Фентези 2016: Саламанкеро

Саламанкеро отпустила одну руку. На душе сделалось легко. Анабелла глянула под ноги и ее потянуло вниз, захотелось немедленно прыгнуть. Только так рыбка обхитрит рыбака и прорвет невод. Только так...

– Бель, не смей! Посмотри на меня!

Такой громкий крик... Анабелла нехотя подняла голову. Высоко вверху мелькнула черная шляпа. Непрочная веревочная опора качнулась и начала медленно подниматься.

***

– Что тебе Брайда сказала тогда перед мостом?
– Анабелла поглубже закуталась в одеяло, и, придерживая его одной рукой, вытянула другую к костру.

– Я пообещал молчать, - Ферро спрятал улыбку в отросшей бороде.

Дукэсса невольно улыбнулась вслед за ним. Хорохорится - его дело. Пусть говорит, что хочет. Корнаро ее вытащил, не бросил - сейчас это было важнее всего...

Подъем длился невыносимо долго. Когда до спасения оставалась одна перекладина, и Анабелла уже видела узкую площадку из черного камня, напряженную фигуру дукэ и вздувшуюся на его лбу вену, она снова сорвалась, но Ферро успел ухватить за руку. Полуживую выволок саламанкеро на твердую поверхность, попытался поднять.

Встать Анабелла не смогла. Ноги подкашивались, руки висели плетьми. Только тогда дукэсса и поняла, как сильно испугалась. Не за жизнь - она видела и не такое. Испугалась, что ее бросят умирать одну. Всегда думала, что сильнее любого страха, а оказалось, ничего о себе не знала.

Проводник надрывался на той стороне ущелья - Анабелла слышала слова, но никак не могла их осмыслить. Она почувствовала, как Ферро поднял ее, взял на руки. По привычке внутренне сжалась, но что бы от этого изменилось?

Дождь прекратился, оставив после себя сырой воздух и промозглый ветер. Дорога обогнула черную гору по боку. Узкая тропка над пропастью сменилась дорожкой пошире, склон стал более пологим. Камни под ногами превратились в большие валуны, но Корнаро удавалось мастерски лавировать между ними. Силы не спешили возвращаться к Анабелле, и дукэ пришлось нести ее всю дорогу, пока они не добрались до перевала.

Дорога плавно ушла вниз, потом вынырнула наверх. Седловину перевала занимала широкая площадка - черная, почти голая земля, если не считать клочков чахлой травы. Они выбрали место для ночлега, и едва успели обустроиться, как солнце закатилось за горный хребет, оставив путников наедине с темнотой.

Эймар где-то раздобыл корягу, разжег костер, и отошел в сторонку поближе к Брайде.

Тишина оглушала. Костер жадным зверем в черноте ночи тянул оранжевые лапы к небу, к самой яркой звезде этих мест - Зер.

Бедный парень, Анабелла вздохнула, он пока ничего не понял. А Брайда чувствует - вон какая напряженная, взгляд отсутствующий, на Эймара не смотрит. И не откроется ведь ему до последнего.

– Ты знаешь уже?

Какой у нее хриплый голос - будто столетний старик прокашлял слова.

– Да, путь закончен. Почти.

Ферро посмотрел на Анабеллу - открыто, естественно. Такие глаза были у дукэ пятнадцать лет назад. Все прошедшие годы саламанкеро думала, что сошла с ума, раз когда-то сумела поладить с Фернаном Корнаро, в котором уже не осталось ничего человеческого. А теперь успокоилась. Раньше муж был другим - Анабелла одна из немногих знала настоящего Корнаро, пока дукэ не начал прятаться и от нее. Саламанкеро всегда хотела понять супруга, но Ферро ничего не объяснял. И не просил прощения.

– Фер, у тебя было все. Зачем тебе цитадель?

– А тебе зачем?

– сразу откликнулся Корнаро.

– Ты же знаешь - по-другому гильдию не спасешь.

– Ну вот, Бель, считай, и меня не спасешь по-другому.

– Ты тоже гибнешь?
– Анабелла едва сдержала ироничную улыбку.

– Я давно мертв. Если ты еще не заметила.

Заметила, согласилась она мысленно.

– Туары сильнее нас. Сколько их не убьешь, все равно будут сильнее. Знаешь, почему? Они берут то, что им нужно, не дожидаясь разрешения Кош, теней, Чужака. Когда дей узнал, что саламанкеро осквернили прадерево, он не стал призывать кару звезд. Его воины осадили цитадель и убили всех, кто не успел бежать. Ушли в горы. Возвели Туарат... Неужели непонятно, Бель? Наш мир съел сам себя, в нем я всегда буду мертвецом. А я хочу стать живым! Это единственная лазейка. И я прорвусь сквозь нее. Если надо - силой.

В глазах Ферро отразились всполохи огня. Он внезапно умолк, понял, что наговорил лишнего. Вскочил, беспокойно заходил вокруг костра. Остановился, закинул руки за голову, посмотрел на небо.

– Звезд не видно. Завтра снова будет буря, не мешало бы отдохнуть.

Анабелла вдруг поняла - она не хочет, чтобы муж уходил. Пусть останется хоть ненадолго. Пусть говорит, что угодно. Ферро странно глянул на нее, сел рядом, неловко обхватил за плечи.

Она замерла в его объятиях, не выдержала и разрыдалась...

Анабелла сидела у костра на краю света, мокрый от слез нос утыкался в плечо злейшего врага, и тот шептал ей в ухо:

– Бель, все будет хорошо! Доверься мне.

И ей стало спокойно - как никогда раньше.

***

Попутчики продвигались молча - берегли силы перед неизвестностью. Пока спускались с перевала, всю дорогу поглядывали на горизонт, где росли клубы надвигающейся песчаной бури.

Самум следовало бы переждать на месте - спрятавшись под навесом. Но сейчас ограничились тем, что натянули плащи, а из разорванных на лоскуты рубах соорудили повязки на лицо.

Эймар жался поближе к Брайде, но та отстранялась и уходила вперед.

Песок сыпался мелкой, черной крупой. Ноги проваливались по щиколотку, ну и Зер с ними, лишь бы не стоять на месте.

Они шли, выстроившись в ряд, а буря летела навстречу. И было уже неясно, кто кого собирается вымести из пустыни. Едва успели опустить повязки и взяться за руки, как черное облако обожгло тысячью жал каждый дюйм открытой кожи.

Анабелла спотыкалась, ее поднимали. Потом она помогала кому-то подняться. Под ногами в песке мелькали белые черепа, кости.

Она начала было думать, что цитадели нет, их путь напрасен, и звезда Зер потребует у заблудившихся путешественников дань прямо здесь, среди пустыни.

А буря вертела ими, как хотела, бросала друг на друга, но устав от людского упрямства, в конце концов убралась восвояси.

Ветер ослаб, Анабелла сняла повязку - круговерть песчинок сходила на нет. Она увидела свои руки, крепко сцепленные с пальцами Ферро и Брайды, подняла голову. И на мгновение ослепла.

В ста пьедах перед ней сияли белизной ажурные стены, а над ними переливались в лучах солнца хрустальные купола.