Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

"Для нас" означало, скорее всего, для Файерса. Он индивидуалист, каких ещё поискать. Мне стало интересно.

– Позволь мне совершить краткий экскурс в историю: после падения Серентиса мы, кьяри, спокойно обосновались в Лабрисе и долине Стикса, потому что большинство людей боялись сюда сунуться. Потом они подуспокоились, но все четыре королевства были слишком заняты междоусобицами и к нам не лезли. Однако, времена меняются. Та же Гонза уже посматривает на наши города. У нас есть выбор - либо запереться в Лабрисе, либо... найти себе союзников среди людей. Улавливаешь мою мысль?

Я улавливал, ещё как.

– Мне нравятся альтийцы, - продолжил Файерс. Они не столь алчны, как гонзийцы. И не такие многомудрые, как хараанцы, которые улыбаются тебе в лицо, при этом думают другое, а левой рукой за спиной делают третье. Альтийцы не зарятся на наши земли, и всегда готовы накрутить хвост гонзийцам, если те сюда сунутся. Кроме того, мне нравится Данатор Феникс. Мне импонирует его дальновидность, хладнокровие и рациональный подход к людям, с том числе и к родственникам.

Ах, рациональный подход? В памяти всплыло измученное лицо Эринны, и я с трудом удержался от грубости.

– Знаете что, мастер? Увольте меня от политики.

– Поздно, - ехидно прищурился Файерс.
– Об этом раньше думать надо было, до того как ввязываться в это... это. Теперь ты у нас герой, разрушитель артефакта и спаситель прекрасной принцессы.

– Повторюсь, если бы ты вовремя пришёл ко мне, ваше путешествие по Пустыне прошло бы гораздо легче, - Файерс оседлал любимого конька: умудрённый опытом наставник поучает зелёного новичка.

Я дерзко рассмеялся.

– Не все так просто, Мастер. Серентис в лоб встречает каждого, кто ищет его сокровищ, самым большим его страхом. Уверен, те паукообразные твари прицепились к нам... из-за Вала. Конечно, я ему этого не сказал. Если бы вы его видели! Хлеборезка шести футов росту, к тому же обремененная магическими способностями, и самый большой его страх - арахнофобия! Кто бы мог подумать!

– Нормальная фобия, не хуже, чем у других, - пожал плечами мастер.
– Возможно, ты в чём-то прав... Да... Теперь я понимаю... Ну а в чем был твой страх?

– Мой страх остался на "серых путях", - ответил я резче, чем собирался.
– Если бы меня не вынудили воспользоваться ими, ещё неизвестно, что встретило бы нас в городе! Не забыть бы поблагодарить Дориана за это. Вот он взбесится!

Файерс смешливо блеснул глазами. Старый интриган!

– А у Эринны... Знаете, наверное, её самым большим страхом были те запертые ворота на шестом ярусе башни. Страх не справиться, провалить дело в самом конце, когда всё зависело только от неё.

– Понимаю. Мне уже нравится эта девочка, - при этих его словах я насторожился. Как только Файерс начинает кому-то симпатизировать, его протеже может и не пережить такого внимания. Надо бы постараться держать Эринну подальше от Файерса.

– Вернемся к нашим делам, - как ни в чем не бывало продолжил мастер.
– Итак, мы с Данатором Фениксом решили, что наш союз будет взаимно выгоден обеим сторонам. И было бы неплохо этот союз как-то... зримо обозначить для всех, скажем так. Мы полагаем, ваше с леди Эринной бракосочетание было бы в нашей ситуации очень уместно.

Мне показалось, что я ослышался.

– Наше брако... что?!
– только вбитое намертво уважение к своему Мастеру заставило меня воздержаться от более крепких выражений.

Да, иногда кьяри заключают между собой брачные союзы. В основном, из имущественных соображений. Но брак кьяри с кем-то из другого народа - такого извращения я не припомню. Как-то желающих не находилось.

– Не много ли вы хотите от одной человеческой девушки?
– я с раздражением прошёлся по комнате.
– Сначала её отправили уничтожить опаснейший артефакт. Справилась - молодец, давайте теперь выдадим её замуж за живой труп! Вот радость-то. И вы рассчитываете, что она согласится?

Файерс тоже поднялся.

– У нас есть согласие Данатора Феникса, этого достаточно, - непреклонно сказал он.

– Я хочу её увидеть.

– Невозможно. Её увезли вчера. Мне сказали, что принцесса достаточно окрепла, чтобы выдержать дорогу. А значит, приблизительно через месяц она вполне способна будет вынести и свадебную церемонию.

У меня просто слов не было. Файерс на прощание покровительственно похлопал меня по плечу.

– Побольше рассудочности, мальчик мой. Оставь романтику поэтам.

Затем он вышел, оставив меня переваривать новости.

Старый маг вечером подтвердил его слова. Эринну уже увезли в Альтарен, но меньше чем через месяц мне снова предстояло с ней увидеться.

В качестве её жениха.

Честно сказать, эта встреча пугала меня до чёртиков.

***

Катишься по рельсам,

Гасишься и гаснешь;

И вдруг это сердце

Распахнуто настежь.

И вагон, где ты был,

Проносится мимо,

И всё неизьяснимо...

(Б. Г ребенщиков – Неизъяснимо)

Итак, здравствуй, Альтарен, древняя столица Альты. Золотой город, город ста башен, разделённый зелёной Ривой на несколько районов. За прошедшие двадцать лет его улицы изменились, одни стали шире, другие вовсе исчезли. Но общий дух приветливости и какого-то радостного предвкушения остался прежним. И по-прежнему лебедем парил над городом королевский дворец, облицованный белым камнем.

Во дворце меня уже ждали. Почтительный слуга провёл меня по лестницам, длинным коридорам и галереям. Здесь немудрено было заблудиться. Возле высоких дверей, украшенных резным орнаментом, я прислушался и отпустил слугу.

Я слышал, как за дверью знакомый милый серьёзный голос что-то строго выговаривает собеседнику. Видимо, канцлеру, судя по предмету разговора. Ладно, нельзя же прятаться вечно. Передо мной распахнулся светлый просторный зал с высокими окнами, цветные витражи в них походили на рисунки в калейдоскопе. Стоящая в глубине комнаты фигурка обернулась, замерла на миг с неверящей улыбкой, а потом с радостным возгласом устремилась мне навстречу.