Фигуры

– Но не навсегда?
– так, кажется, спросила она.

– Это будет зависеть только от вас, моя дорогая. Если вы захотите меня увидеть, я приду. Но лучше, если это произойдет не явно и не скоро. К сожалению, о моих старых ошибках еще помнят. Самое главное, не торопитесь. Укрепляйте свое положение, продвигайте тех, кто будет поддерживать лично вас, и дело пойдет.

Наступила долгая пауза. Судя по звукам, они медленно и не спеша пили лакин. Затем за спиной Гредер Арнинг услышал шум отодвигаемых стульев.

– Вот и все, звезда моя, - снова раздался негромкий голос мужчины.
– Я провожу вас, и мы расстанемся... надолго. Самое главное - ничего не бойтесь. Ваша позиция безупречна, а наши планы - совершенны.

Кажется, женщина что-то ему ответила, но Арнинг уже не слышал ее. Они ушли, оставив его в тягостном недоумении. Он так и не узнал этого человека!

Однако судьба, как ни странно, дала ему возможность разгадать загадку. Меньше чем через час он вдруг увидел незнакомца среди пассажиров своего собственного рейса! О чем-то говоря со стюардессой, он сделал характерный жест, и тут Гредер Арнинг, наконец-то, вспомнил его.

Принц Майрон! Несостоявшийся наследник баргандского престола и нынешний представитель Уйратоска в Межкоме - вот, кто он! Но что же тогда делал он в Кептелле, куда ему официально закрыта дорога?! Кто та женщина, с которой он встречался, и кто она ему?! О чем они разговаривали?!

Между тем, принц-изгнанник скользнул мимолетным равнодушным взглядом по салону, так и не зацепив им Гредера Арнинга, и спокойно занял свое место в переднем ряду кресел. Очевидно, короткая встреча, происшедшая несколько месяцев тому назад, давно изгладилась из его памяти.

Некоторое время Арнинг размышлял о том, какая загадка может быть связана с принцем Майроном, но вскоре оставил эту тему. Ведь к чему искать потаенный смысл там, где его, возможно, и нет?! К тому же, у него есть и свои тайны. Одни пришельцы с их находкой чего стоят!

– Итак, пришельцы с их находкой... Довольно странно, что тайны на нашей планете открывают инопланетяне, не так ли?
– с сомнением произнес президент Кир Калансис.

– У нас просто не было возможности добраться до этой тайны первыми, - развел руками министр науки и технологии Мидар Даренис.
– Судя по переданным нам снимкам, это Туманный остров, часть арктического архипелага Земля Неведомая. Восемьдесят первый градус северной широты, девяносто седьмой градус восточной долготы.

– Там же неоднократно бывали наши экспедиции!
– напомнил министр обороны Рик Баберис.

– Безусловно, - согласился Даренис.
– Но остров Туманный как-то не привлек внимание исследователей. С одной стороны, он, вроде бы, не маленький - почти четыреста пятьдесят квадратных километров, но и не самый крупный: острова Высокий, Крайний и Котельный больше. Не самый южный, но и не самый северный. В конце прошлого века Землю Неведомую исследовал Баренис во время второй и третьей экспедиций, но на Туманный он не высаживался. Очень тяжелые условия. Туманы, сильные течения, блуждающие мели, отвесные скалистые берега... ледник, наконец. Его больше интересовали острова Высокий и Крайний. Уже в наше время на Земле Неведомой работали экспедиции Географического общества. Но постоянные научные станции есть только на Высоком и Тюленьем, а во внутренних районах Туманного никто и не бывал.

– Можем ли мы заняться исследованиями самостоятельно?
– уточнил Калансис.

– Разве что, если забрасывать людей вертолетами, - Даренис отрицательно покачал головой.
– Я поднимал документы: там нет удобных мест для подъема на плато. Но это только летом, и то есть серьезный риск потерять людей и технику. Сейчас же там полярная ночь, морозы и метели.

– Что же пришельцам там надо прямо сейчас?
– громко поинтересовался министр внутренних дел Рейн Шегинис.
– Почему они так торопятся?

– Это, помимо всего прочего, мы и должны выяснить, - вздохнул Кир Калансис.
– Раз уж нам дают такую возможность...

– Они щедро готовы предоставить нам восемь мест в экспедиции, - напомнил Даренис.
– Утверждают, что у них комфортабельный всепогодный гравитранспорт, места хватит всем. Но взамен просят помочь со снаряжением.

– Что же, можно и помочь, - кивнул президент.
– Когда они вылетают?

– Планируют послезавтра.

– Точно, как на пожар торопятся!
– хмыкнул Шегинис.

– Может, и на пожар, - задумчиво протянул Торви Терсенис, директор Информбюро.
– Но, судя по составу их участников, серьезных неприятностей они там не ждут.

– Скорее, не совсем понимают, с чем там столкнутся, - заметил Даренис.
– Похоже, они плохо знакомы с арктическими условиями.

– Тогда надо быть готовыми к тому, что вытягивать их оттуда придется нам!
– жестко сказал президент.
– Вы уже определились с личным составом?!

– Да, - Даренис энергично кивнул.
– Нам повезло, что в Нагиссе отыскался Растенис - начальник шести полярных экспедиций. Если что, он сможет взять руководство в свои руки и не даст им погубить себя. Трое - опытные полярники: радист, метеоролог и гляциолог. Пятым пойдет Салнис.

– Специалист по обломкам?!
– оживился Шегинис.

– Да, известный эксперт по расследованию аварий и катастроф. И хотя чужая база - это не разрушенные здания, но лучшего специалиста у нас здесь и сейчас нет.

– Принимается, - одобрил Калансис.
– Одно место, очевидно, захотите использовать вы, директор?

– Именно так, - наклонил голову Терсенис.
– И у меня есть кое-кто на примете, причем, тоже с полярным опытом.

– Я, кажется, знаю, кого вы имеете в виду, - улыбнулся Даренис.
– Потом я решил отправить туда журналиста, тем более, что из своей звездной командировки вернулся Линд. А последнее место попросил Межком.

Кир Калансис взял в руки список.

– Женщина?!
– удивился он.

– Молодая и весьма спортивная девушка. Считается лучшим наблюдателем и аналитиком из тех, кто регулярно бывает в Голубом доме. Имеет опыт горных экспедиций. И если они тоже берут с собой одну женщину, пусть госпожа Валькантис составит ей компанию!

– Хорошо!
– Кир Калансис энергично кивнул.
– Да будет так! Мидар, времени мало, пусть начинают подготовку немедленно!

Всемилостивейший Единый! Что же я скажу Линн?!

Ринчар Линд даже остановился у самого порога, не решаясь открыть дверь и войти внутрь. Он всегда был легким на подъем и гордился этим, но сейчас до него внезапно дошло, к каким последствиям может привести его легкомысленное согласие на очередную авантюру.

Это же он улетел почти на полгода, пробыл дома всего неделю и опять срывается на неопределенный срок! Слава Единому, Линн его дождалась, их любовь выдержала испытание долгой разлукой. Но нельзя же постоянно подвергать ее новым проверкам на прочность!