Фигуры

– Слабо представляю, - признался Арнинг.
– Я хоть и чинет, но зимой, пожалуй, и не бывал севернее Галаны. Хотя, полагаю, с их приборами нужное место они найдут и даже, возможно, там сядут.

– Ладно, это пусть они сами ищут приключения на свою... гм... голову!
– маршал остановил кресло.
– Думаю, все ваши материалы нужно как можно скорее доставить в Белую Гору! Вы собирались туда на конференцию?

– Да, через четыре дня.

– Вылетайте завтра же утром!
– распорядился маршал.
– Побудете немного курьером! Надеюсь, вам найдется, чем там заняться до конференции?

– Так точно, найдется!

– радостно откликнулся Арнинг.

– Что, у вас там симпатия образовалась?!
– добродушно пророкотал маршал.

– Да, можно сказать, и так, - Арнинг внезапно посерьезнел.
– Проходит там обучение. Неплохо знает баргандский язык и усиленно учит гранидский.

– Это хорошо, - маршал Чимбу удовлетворенно кивнул.
– Какая у нее специальность?

– Изучает психологию.

– Редкая профессия, - хмыкнул маршал.
– Но, думаю, в Межкоме полезная. Так что, если вы захотите здесь выбить новую ставку, я не стану возражать.

– Спасибо!
– искренне поблагодарил Арнинг.

– Не стоит. Но это, конечно, дело будущего. А сейчас собирайтесь. Когда у вас вылет?

– В шесть утра. Успею и передать дела, и выспаться!

Как и рассчитывал Гредер Арнинг, передача дел не заняла у него много времени. Со своим заместителем Пири Шанви, прибывшим еще летом из Горданы, он давно и хорошо сработался и мог спокойно переложить на него всю работу отдела. Кроме связи с Реэрном, конечно, но пришелец как раз собрался в полярную экспедицию, так что Арнинг мог на время оставить свой пост без малейшего вреда для общего дела.

Куда больше его волновала встреча с Мил Адарис. Пока они только обменивались письмами, все было прекрасно. Но как они воспримут друг друга, когда окажутся лицом к лицу? Тем более, что у Арнинга уже давно накопилось к ней несколько важных вопросов...

– Вы не уделите мне немного своего драгоценного времени?
– послышался за спиной вкрадчивый голос директора Нэестара.

Реэрн недовольно поднял голову. Весь вечер он занимался нудной и утомительной, но совершенно необходимой работой - составлял список необходимого снаряжения с учетом наличия такового имущества на складах и выяснения его реального состояния. И конца-края этому занятию пока не предвиделось.

– Я не займу у вас много времени!
– Нэестар поклонился в знак извинения.
– Вы ведь еще не утвердили состав экспедиции?

– Не полностью, - пробормотал Реэрн, перенося очередную позицию (термоаккумуляторы аварийные, восемнадцать штук) из одного списка в другой.

Нэестар глубоко вздохнул.

– Прошу вас, возьмите с собой Симаат!
– произнес он громким "конспиративным" шепотом, склонившись к уху Реэрна.

– Для чего?
– Реэрн удивленно поднял голову от планшета.

– Возьмите, она квалифицированный электронщик, может вам там пригодиться!
– в тихом голосе Нэестара послышалась напряженная, даже умоляющая нотка.
– Уверен, генерал вам не откажет.

– Но почему?!
– Реэрн прикрыл планшет и даже отодвинул его подальше, чтобы не отвлекал.
– Вы что-то знаете?!

– Я не имею права...
– Нэестар демонстративно уставился в пол.

– Вы давали подписку?!... По форме ноль?! Вам запрещено даже говорить о том, что вы давали подписку?!

Нэестар еле заметно кивнул.

– Ну вот, вы и сами догадались, - прошептал он.

– Вы чего-то опасаетесь?!
– Реэрн резко встал, оказавшись лицом к лицу с директором центра слежения за космическим пространством.

Молчание. Нэестар продолжал смотреть в пол.

– Ну, да, - Реэрн лихорадочно заставлял работать свой утомленный мозг.
– Хорошо, давайте поиграем в эту игру. Есть какая-либо опасность, связанная с той полярной базой?... Нет, иначе вы бы не просили меня взять ее с собой... Какая-то опасность здесь?!

– Возможно, - губы Нэестара слегка шевельнулись.

– Но что это?!
– Реэрн нахмурился.
– Не думаю, что у нас сейчас есть время для игры в угадайку. Хотя бы намекните!

Нэестар нервно оглянулся по сторонам.

– Вы же понимаете, что мой центр создавали не просто так.

– Чужаки?!
– наконец, догадался Реэрн.
– Мы ждем их нападения?! Но почему с такими ничтожными силами?! Или мы приманка, предназначенная чтобы вызвать огонь на себя?

– Я не знаю, - Нэестар устало, безнадежно вздохнул.
– Честно, не знаю. Но я жду. Со дня на день.

– Все мы ждем, - Реэрн снова овладел собой.
– Ждем давно. Но почему-то ничего не происходит.

– Потому что мы все живем на вулкане, - громко и возбужденно прошептал Нэестар.
– Мы каждый день, каждый час видим над вершиной поднимающийся дымок, постоянно чувствуем толчки и знаем, что рано или поздно начнется извержение. Но все эти процессы, что зреют там, в глубине, не происходят быстро– вы понимаете?! Мы просто не замечаем изменения или не отдаем себе в этом отчет. И из-за этого начинаем не верить в то, что рядом с нами вообще когда-либо произойдет что-нибудь по-настоящему ужасное! Ведь и вчера, и позавчера, и месяц назад над вулканом точно так же курился дым, и земля даже иногда подрагивала у нас под ногами, но ничего же не случилось! И мы продолжаем жить, проживать последние остающиеся у нас тихие дни, будто ничего не происходит вообще! А оно там, внутри, зреет, продолжает зреть, и когда-нибудь, уже скоро, пропасть развернется у нас прямо под ногами, и наш мир рухнет!

– Уж ни бурит ли кто-то потихоньку лавовую пробку, чтобы вызвать извержение прямо завтра?
– предположил Реэрн, наблюдая за реакцией Нэестара.
– Эти купола на полярном острове... с ними что-то связано?! Мы должны там найти что-то важное?!

– Мне это неизвестно, - прошелестел директор, так тихо, что Реэрн едва слышал его голос.
– Важно не это. Сам факт их обнаружения...

– Их на самом деле обнаружили раньше?!
– воскликнул Реэрн.
– Вам уже было об этом известно?!

– Да, да, да!
– Нэестар испуганно замахал руками.
– Поэтому я и обеспокоен. Это не просто так.

– Хорошо, я понял вас, - кивнул Реэрн.
– Я возьму с собой Симаат.

Директор вздохнул с явным облегчением.

– Только поймите, - он снова понизил голос до едва различимого шепота.
– Я на самом деле ничего точно не знаю. И если ничего не произойдет до вашего возвращения, мы дружно посмеемся над моей паранойей. Но я предпочитаю перестраховаться, чем... И на всякий случай возьмите побольше запасов.