Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

И мне вдруг с пронзительной четкостью стало ясно, что я должен сделать.

***

На вечерний бал я всё-таки явился. Стоически вытерпел проникновенную речь короля Данатора и неискренние поздравления придворных, маскирующие жаркое любопытство. Мы с Эринной даже станцевали один контраданс, тягучий и церемонный, как медленная река. Танец, где партнёры едва касаются друг друга ладонями. Руки у моей партнёрши были как лёд, а щёки горели огнём.

Глядя на её смущённо-розовое лицо и напряженную спину, я с теплотой думал, что, похоже, моя леди куда более непринуждённо чувствует себя в седле, в лагере кочевников, даже в замке кьяри, чем здесь, среди манерных кавалеров и дам.

В какой-то момент я решил, что светское общество меня утомило, и незаметно удалился из круга танцующих. Мы, кьяри, вообще не избалованы обществом. Когда ты большую часть времени служишь всеобщим пугалом, поневоле привыкаешь к уединению. Я прошёл в соседнюю залу, где для гостей были накрыты столы, и вдруг обнаружил, что кое-кому здесь помешал. Какой-то пацан лет тринадцати - я принял его за пажа - деловито обчищал стол с закусками, складывая пирожные и фрукты на широкое блюдо.

Увидев меня, он замер, как мышь под метлой. Я вопросительно поднял брови.

– Это я не себе, - пояснил мальчишка. Он хотел добавить ещё что-то, но вздрогнул и прислушался.

– Родрик!
– за занавесями послышался строгий голос. И вполголоса: Куда же он подевался, несносный ребёнок?

– Ты меня не видел, ладно?
– пацан скользнул к ближайшей стене и шустро скрылся со своей добычей за дверью, озарив меня на прощанье знакомой светлой улыбкой.

В комнату просунулась встрёпанная полуседая голова, обрамлённая богатым кружевным воротником. Я сделал вид, что страшно занят пирожным. Да, и те пирожные тоже я съел. Почему бы кьяри не оказаться сладкоежкой? Голова немедленно убралась обратно.

Значит, вот каков принц Родрик, её брат. Конечно. В лице есть что-то общее с Эринной, порывистый, хваткий и... так по-детски уверенный, что все окружающие всегда будут к нему добры. Ничего, он это перерастёт.

Потом я танцевал ещё с кем-то, не помню, разговаривал, улыбался, шутил. Кажется, гости решили, что кьяри не так страшны, как их малюют. Но с кем бы я ни проводил время, краем глаза я всегда видел Эринну, чувствовал исходящее от нее тепло. Запоминал. Прощался.

***

Но некоторые женятся, а некоторые - так.

(Б. Г ребенщтков – Некоторые женятся)

Я удобно устроился на карнизе лестничной башни, над моей головой ярко светила луна, внизу вдоль бруствера прохаживался стражник. Меня он не замечал, в окружающей нас ночи, кое-где разорванной светом факелов, это было почти невозможно. Я для него - лишь сгусток тьмы, чуть более тёмной, чем окружающая нас темнота, лишь образ, навеянный сказками и снами.

Далеко внизу на улицах Альтарена мелькали огни, слышались отзвуки чьих-то голосов. Город не спал, готовился к завтрашнему празднику. Город внизу деловито суетился, а я размышлял. О разных вещах. О спасении, например.

Я так и не успел рассказать Эринне, как удалось спастись Валу из Башни, а ведь его история заслуживает целой песни. Проводив в полёт нас с Эринной, наш волшебник уже приготовился дать последний бой паукам, но вдруг обнаружил, что после уничтожения Зеркала они не очень-то рвутся на него нападать. Вал не стал раздумывать, надолго ли у них наступило такое просветление, подхватил вещички и рванул из Серентиса. Пауки настигли его на самой границе, немного потрепали, но в пустыню за ним не сунулись, не дурные. И всё равно, когда Вала подобрали пустынники, он был прилично изранен, истощён и еле дышал.

Пустынники приняли его за некое божество, явившееся из Серентиса, и отнеслись к нему очень почтительно, но врачебной помощи никакой не оказали. Кажется, они полагали, что дух такой мощи должен сам определиться, остаться ли ему в этом бренном теле или отправиться восвояси. Если бы мы с Дорианом не забрали его оттуда, наш волшебник скорее всего бы тихо почил в обстановке всеобщего поклонения.

Дориан, кстати, немедленно по возвращении вызвал меня на дуэль, после чего мы с ним помирились. Почему-то он считал меня погибшим и страшно обрадовался, что эта его бредовая идея не подтвердилась.

Вал сейчас поправлялся в Терране, тот самом пограничном городке, где и началась эта наша история. Он заявил мне, что он не девица, чтобы тащить его на руках в Альтарен, и не старик, чтобы путешествовать в паланкине. В общем, Вал отправил в столицу меня одного улаживать наши дела, ограничившись письмом для Эринны, как я ему ни расписывал, насколько обрадуется принцесса его приезду. Здоровье его потихоньку шло на поправку, но свои магические способности он сильно подорвал тогда в Серентисе, так что неизвестно, сможет ли он теперь ими пользоваться. Из-за этого Вал время от времени впадал в мрачное настроение, и мы все избегали с ним ссориться.

Я думал ещё о том, что давно понял, почему они спасли меня тогда в степи - потому что отчаянно нуждались в проводнике. А теперь я к тому же понимал, почему Эринна с Валом спасли меня в Серентисе. Думаю, по той же причине, по которой я сейчас сижу тут в ночи, вместо того чтобы наслаждаться гостеприимством короля Данатора.

Я вспомнил, как Эринна рассказывала мне о своих поисках в Башне. Иногда, чтобы помочь другу, приходится делать неожиданные вещи. Я только надеюсь, что она не очень сильно на меня обидится.

Я мягко спланировал на крыльях вниз, мимо спящих декоративных башенок, мимо каменных пролётов и галерей. Справа в женских покоях замка промелькнули её окна, одно из них ещё мягко светилось. Так велико было искушение взглянуть на неё ещё раз, самый последний - но нет. Заметят, поднимут шум раньше времени. Я улыбнулся про себя: в такой поздний час ещё сидит, поди, над документами, хмурит лоб, что-то вычёркивает, переписывает... Что за безобразие, столько дармоедов во дворце - и не могут вовремя загнать в постель одну не в меру ответственную принцессу!

Ничего, завтра, когда выяснится, что опасный жених убрался восвояси, сюда толпой набегут утешители. Отважные рыцари, изящные лорды. Найдётся же среди них хоть один, кто подарит этой девочке всё, что требуется женщине для счастья: защиту, детей... Нормальную семью. Кто-то, похожий на Тиля... хотя нет, это вряд ли.

Меня же ждала надёжная лошадь и дорога. И недовольство родичей - ну, с этим я справлюсь. В первый раз, что ли. Через недельку доберусь до Вала, обсудим наши дела. А там видно будет.