в дружелюбном отношении ко мне он замечен не был, тетушка Дарта с ее ненаглядным сыночком отпали сразу. Оставался гден, но я не знала, какую роль он играет при дворе и чью сторону займет в закручивающейся интриге. В результате выход мне виделся один: попытаться поговорить с самим Дартом, благо, вечером он, как обычно, пришел в мою спальню.

– Устал?
– с сочувствием спросила я.

Он кивнул и принялся расстегивать рубаху.

– Миор уже вернулся?

Дарт поморщился.

– Нет. Положение оказалось сложнее, чем мы думали.

– Расскажешь мне, в чем дело?

Дарт прекратил свое занятие и в изумлении воззрился на меня.

– Зачем тебе забивать голову государственными делами? Это скучно, поверь мне.

– Мне интересно все, что интересно тебе.

Он усмехнулся и привлек меня к себе.

– Тогда я могу предложить тебе одно очень увлекательное занятие.

Я ответила на поцелуй, но попытки продолжить серьезный разговор не прекратила.

– Скажи, а те рудники, что дают за принцессой...

– Важны для Латарии, - прервал меня Дарт.
– Лора, если бы я желал обсудить государственные дела,то пошел бы к Энделлу.

Намек оказался более чем прозрачен, но я оказалась слишком недальновидна и не восприняла его всерьез.

– А разве не жгизбй было возможности...

– Хватит!
– похоже, король действительно разозлился.

Внезапно мне стало обидно. Хотел покорную бессловесную постельную игрушку? Хорошо, посмотрим, как она тебе понравится. Я опустила голову и потянула вверх подол ночной рубашки. Дарт приподнял мое лицо за подбородок.