Фиктивная жена дракона-дознавателя

— Ааа, — глубокомысленно выдала я, — и… как туда попасть?

— Хорошо, что ты спросила, весёлая новая хозяйка, — кажется, фиолетовое недоразумение действительно обрадовалось, — подойди ко мне и узнаешь.

«Вот ещё!» — мысленно ужаснулась я и предусмотрительно отползла дальше, до самой стены. Рыбина недоумённо качнулась на волнах.

— Ты не желаешь познать секреты тайного хода?

— Вообще нет.

Хранительница, кажется, онемела от такого ответа. Ну и хорошо. А то сперва крыса, потом рыбина говорящая… А я и выпила-то всего бокал вина.

— Так… ты останешься здесь? – через время осведомилась глазастая собеседница.

— А ты не знаешь, как попасть обратно наверх? – без особой надежды спросила я.

— Навее-е-е-рх? – плавно протянула рыба, задумчиво подняв глаз на отростке в потолок.

— Видимо, нет, — буркнула я.

Интересно, на сколько я здесь застряла?

Глава сорок вторая.

– …И тогда злобная крыса махнула хвостом – драконье яйцо упало и разбилось! – закончила я трагическим шёпотом.

Хранительница всплеснула плавниками и от возмущения даже ушла под воду на пару секунд.

– А куда смотрели старик со старухой? – подозрительно уточнила она.

– Прикидывали размер сковородки, – подумав, ответила я. – Ну всё, твоя очередь рассказывать сказку.

Мы с фиолетовой рыбиной перекидывались сказками уже явно не первый час. Сперва я решила начать с загадок, но у крайне самовлюблённой рыбы на каждую был один ответ:

– Зимой и летом одним цветом.

– Я!

– Висит груша, нельзя скушать.

– Мой третий глаз!

– Сто одёжек, и все без застёжек.

– Я и моя чешуя, – гордо отозвалось бессовестное создание, и я махнула рукой, сдаваясь.

– Я не знаю сказок, – признала Хранительница, – но мне понравилась та, что про исполняющую желания рыбу… Это же про меня, да?

– А ты умеешь исполнять желания? – подозрительно прищурилась я. Рыбина честно задумалась, почесав плавником предположительный затылок.

– Нет. Но могу провести к тайному ходу!

– А обратно я как попаду из твоего хода? – буркнула я. – Это небось ещё более глубокая дыра… Чтоб я ещё раз решила убраться в спальне!

– Ну, предыдущая новая хозяйка была здесь несколько раз. Значит, как-то попала обратно, – логично предположила Хранительница. Я нахмурилась. Сперва была надежда, что Доминик в очередной раз появится в последний момент и вытащит непутёвую жену из неприятностей, но, похоже, ему было не до меня.

Тут же в животе предательски заурчало.

– Ну ладно, – решилась я и встала с пола, отряхнув юбку, прекрасно осознавая бесполезность этого действия, – как там попасть в твой тайный проход?

Хранительница вся аж засияла от предвкушения и с готовностью подплыла ближе. Однако у кромки воды остановилась и, судя по прищурившемуся третьему глазу, задумалась.

– Подожди… Там должно быть кодовое слово.

– Какое ещё слово?! – возмутилась я. – Откуда мне его знать?!

Рыбина махнула плавником, мол, подожди, и нырнула в воду на добрые десять минут, но вскоре всплыла с крайне довольным видом.

– Вот тебе подсказка: «Красивая, как тысяча бриллиантов, умнейшая, как сто мудрецов, великодушная, как десяток благодетелей».

Я скептически повторила подсказку про себя и, почти не сомневаясь, выдала:

– Ты!

Рыбина засияла от удовольствия и скомандовала:

– Протяни руки, умная новая хозяйка Мия.

Я послушалась, хоть и с некоторой опаской, и Хранительница протянула плавники, ухватив меня за запястья и мгновенно утянув прямо в воду. Прежде чем я успела испугаться, меня подхватила какая-то неведомая сила и буквально закружила. Я зажмурилась и даже через сомкнутые веки увидела вспышку. А потом внезапно упала на очередной каменный пол.

Глава сорок третья. Лестница в никуда

Я, отплёвываясь и отряхиваясь на манер собаки, поднялась с пола. Да уж, я точно чемпион по уничтожению самых дорогих в мире платьев.

Бросив попытки отжать подол, я откинула намокшие волосы за спину и огляделась.

«Тайный ход», где я, судя по всему, и оказалась, напоминал огромный зал. Каменный пол, правда, отчего-то совершенно раздолбанный – камешки валялись тут и там, будто кто-то накинулся на несчастное покрытие с топором и принялся ожесточённо его колотить. Такие же сложенные из камней стены, никаких окон или дверей, зато по периметру – несколько ниш с огарками свечей. Ещё бы спичек сюда. Но даже будь они у меня с собой, путешествия через подземное озеро всё равно бы не пережили.

Я ещё раз огляделась, пытаясь сообразить, через какую дыру или проход вообще здесь появилась. Кажется, я упала сверху?

Перевела взгляд на сводчатый потолок, настолько высокий, что очертания его терялись где-то слишком далеко вверху. Да уж, свались я оттуда – костей бы не собрала. А учитывая, что костей предыдущих «новых хозяек» тоже не видно – и они как-то этого избежали.

Постепенно глаза начали привыкать к темноте, и слева от меня обозначились очертания лестницы. Я округлила губы в идеальную «О» и тут же поспешила туда. Ступенька, другая, третья…

На десятой ступеньке меня ждал сюрприз.

Нет, не так. Сюрпризом было, когда на Праздник урожая все родители деревни скинулись и заплатили заезжему фокуснику, чтобы переоделся в Духа Осени и развлёк детишек, а тот напился, заставил нас водить хоровод вокруг бочки с самогоном, а в конце начал игру в прятки, но вместо того чтобы идти искать, свалился в канаву и заснул.

А то, что у проклятой лестницы отсутствовали все ступеньки дальше десятой – было катастрофой!

Я рассерженно выдохнула и обернулась, намереваясь спуститься обратно, так и не увидев, что там, в конце лестницы.

Но тут взгляд остановился на раздолбанном полу, и меня как молнией ударило.

Зелёные отсветы на стенах, фигуры в плащах, зелёный круг…

Это же то самое помещение из моего сна! Разве что каменный круг кто-то разобрал на части, и, думается мне, сделал это нарочно. Именно контуры, которые во сне светились ярко-изумрудным, пострадали больше всего.

Я замерла, пытаясь проанализировать ситуацию. Итак. Что я знаю? «Хозяек» у поместья было много, так сказала рыбина. И многие, если не все, побывали с ней на рандеву, а впоследствии – и в этом самом зале. И многим, если не всем, снились сны, во время которых они ходили, сами того не осознавая.