Фентези 2016: Саламанкеро

Цитадель приняла путников!

Анабелла зачарованно смотрела на яркий свет, будто растворяясь в нем. Она забыла, зачем пришла сюда. Забыла, что до последнего не верила в цитадель. Вся ее глупая жизнь вдруг приобрела смысл.

Первым опомнился Ферро. Он рванул с места, помчался вперед.

– Нет, рано!
– крик Брайды разнесся по пустыне тревожной нотой.

Девушка побежала следом, и Анабелла бросилась за ней.

Теперь каждый сам за себя.

29. ФЕРРО

Свет обжег глаза и Корнаро сорвался навстречу звенящей белизне.

'Свобода!
– радостно запело внутри, - Дорога открыта!'

Нет интриг, войн. Нет капризов Бель. Нет изводящей, заставляющей задыхаться скуки. Нет побежденных городов. Нет сожженных храмов. Нет позорной слабости. Нет уродливого старого мира. Он рухнул. Исчез. Растворился в свете цитадели.

Сияние померкло, и Ферро остановился. Обычное зрение вернулось - он смог различить распахнутые настежь гигантские ворота и белоснежную стену, что извивалась змеей вправо и влево насколько хватало глаз. Выпуклые бока были выложены камнями разных оттенков белого, и те складывались в едва заметный узор. Змеиную спину украшал гребень зубцов. Цитадель выглядела эфемерной, казалось - дунь, и стена рухнет. Корнаро криво усмехнулся. Скорее, рухнет мир вокруг.

Дукэ скользнул под уходящую в небо арку ворот и снова побежал.

В голове отсчитывали удары невидимые часы. Те самые, что запустились, когда он встретил Эймара. Вместе с боем часов Корнаро слышал слова. 'Бе-ги, спе-ши, вой-ди', - скрипел механизм, недовольно дергалась стрелка.

Ферро должен успеть к прадереву первым. Меченая Брайда непредсказуема, а Эймар предсказуемо уничтожит все, к чему прикоснется. Сросшаяся с ним тень дала юноше не только другой цвет глаза - вечное напоминание о своем соседстве - но и незаурядную силу. Рано или поздно кто-то бы использовал одаренных молодых людей в своих интересах, даже если бы саламанкеро не затеяли гамбит с Маризой. Но Корнаро было важно оказаться в игре, и он перехитрил судьбу. Почти. Осталось немного.

Дукэ летел по хрустальной улице, не замечая, как рядом рушатся и проваливаются в бездну ажурные, будто сотканные из инея, дома и площади. И вот перед ним стрела пути - ни свернуть, ни сойти - по краям дороги разверзлась пропасть.

Хитрая цитадель не оставила выбора.

Он почувствовал, как оживает утерянная сила. Оглянулся и увидел солдат - те карабкались по хрустальным склонам на дорогу, плечом к плечу становились за спиной. Ферро вдруг понял, что это растет его армия, с ней дукэ выиграет последнее сражение. Еще ни одна крепость не смогла устоять перед натиском Корнаро, и Непознанное он тоже возьмет силой!

– За мной!
– крикнул Ферро и повел бойцов к дереву на горизонте.

Точно такое же он видел, когда плутал в Доньярских топях - почти прозрачное, как и глаза Корнаро, переливающееся радугой в рассветном солнце.

Яркий всполох заставил зажмуриться, дерево покачнулось, рассыпалось на мириады осколков, открыв красные башни замка Варби.

Ферро отчетливо вспомнил, как не имея ничего за спиной, кроме самоуверенности, штурмовал замок. Он почувствовал давно забытый азарт и первобытную, примитивную радость от предвкушения победы. Корнаро ускорил шаг, чтобы быстрей насладиться триумфом.

Но навстречу, не желая сдаваться его воле, ползла туча туарской армии. А впереди бежал Аторе, протягивал руку, будто о чем-то просил.

