Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

Скромное светлое платье, белый плащ, прихваченный на плечах золотой цепью - слишком тяжёлой, пожалуй, для хрупкой девушки. Прямо как символ государственных забот. Рассыпанные по плащу светлые волосы, перевитые узкой диадемой. Ясные серые глаза и яркая улыбка. Моя принцесса. Эринна.

Я что-то отвечал невпопад на её беспорядочные расспросы. Мне так много хотелось рассказать! Как я рад видеть её живой и здоровой, даже вспоминать не хочу, какой я оставил её тогда в Саммере. Как я нашёл Вала, который спасся буквально чудом, и помог собрать его по кусочкам. Правда, с магией ему пока придётся распрощаться, так что, когда я его покинул, он был не в лучшем настроении. Как я разыскал Хэлис и убедился, что у них с Шико всё в порядке. Как я скучал по нашим вечерним посиделкам в заповедном лесу, и как хотел бы вернуть это обратно, но понимал, что это невозможно, и не только из-за Тиля... Как мне жаль, что всё волшебство кьяри не в силах исправить некоторые вещи.

Но я молча держал её за руки и улыбался, наслаждаясь её чистой радостью от встречи. Хотел запомнить этот момент. Потому что ещё минута, другая - и она меня возненавидит. Я уже слышал на галерее шаги её многомудрого папаши, сейчас он войдёт в зал и скажет ей... О, вот и он, лёгок на помине.

– Я вижу, вы уже обо всём договорились, - произнёс Данатор Феникс со значительной улыбкой. Эринна вопросительно взглянула на него. Тогда его величество счёл нужным пояснить:

– Эринна, клан Файерса просит твоей руки для своего сына Аларика. Думаю, мы огласим этот факт сегодня же во время бала. Зачем тянуть. Завтра равноденствие, праздник великой матери. Лучшего дня для свадьбы и не придумаешь.

Ладонь девушки в моей руке дрогнула. Мне хотелось зажмуриться. А ещё лучше - провалиться сквозь землю.

– О, - только и сказала она растерянно. Тонкие брови слегка нахмурились.

– Это формальный брак, чтобы скрепить политический союз между Верхней Альтой и кьяри, - хрипло откашлялся я.
– Никто не будет требовать от нас общих наследников.

– Я так полагаю, это в любом случае невозможно?
– пробормотала Эринна. Тут она сообразила, насколько неприличен предмет нашей беседы, и отчаянно покраснела.

Меня душила тихая ярость. Интересно, а на что я рассчитывал? Быстренько схлопотать по морде, пережить одну женскую истерику, а потом помочь принцессе бежать из дворца? Это же Эринна! Всего-то протестов - один короткий вздох, и она готова уже своё замужество рассматривать только как политическую проблему. Отказаться от личного счастья ради блага Верхней Альты, будь она трижды неладна! Эта женщина вообще когда-нибудь думает о себе? Я с усилием подавил в себе гнев.

– Мне рассказывали, что сад в королевском замке Альтарена дивно красив, - произнёс я первую банальность, которая пришла в голову.
– Если бы её высочество была так любезна...

– Да, конечно!
– с облегчением отозвалась Эринна и оглянулась на отца.

Данатор милостиво разрешил нам удалиться. Вероятно, полагал, что наедине мы легче обо всем договоримся. Конечно, чего ему волноваться, с такой-то дочерью. Ладно. Если уж я не могу забрать её из этой ненормальной семейки, уведу хотя бы из этой душной комнаты.

***

Бледный диск осеннего солнца почти не давал тепла, но поздние розы упорно продолжали цвести, украшая собой клумбы и окутывая тропинку резким ароматом. Мы прошли через террасу и остановились возле каменной беседки.

– Ну вот, наконец-то мы одни, - начал я тоном театрального злодея, оставшегося наедине с добродетельной героиней. Потом решил не ёрничать, вообще-то разговор предполагался серьёзный.

– Эринна, скажи мне честно: неужели ты согласишься?

Девушка устало опустилась на скамейку, чинно сложила руки на коленях. Я прислонился к колонне.

– Знаешь, какие слова я чаще всего слышала, с тех пор как себя помню?
– тихо спросила она.
– "Положение обязывает".

Мы помолчали. Где-то во дворе слышалась болтовня служанок, внизу под стеной, чеканя шаг, прошёл караул. Я заметил, что пальцы у Эринны в чернилах, а под глазами залегли лёгкие тени. Похоже, сразу по приезду бросилась наводить порядок в делах, - я мысленно улыбнулся.

– Я ведь и не рассчитывала никогда...
– казалось, девушке было трудно говорить, - что смогу выйти замуж... по любви.

Наверное, мы оба сейчас вспомнили об одном человеке. Будто Тиллерин вдруг появился в саду и, скрестив руки, прислонился к соседней колонне - как всегда открытый, внимательный, готовый выслушать и понять. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение.

– Тиль погиб из-за меня, - с трудом выговорил я то, что было больнее всего.

Девушка слабо покачала головой.

– Не нужно меня успокаивать. Тиль умер из-за меня. Это же я отправила его на задание. Он выполнил его - и погиб.

– Послушай, Аларик... Твоё предложение - вовсе не худший вариант...

Прекрасный комплимент, - подумал я про себя. Что ж, сам напросился.

– То есть, - поправилась она, - ты очень даже хороший вариант для меня. Мы с тобой хотя бы знаем друг друга...

Нет, это невозможно слушать.

– Ладно, оставим это - чуть не сказал "дерьмо" - советникам. Есть и хорошие новости. Угадай - от кого?
– я жестом фокусника достал из рукава письмо и с улыбкой протянул ей.

Конечно же, она узнала почерк.

– Вал! Он жив!
– принцесса вспыхнула, из ледяной статуи мигом превратившись в юную девчонку. Она вскочила, выхватила свиток и вдруг порывисто обняла меня. Облако её пушистых волос рассыпалось у меня по плечам, её смех звенел у меня в ушах, а я... я замер, и мир вокруг перевернулся. Меня оглушило шепотом листьев, красотой багряно-золотых ветвей, пронизанных солнцем, запахом сирени - хотя откуда сирень осенью? Или это её духи? Хотелось смеяться и плакать одновременно. Я чувствовал себя лёгким, как новорождённый мотылёк, и мудрым, как тысячелетний кьяри.

Кажется, Эринна что-то мне говорила, но я очнулся, только когда она потрясла меня осторожно за руку.

– Бедный, ты, наверное, совсем устал с дороги, - улыбнулась девушка.
– А тут я, с разговорами. Пойдём, я провожу тебя в твою комнату. И можешь не приходить сегодня на бал, всё равно же завтра увидимся... на церемонии, - с запинкой добавила она. Я машинально кивнул. Сердце грохотало где-то у меня в ушах. Совсем как тогда, на пути в Серентис.

Кажется, такого чувства я ещё никогда не испытывал.