Фигуры

А зловредная тетка все не унималась.

– Теперь на месте Торгода пришельцы свою тайную базу строят!
– рассказывала она со зловещей интонацией.
– И на них наши рабы трудятся, которых им на стройку продали! А расплачиваются они специальным эликсиром, чтобы...

Дослушать про эликсир им не удалось. Металлург, сидевший за спиной Эргемара, вскочил с места - так резко, что едва не опрокинул лавку.

– Не бреши, дура!
– рявкнул он на весь зал.
– Еще раз начнешь на императрицу рот свой поганый разевать - язык вырву! Все видят, что жить тяжело, но становится лучше. И Тогрод правильно восстанавливают! Я план видел - будет новый город краше прежнего. Тогда и государство поднимется!

Его поддержали несколько других голосов. Кто-то громко предложил вызвать полицию. Злоязыкая сплетница даже не пыталась отгавкиваться. Не доев суп, она поспешно удрала из столовой под издевательские аплодисменты и свист.

"Видишь, люди нас поддерживают!
– у Терии заметно повысилось настроение.
– Все-таки, не зря все! Возвращаемся?!".

"Наверное, да. Как раз вернемся, и этот... обед с общественниками закончится!".

Погода по-прежнему была прекрасной, и они не спеша шли по городу, наслаждаясь прогулкой и свежим воздухом. Однако на площади перед дворцом их поджидал неприятный сюрприз. Оппозиционный митинг шел там уже вовсю. Народу собралось чуть ли не вдвое больше, чем неделю назад, а на трибуне стояли и произносили речи уже персоны первой величины. Эргемар без труда узнал среди них Нимарша, Менглера и других вождей демократов. В заднем ряду сбоку скромно пристроился и лорд Гилдейн в щегольском темно-зеленом пальто. Было заметно, что на этом месте он впервые, и поэтому ему немного не по себе.

– Таки вылез, красавчик!
– вслух отметил Эргемар.

– Ты побудешь здесь?
– Териа, конечно, все уже поняла, но все-таки спросила для порядку.

– Да, немного. Где-то тут должен быть Дилер. К тому же, нам лучше возвращаться порознь.

– Тогда я пойду, - кивнула Териа.
– Не задерживайся.

– Нет, я не долго, - заверил ее Эргемар и пошел искать Дилера Дакселя.

Сегодняшний митинг ему почему-то активно не нравился. Может быть, потому что очередной оратор начал жестко и несправедливо критиковать премьера...

Премьер-министр Маклент сидел за столом и работал с документами. Ему, конечно, давно доложили о протестующих, собравшихся на площади, но он не посчитал нужным как-то на это отреагировать. Дело прежде всего. Его преемник должен получить от него всю информацию и четкие инструкции.

– Спасибо, Бука!
– премьер с благодарностью принял от адъютанта чашечку скайры и с удовольствием сделал глоток.

Скайру врачи запретили ему еще в прошлом году, но сейчас это уже не имело значения. Приближение конца - хороший повод, чтобы как следует попрощаться с мелкими земными радостями, - подумал Маклент цинично и немного отстраненно, как привык уже относиться к ожидающей его скорой смерти.

Смакуя напиток, он не сразу понял, что младший лорд Букервинкель продолжает стоять у него над головой.

– В чем дело, Бука?
– спросил он без раздражения, только с легким нетерпением. Ведь у него осталось так мало времени!

– Ваше высокопревосходительство!
– молодой человек поднял со стола небольшую пачку листов.
– Скажите, что это?! Это расстрельные списки?!

– Кто разрешил вам копаться в моих документах?!
– в недовольном голосе премьера послышались опасные нотки.

– Нет, вы скажите!
– упрямо настаивал адъютант.

– Нет, пока не расстрельные, - Маклент смерил Буку тяжелым взглядом.
– Но я не буду миндальничать с теми, кто готовит государственный переворот! Вы совершенно зря в это полезли! Мне придется вас изолировать, пока все не решится!

