Фентези 2016: Саламанкеро

Стало хорошо и уютно. Брайда снова почувствовала себя любимой и обласканной. Ее простили, приняли в семью, ей не придется больше вымаливать крупицы тепла и внимания.

Она увидела дворец издалека, но не побежала, а лишь потянулась к нему, и сразу очутилась на хрустальных ступеньках. Нырнула в арку, отпрянула. Рано - еще что-то держит.

Эймар! Брайда оглянулась, позвала юношу за собой. Она могла бы провести его во дворец, к дереву, рассказать, как дотянуться до звезд. Деревьям несть числа - их путешествия бы длились вечно. Никто бы не обидел их. Там не было бы страданий и глупых людских страстей.

А он просил ее вернуться, вспомнил про розу - какая теперь это мелочь. Юноша говорил еще что-то, Брайда не разобрала слов. Лишь почувствовала болезненный укол - сильно дернулась нить в ее обновленном сердце.

Ее время здесь закончилось. Надо уходить.

Девушка повернулась и вошла под арку. Пока делала шаг, почувствовала, как потух Эймар. Тот силуэт, что был непрочный, бледнел, постепенно исчезая. А второй - цельный - отделился от юноши, начал расти и набухать. Еще шаг - и Брайда забыла об Эймаре.

Она снова стала прежней - простой дочерью пекаря, и сердце сжалось от предчувствия беды.

Брайда плутала по мейзу и одновременно видела себя, лежащую в кровати, и озабоченное лицо склонившейся над ней Маризы. Сестра потрогала ее лоб, отдернула руку, будто обожглась. Торопливо поднялся доктор, что-то тихо сказал. Уголки губ Маризы скорбно опустились.

Сестра подождала, пока за доктором закроется дверь, схватила плащ и вышла за порог в зимние сумерки.

Стены мейза будто отодвинулись, и Брайда оказалась на заснеженной тропке. Припустила быстрее, боясь потерять Маризу из вида. Они сделали крюк возле площади Бьянти - сестра обошла широкие улицы, чтобы не столкнуться с патрулем отцовской гильдии, а затем по темным каруджи спустилась доСиверийскихворот.

Брайда переживала за каждый шаг Маризы. Сестренка вжималась в дома, едва заслышав отголоски шумной компании, или перекличку патрулей, шарахалась от бездомных псов. Мариза боялась всего на свете, но ради нее отважилась на такой путь!

Тоскливое чувство скорой потери усилилось. Но пока вмешиваться рано.

Девушка с отчаянием поняла - сестра идет к заброшенной пристани. Кош, не дай ей ступить на лед!

Всю дорогу в Баккарассе Брайда старалась держаться рядом, чуть ли не наступая Маризе на пятки. Она не знала, что будет делать, если подвыпившие рыбаки захотят позабавиться с сестренкой, но и пропустить единственный миг, когда еще можно поменять судьбу Маризы, не имела права.

Сестра спустилась к замершему морю, остановилась на берегу.

'Уходи! Уходи! Уходи!' - мысленно кричала Брайда, зная, что голоса та все равно не услышит.

Ударил порыв ветра, задрожал воздух. И девушка почувствовала присутствие другого саламанкеро. В глазах начало двоиться, узоры двух судеб накрепко переплелись между собой. Свет звезды заблестел на льду и Брайде на миг показалось, что Кош наконец расщедрилась и рассыпала им в подарок свои осколки.

Мариза оглянулась, будто что-то почувствовала, но все же решилась и ступила на лед. Еще шагов пять и она провалится в полынью. Брайда знала наверняка.

И вдруг в том месте, где блестела полынья, девушка увидела Аторе. Он тащил из-под льда полы темной накидки - спасал Брайду.

Нить Кош заныла на запястье, но не потянулась к одному человеку, а обвила их всех тугим коконом. Ее. Маризу. Аторе. Все в одной ловушке!

Брайда метнулась к сестре, схватила за руку - пальцы прошли насквозь. Так ей Маризу не остановить!

Бросилась к Аторе, попыталась вырвать из его рук накидку. Не надо ее спасать, пусть она утонет, тогда сестра не пойдет искать несуществующие осколки звезды, чтобы отвернуть хворь от умирающей Брайды! Но Аторе только сильнее дернул, ухватил двойника за шиворот и потянул на себя.

А Мариза в этот же миг занесла ногу над полыньей.

Девушка облизала пересохшие губы. Выходит, саламанкеро обменяли ее жизнь на жизнь сестренки. Должна была погибнуть Брайда, но прядильщики разглядели в ней особую ценность, а Мариза оказалась бесполезной!

Она толкнула Аторе, снова попыталась разжать его руки. И замерла.

Есть способ все исправить!

Нужно было отказаться от поисков звезды - с самого начала послушать сестру и не тащить ее за собой на тонкий лед!

Кокон распутался, и тонкая ниточка потянулась к двум девушкам на берегу - к ней и Маризе.

Брайда пошла за нитью, но тут же остановилась. Если она не провалится в полынью, то не встретит саламанкеро, не узнает пьянящее ощущение силы, никогда не будет полна тем безграничным счастьем, что испытала сегодня.

Мариза поскользнулась, одной ногой съехала в воду, уцепилась за край полыньи.

Медлить нельзя. Но... Брайда не могла решиться. Всего миг и сестры не станет. А если Мариза выживет, уйдет что-то не менее дорогое, она не в силах отпустить это сейчас...

Девушка снова неслась по ступенькам мейза.

От бега у Брайды перехватило дыхание, но невидимая сила все толкала вперед, и она не могла остановиться. Из-за нее Мариза лишилась жизни. Раскаяние и отчаяние накатили волной, но быстро отступили.

Нить пела и тянула девушку в глубину. Стоит сойти с дороги, отвлечься на другое, и она не найдет пути назад. Сестра уже год как мертва, Брайда должна забыть о прошлом.

Нить натянулась. Тело налилось силой, девушка уже не чувствовала усталости - казалось, она может так бежать вечность. Лестницы вверх сменялись ступенями вниз, Брайду выбрасывало в переходы. Она сворачивала, не думая, и это было приятно. У нее всегда лучше получалось делать, чем думать...

Бег прекратился сам собой. Путь закончился.

Она почувствовала, как ноги проваливаются вниз, уходят под землю - мягкую, сочную. Крепко цепляются за грунт, расходятся веером корней, ищут влагу. Брайда с наслаждением ощутила прохладу подземной реки. Тело вытянулось, обросли побегами руки, пышной кроной раскрылись волосы и вместо того, чтобы падать на плечи, потянулись вверх, к звездам. Сквозь листья проступили белые цветы, осыпались, налились темно-красным цветом ягоды вишни.

Счастливая, Брайда наконец обрела покой. Она росла между небом и землей, связывала их в единое целое. Она была стержнем, осью, первоосновой. Она была всем.

Вокруг нее водили хороводы облака, крона грелась в звездном свете, внизу жила раскроенная на лоскуты городов земля, неразумные беспокойные люди захлебывались в огне войны - она знала жизнь каждого, видела глупые ошибки, заставляющие страдать, убивать, разрушать мир. Ложные выборы, неправильно и не ко времени сказанные слова, дороги-тупики - высохшие черные ветки, она сбрасывала их, как ненужные по осени листья.