Нет, дукэ слишком долго помогал гильдии, с него хватит!

Он ударил Аторе наотмашь, и фигура старика взорвалась хрустальными осколками. Ферро смел крошку с лица, глянул на туарское войско, довольно оскалился. Скоро будет схватка!

Но среди белых тюрбанов и блестящих лезвий ятаганов мелькнуло девичье лицо. Он будто увидел Бель первый раз: удивленные, широко расставленные глаза блестели любопытством, пряди падали на лицо, и она смотрела сквозь них будто через завешенное паутиной окно, но вдруг улыбнулась, спрятала непослушные волосы за ухо.

Тогда Корнаро решил, что она станет его женой. А сейчас все поменялось. Сейчас она станет его добычей!

Ферро врезался в гущу туарского войска не хуже ятагана, отбросил солдат с дороги, расчищая путь к Бель, ухватил ее за руку.

– Что, страшно? Я знаю как...

Пальцы поймали лишь пустоту.

Он с удивлением уставился на опустевшую тропу - ни Бель, ни туар, ни армии за спиной. Только тихий мелодичный звон хрустальных осколков.

Корнаро поморщился, обхватил голову руками. Какой невыносимый звук! Цитадель его просто дурачила. Играла им, как дукэ когда-то играл людьми.

Обескураженный он поплелся вперед.

На страже замка Варби стояли серые силуэты. А, старые знакомые! Не обращая внимания на теней, Корнаро потянул кольцо створки ворот, гадая, что на сей раз окажется по ту сторону.

Сильный удар свалил его с ног, Ферро подскочил, выхватил шпагу, но тут же отбросил ее. С кем он собрался драться? Серые твари не боялись стальных клинков.

'Отдай ее нам!' - зашептали голоса в голове.

Значит, без последней сделки не обойтись. Но Корнаро заложил все, что мог. Чем платить теперь? Впрочем, в запасе осталась жалкая пресная жизнь...

'Берите', - мысленно ответил дукэ, - 'у меня будет другая и в другом мире'.

Тени задрожали и рассеялись, принимая обмен.

Ворота бесшумно отворились, и Ферро снова увидел хрустальное дерево.

Он шел сквозь анфилады арок и ничего не чувствовал. Скорее бы забыть прошлое, отдать память на съедение времени.

От белой вязи начало рябить в глазах. Мелькали галереи, свитые из кружев тонкой лепки, сверкающие маковки куполов, дворцы, выстреливающие вверх ярусы этажей.

Ферро плутал в узких улочках, похожих на каруджи Женавы, поднимался на ступеньки портиков, нырял в арки - тщетно. Дерево, казалось, только отдалялось от него.

Он перестал понимать, с какой стороны пришел, куда идет, и когда увидел новую ажурную арку, бездумно вбежал под ее свод. И только оказавшись внутри, с отрезвляющей ясностью осознал, что попал в мейз уровней. Ферро рванулся назад, но выхода не нашел. Выругался, двинул кулаком в хрустальную стену.

Бесконечно долго дукэ метался по этажам, на лбу выступила испарина. Так нельзя делать, он только тратит силы! Но тело не слушалось ума, оно несло Корнаро на предельной скорости - вверх-вниз, по коридору вперед, вниз-вверх. Ферро перестал сопротивляться, отдался на милость круговерти.

И вдруг явственно ощутил - он в дереве! Эйфория затуманила глаза, ничего не видя вокруг, он побежал, наслаждаясь движением. Но когда чувство торжества выветрилось, Ферро понял, что дерево заточило его в ловушку.

Все еще не веря, он ускорил бег, внимательно осматривая тоннель. Но развилки исчезли. Дукэ принялся рвать шершавые стены, пробиваться сквозь кору. Бесполезно. И тогда Ферро собрал последнее, что в нем было человеческого - злость, и бросил тело на стенку тоннеля.

Корнаро казалось - там свило гнездо его детство, которое он не помнил.