Фэнтези 2016. Дорога до Белой башни

Я в жизни не видел сооружения, подобного Башне. И честно сказать, не хотел бы ещё раз увидеть. Башня произвела на меня сильное впечатление.

Может, меня накануне слишком часто били по голове, и это как-то повлияло на мозги, но я никак не мог соотнести внешний вид Башни и её, скажем так, внутреннее наполнение. Здесь не действовали нормальные пространственные законы. Лестницы на каждом ярусе располагались в самых разных местах. Ярусы все были разного размера. Если присмотреться, краем глаза можно было увидеть множество чужих измерений, топчущихся в нетерпеливом ожидании где-то на границе вашего сознания.

На втором ярусе когда-то была устроена комната для приёмов, судя по остаткам мебели и лохмотьям гобеленов, некогда украшавшим стены. Когда-то яркие фрески облупились и выцвели от времени. В углу, поджав лапы, валялся дохлый паук. Один массивный обеденный стол невредимым возвышался над окружающей разрухой. Он проводил нас тяжёлым взглядом.

Третий ярус раньше наверняка служил хранилищем для разных магических артефактов. Некоторые из них я узнавал по рассказам мастера Файерса. Это было поразительно - увидеть своими глазами вещи из легенд! Правда, большинство из них выглядели такими хрупкими, что я побоялся к ним прикасаться. Вал показался мне странно безучастным.

– Я здесь ещё в прошлый раз всё осмотрел, - махнул он рукой.
– Сюда бы команду артефакторов, с оборудованием, а так... эх.

Четвертый ярус представлял из себя библиотеку. Грубо сколоченные деревянные стеллажи содержали сотни древних фолиантов. Лёгкий сквознячок гонял по комнате обрывки бумаги. Концентрированная энергия Знания буквально искрилась в воздухе. Но все книги были ветхими, как само время, тронь - рассыплются. Лицо Вала при виде этих медленно гибнущих сокровищ стало таким, что мы постарались поскорее увести его от этого гнетущего зрелища.

Пятый ярус оказался жилой комнатой. Теперь в ней царила та же мерзость запустения, что и всюду в городе, но, судя по остаткам обстановки, комната и раньше была очень аскетичной. Как-то по-другому я представлял себе спальню молодой женщины, тем более любовницы императора. Мы с Валом деликатно поспешили покинуть личные покои волшебницы. Эринна там тоже не задержалась. Вряд ли Эриэл хранила своё волшебное зеркало под кроватью.

На шестом ярусе сохранились только каменные стены, обезображенные языками копоти - красноречивое свидетельство былого пожара. Камни на одной стене были оплавлены, и теперь глухо поблёскивали.

– Даже знать не хочу, что здесь когда-то произошло, - мрачно сказал Вал.

А главное - здесь не было ни лестницы, ни даже щели, никакого прохода наверх.

Мы озадаченно переглянулись.

– Может быть, Зеркало всё-таки спрятано среди других артефактов в том Хранилище?
– высказал я хоть какую-то мысль.

Мы снова спустились на ярус ниже. Книги скепически наблюдали за нами из своих гнёзд. Что-то здесь было не так. На следующей ступеньке я аж споткнулся:

– Стоп! Ведь только что на пятом ярусе была спальня!

– Я это заметила в прошлый раз, - грустно сказала Эринна.
– Здесь всё постоянно меняется. Даже время.

– О, боги!
– простонал Вал.
– И теперь мы будем бегать по всем этажам, надеясь когда-нибудь пересечься с Зеркалом?

За время нашего отсутствия Хранилище своевольно переместилось на второй ярус. Мы внимательно и очень аккуратно осмотрели все артефакты. Единственной добычей стало зеркальце с серебряной ручкой, разве что чуть треснутое, которое я гордо вручил Эринне.

– Нет, нет...
– пробормотала девушка.
– Оно должно быть на самом верху Башни, огромное, в бронзовой раме, похожей на плети лозы... я как будто видела это. Может быть, во сне. Нам нужно обратно наверх!

Ещё одна пробежка по лестницам. Нам удалось уловить лишь одну закономерность в этом хаосе: первый и последний ярусы всегда оставались на своих местах. Зато остальные оттягивались на всю катушку. Вконец измучившись, мы привалились к гладкой оплавленной стене. Кажется, мы находились на шестом ярусе Башни, хотя я бы не говорил об этом так уверенно. Кажется, сейчас был ранний вечер, хотя в окнах виднелось только обещание рассвета. В общем, мы находились где-то и когда-то. Я против воли восхитился:

– Да... Эпоха империи - это было время, когда маги жили полной жизнью! Можно сказать, самовыражались изо всех сил!

– Я бы сказал, в этой постройке Алаан даже перебрал с самовыражением, - хмыкнул Вал.

– Или просто перебрал, - добавил я.

– Или это вообще не его магия, - вступилась за архитектора Эринна.
– Вспомните, что тут было! Башня сошла с ума уже потом, вместе с Серентисом.

– Нам от этого не легче...
– начал я, но Эринна меня вдруг перебила:

– Стойте! У меня возникла идея. Вы не можете получше осветить эту комнату?

Конечно же, мы могли, но я не понимал, какой от этого будет толк. На мой взгляд, осматривать здесь было совершенно нечего.

Эринна, тем не менее, обошла всю комнату по периметру. Пользуясь нашими "светляками", она внимательно разглядывала стены, покрытые копотью. Вот она снова подошла к оплавленной стене, потом - к противоположной. Провела по ней рукой и вдруг обернулась к нам:

– Вот здесь, смотрите!

Только сейчас я разглядел в каменной кладке очертания ворот, будто выбитые резцом на стене. Но если ворота там действительно были, мы понятия не имели как их открыть. Кровь Эринны не оказала на них ни малейшего воздействия. Девушка, похоже, была в отчаянии. Мне захотелось увести её отсюда.

– Давайте спустимся и передохнём, - взмолился я. Между прочим, я даже не сильно притворялся. Теперь, когда азарт поисков сошёл на нет, казалось, все мои кости выстроились в очередь, чтобы предъявить мне претензии.

– Действительно, - согласился Вал.
– Завтра подумаем, как решить эту проблему. В крайнем случае, можно попробовать забраться на седьмой ярус снаружи, если там есть окна.

У меня с недавнего времени возникло устойчивое отвращение к подобной акробатике, но я всё равно кивнул. Лишь бы не пришлось проделывать эти трюки прямо сейчас, когда у меня, кажется, закончились ноги.

Эринна отвернулась, но мне кажется, я разглядел на её лице слабую надежду.