– Здесь есть и леди Синджен!
– удивительно, но Бука, обычно побаивающийся грозного премьера, на этот раз будто бы не услышал его предостережения.

– Похоже, вы на нее действительно запали?!
– взгляд Маклента потяжелел еще сильнее.

– Тем хуже для вас! Не знаю, участвует ли она в заговоре, но она слишком закопалась в каких-то непонятных интригах. И эта ее сегодняшняя поездка якобы к тетке в Эслар выглядит подозрительной. Леди Синджен будет задержана... до выяснения. Если она не замешана ни в чем серьезном, ее отпустят. Я даже готов дать вам разрешение на брак с ней... ежели она согласится... Но в моих адъютантах вам больше делать нечего!

– Спасибо, ваше превосходительство!
– молодой человек наклонил голову, поспешно пряча невольную улыбку.

Если все пойдет так, как надо, им не понадобятся никакие разрешения!

Эргемар нашел Дилера Дакселя у той же колонны, что и раньше. Но на этот раз сцену передвинули, так что он оказался совсем рядом с ней, обозревая ее сбоку.

– Что-то сегодня многовато боевиков, - немного озабоченно сообщил Даксель Эргемару.
– Сам срисовал парочку групп.

– Они ждут какой-то конфронтации?!
– Эргемар насторожился.

– Возможно, - Даксель пожал плечами.
– По крайней мере, у внешней охраны сегодня боевые патроны.

– Опасно!
– неодобрительно покачал головой Эргемар.
– Может быть провокация.

– Премьер так не считает. Вряд ли они на что-то решатся сегодня, за неделю до выступления. Видимо, они просто намерены сделать протест бессрочным. В боковых улочках фургоны, из них раздают ящики с консервами и пакеты с крупой. Один из моих людей видел и свернутые палатки.

– Ага! Вот эти, наверное!

Эргемар показал на пятерых парней в защитных куртках, идущих с большими продолговатыми свертками в руках прямо по направлению к дворцовым воротам.

– Ну, да, - Даксель заинтересованно глянул в ту сторону и вдруг подскочил, едва не свалившись со своего наблюдательного пункта.
– Это не палатки!

Выхватив из кармана свисток, он пронзительно засвистел, но его сигнал тревоги запоздал. К подозрительной пятерке из разных мест уже энергично проталкивались несколько спортивных молодых людей, но их заблокировали боевики. Толкотня была готова перейти в драку, но в это время все пятеро развернули свертки, внутри которых оказались гранатометы.

Пять огненных хвостов ударили в ворота, снеся их с петель. В толпе послышались громкие крики и вопли. Со стороны дворца раздались автоматные очереди - это охрана открыла стрельбу, пока поверх голов.

И тут внезапно с верхнего этажа дворца прямо по толпе ударил длинной очередью пулемет. Крики и вой на площади стали уже совершенно нестерпимыми, по земле покатились, пятная ее кровью, первые раненые и убитые. Толпа в панике шарахнулась в стороны.

Тем временем, боевики начали швырять в сторону дворцовой ограды бомбы, разрывающиеся густым белым дымом. Площадь словно стало затягивать стелющимися по земле клубами тумана. Со своего места Эргемар видел, как боевики натягивают респираторы и закрывают лица черными матерчатыми масками и большими очками-консервами. Со стороны взорванных ворот на площадь выбегали солдаты, там, кажется, завязывалась драка, но бомбы продолжали рваться, заволакивая все дымом.

Стрельба и взрывы, похоже, стали совершенной неожиданностью для организаторов митинга. Люди в панике метались по сцене, не решаясь ни бежать, ни оставаться на месте. Одну из колонок уронили, и она издавала бьющий по ушам низкий вой. Кто-то пытался распоряжаться в микрофон, но его совершенно не было слышно за криками и ревом толпы.

И тут сверху опять ударил пулемет. Пули с треском разрывали задник сцены, проходя почти над головами людей, порскнувших в стороны как тараканы от тапка. Одним из первых с трибуны спрыгнул Гилдейн. Расталкивая людей, он скачками начал продвигаться в сторону театра.