Феникс

empty-line/>

Охранник разозлился, снял с пояса дубинку и, подойдя к решетке, провел резиновым концом по прутьям. Прутья загрохотали. По пальцам кое-кому тоже досталось.

– А ну, отошли от ограды!
– заорал охранник, он распалялся, и от него все сильнее пахло креозотом.
– Вставайте в очередь, идиоты!

Кто-то схватил Георгия за шиворот и оттащил от ограды, действуя деликатно, но настойчиво. Георгий возмутился, но тут же остыл, увидев перед собой Владлена.

– Я все разузнал, - стал отчитываться добровольный помощник.
– Одних баранов везут на Альдебаран, других еще куда-то, а нужный вам рейс...

– Я знаю, устало оборвал его Георгий.
– Вот он, наш корабль.

– И я еще кое-что узнал, - не глядя в глаза собеседнику, продолжил помощник.
– Тут один мужик авторитетного вида сказал, что ни на какие планеты их не отправляют, то есть, может быть, на какую-нибудь да отправят, но только совсем для других целей...

Георгий с силой схватил Владлена за грудки, но почувствовав под костяшками согнутых пальцев немужскую мягкость, смущенно разжал руки.

– Для каких целей?!
– выкрикнул он, задыхаясь от гнева.

– Мужик сказал: для медицинских опытов, - неуверенно пробурчал "андрогин", пряча свои голубые, довольно-таки симпатичные, глаза и натягивая задравшуюся ветровку вниз.
– Якобы, одна фирма подрядилась продавать людей пришельцам. Тем как раз необходим какой-то человеческий материал, этот... как его... генетический, во! Может, врет, мужик-то?..

– Генетический материал, - повторил Георгий, грызя ногти и тупо уставившись в землю.
– Что же нам делать, Влад? Нужно как-то вытащить ее оттуда!

Владлен, приведя свои одежды в порядок, задумался. Георгий, шаря по толпе глазами, несколько раз крикнул: "Инга!", но никто не отозвался и даже не взглянул в его сторону. Тогда он сорвался с места и побежал к двум милицейским машинам, стоявшим в отдалении.

– К ментам решили обратиться?
– спрашивал помощник, едва поспевая за сумасшедшим художником.
– Авторитетно заявляю: дохлый номер. Они и пальцем не шевельнут. Такой народ собачий, его надо знать... А уж я их знаю... Да они же куплены на корню этой фирмой! Вы же еще и в дураках останетесь...

У Георгия не было шоферской ненависти и предубеждения в отношении милиции. В целом (не считая некоторых мелочей) он всегда был лояльным гражданином и так же, как Остап Бендер, чтил закон, а сверх того свято верил, что милиция специально создана, чтобы защищать интересы граждан. И эту уверенность в нем было трудно разрушить, несмотря на некоторые отрицательные примеры из своего и чужого опыта.

Милиционеры выслушали его сбивчивое устное заявление и посоветовали успокоиться, взять себя в руки, мужаться и вообще понять, что милиция не господь Бог, что силы, противостоящие ей, милиции, совершенно запредельные, а они здесь с рассвета и еще даже не обедали.

– Но послушайте, - горячился Георгий, напирая на самолюбие молоденького милиционера, - вы же - ВЛАСТЬ! На ваших глазах творится беззаконие, а вы спокойно наблюдаете... вместо того, чтобы арестовать подонков, отправляющих людей на заклание!..

– Кого мы, по-вашему, должны арестовать?
– поинтересовался белобрысый милиционер постарше возрастом и званием.
– Пришельцев? Так их голыми руками не возьмешь.

– И вооруженными тоже...
– поддакнул третий страж порядка, этот был совсем предпенсионного возраста, но звание имел всего лишь старшего лейтенанта.

– Даже ооновцы сюда не суются.

– К тому же, - продолжил белобрысый с погонами капитана, вытирая платочком пот со лба и с внутренней стороны своей фуражки, - похоже, что в этих кораблях нет никаких пришельцев. Да и не корабли это. Видел я их корабли... (Лицо белобрысого капитана исказила такая гримаса, что Георгий не сомневался - этот видел.) а это так - баржи... для перевозки людского поголовья. По-видимому, управляется автоматически или дистанционно с орбиты, где находятся у них настоящие корабли. У них там целый флот. А что может Земля противопоставить боевому космическому флоту? Свои хилые военно-космические силы? К тому же во многом существующие на бумаге...

– Ну, хорошо, - не сдавался Георгий, - пришельцы нам не по зубам, но сотрудники этой поганой фирмы "Переселение, Inc." находятся в нашей юрисдикции, уж их-то вы можете задержать и тем самым пресечь...

– Агентство "Переселение..." имеет лицензию на свою деятельность, - терпеливо объяснял старший милиционер, - в их действиях нет ничего противозаконного. Доказательств о проведении запрещенных экспериментов над людьми у вас, как я понимаю, нет. Ваши обвинения основаны на слухах и домыслах. И вообще...
– белобрысый надел фуражку, натянув на лоб козырек, закрылся от назойливого заявителя, - этих людей (он кивнул на толпу) уже не остановишь.

– Вы когда-нибудь видели, хотя бы по телевизору, как идут на нерест косяки горбуши или лосося?
– осведомился третий милиционер у возмутителя спокойствия и, не дожидаясь ответа, с видом знатока продолжил: - А я видел, у нас на Дрогаче. Собственными руками их ловил... Они прут вверх по течению без остановки, по мелководью, по камням, преодолевают даже небольшие водопады. Ни зверь, ни человек-браконьер не пугает их; обессилив, многие умирают, но в целом косяк не остановить. Почему? Потому что в них работает программа, заложенная природой. Они ДОЛЖНЫ отложить икру в верховьях реки, а после - хоть трава не расти - почти все погибают.

– Ну и к чему эти ваши сравнения из ихтиологии?
– прорычал Георгий, с несколько поубавившимся темпераментом.
– Какое это имеет отношение к нашей проблеме?

– Прямое, - сказал белобрысый.
– Эти люди меченые.

– Как меченые? Кем?
– Георгий обращался то к одному, то к другому стражу порядка.

– Как именно их метили, можно догадываться, - ответил младший лейтенант, и персиковые его щеки тронула женственная розоватость, - возможно, с помощью лазерного луча, пущенного с орбиты... Но вот кто их метил, тут вы сами стройте догадки. Вы что, газет не читаете? Об этом уже сколько лет пишут.

Интеллигентный, начитанный милиционер рассказал, что время от времени люди - чаще всего летом, когда тело обнажено, - обнаруживали на теле небольшие участки кожи как бы чем-то обожженные, причем обожженный участок имел форму рисунка типа пиктограммы. У кого-то это был трилистник, как у фирмы "Адидас", у кого-то фигурка неведомого существа или нечто подобное...

Метка!
– мысль об этом обожгла мозг Георгия, как настоящее раскаленное клеймо, он вспомнил трилистник на предплечье Инги. У него затряслись ноги и руки.