Фиктивная жена дракона-дознавателя

— «…Я просил изогнутый, а не с зазубринами», — Фея явно возмущалась и кого-то цитировала намеренно писклявым голосом. – А я ему что тут, кузница? Оружейная лавка? Бери, что дают, и скажи спасибо, что острый… Я права?

Последнее явно предназначалось мне, и на всякий случай пришлось кивнуть.

— Во-о-от, — удовлетворённо поддакнула дамочка, словно мой кивок был железным доказательством.

— А о чём вообще речь?

— Ну ка-а-ак, — слегка раздражённо протянула она, — я рассказывала, как последний хозяин загадывал желание!

И тут неожиданно я поняла, что в той самой фразе царапнуло моё сознание.

«Видно, у неё и правда было очень важное желание».

«Видно»? Значит, прошлая «новая хозяйка» с красивым именем Селестина так и не загадала своё желание?

Глава сорок шестая.

— А предыдущая хозяйка, Селестина, она так и не загадала желание? — напряглась я, во все глаза глядя на парящую надо мной феечку… Хотя, конечно, по габаритам она больше походила на «фееще». — Что случилось?

— То же, что происходит и со всеми, — невозмутимо пожала плечами она, колдуя и себе чашку с чаем. — Последнее испытание. Самое сложное.

— В смысле, она его не прошла? — напряглась я, понимая, что этот круг мне уже не нравится... Но в то же время он был моим шансом! Шансом избавиться от Антуана и решить большую часть своих проблем.

— Ну можно сказать и так, — туманно заявила Фея, неопределенно махнув веером. — И вообще, ты бежишь вперёд кареты, новая хозяйка. Ты даже первое ещё не начала проходить, а уже про последнее думаешь.

Логика в этом была, так что я кивнула и уточнила:

— И что это за первое испытание? — я, залпом опрокинув остаток чая, отставила чашку на подлокотник. Тут же она исчезла в зеленоватом дымке.

Дамочка торжественно взлетела, вернее, забавно подпрыгнула в воздухе, и открыла было рот, с таким видом, будто собирается поведать мне смысл жизни… Но случилось нечто совсем иное.

— Да что ж он так орет! — пискнула Фея, резко замотав головой. — Совсем покоя нет!

— Кто? — удивилась я, вертя головой и прислушиваясь. Кроме всплеска воды ничто не нарушало поистине гробовую тишину. Фея тут же сунула руку куда-то в складки платья и выбросила в сторону сноп золотистых искорок.

Маленькое облачко тут же заискрилось, стало растягиваться, а внутри появились мутные очертания.

— А я говорил, что посвящать ее в расследование — плохая идея! — бодро вещал Феликс, внимательно наблюдая за нарезающим круги по кабинету Домиником. — А ты заладил — «она крепкая! Не то что столичные»! И что? Сбежала!

— Она не могла сбежать! — рыкнул Доминик, резко останавливаясь и запуская руку в волосы. — На ней моя метка. Она не даст ей уйти без моего разрешения.

О как! Так значит, эта метка и такое умеет! Какой ужас! Скорее бы он разобрался с тем, зачем приехал! Пусть снимает свою метку и... И тут почему-то стало очень грустно. Стоило только представить, что я больше никогда не увижу дракона — в душе что-то предательски дрогнуло.

Нет, мне просто показалось... Ну, или самую малость... Показалось, я сказала!

— Метка? Доминик, ты в своем уме? — рявкнул на мужа некромант, а я во все глаза рассматривала перепалку. И была очень солидарна с блондином! Нечего метки свои управляющие на всех подряд ляпать! — Ты поставил на нее метку! Да ты хоть понимаешь?.. Конечно, понимаешь, о чем я... НИК! Ты — идиот! Что такого произошло, что ты решился на метку? Да неужели всегда холодный и рассудительный дознаватель враз лишился рассудка? Иди сюда! Я тебя осмотрю! По-моему, на тебе приворот!

— Дракон, — припечатал Доминик, а у Феликса вытянулось лицо. — Когда я поцеловал ее, отозвался дракон.

Глава сорок седьмая. Испытания

Я растерянно хлопала глазами, рассматривая очертания Доминика, постепенно тающие в воздухе.

— Это что вообще было? – наконец уточнила я, облизнув губы. – Это сейчас реально… происходит? Наверху?

— Ага, — многозначительно кивнула Фея.

— Так мне туда надо! – воскликнула я, вскочив с кресла и стряхивая с колен плед. Негостеприимный сквозняк тут же полоснул по голым ногам, и я торопливо развязала подол, позволив юбкам скрыть лодыжки.

Фея сдвинула брови и поправила шляпку.

— Сначала я должна объяснить правила испытаний, — наконец выдала она, а я взволнованно глянула наверх, словно могла увидеть мужа сквозь слой камня.

— Ну ладно, давай быстрее, какие там правила? – я нервно притопнула, отчего по подземелью разнёсся неприятный гулкий звук.

— Итак, первое испытание, – дамочка выдержала торжественную паузу, — собрать круг!

Я ошарашенно оглядела то, что Фея обозначила словом «круг». Да, вероятнее всего это и был когда-то собранный из сотен деталей фигурный узор, но сейчас походил на то, что осталось от дома местного алхимика, когда тот по рассеянности смешал два очень взрывоопасных состава.

— И как ты себе это представляешь? – уточнила я, почесав в затылке. Воображение подкинуло картинку, как я ползаю по полу, сосредоточенно ковыряясь в сырых мелких стекляшках. Надеюсь, они хотя бы не острые.

— Ну, предыдущие хозяйки как-то справились, чем ты хуже? – философски рассудила Фея.

— Ладно, а потом что? Сколько этих испытаний всего?

— По правилам, не могу сказать, — признала крылатая дамочка.

— Что, совсем не можешь?

— Ну… Не менее одного и не более ста тысяч семидесяти трёх.

— Издеваешься? – буркнула я, и бесстыжая Фея честно кивнула.

— И как?.. В смысле, мне сюда опять через рыбу добираться?

— Да, это самый удобный способ. Есть ещё один, через тоннель с паутинником. Но оттуда вроде бы никто ещё не выходил живым… А, и ещё тот, что с щупальцами… Хотя тоже не вариант… Может, тот, где многоножки?

— Гигантские?

— Да нет, обычные. Там ходила новая хозяйка Анэтт. Она им даже имена дала.

Меня передёрнуло, и я поспешно перевела тему, мысленно смирившись с перспективой ещё не раз встретиться с фиолетовой рыбиной.

— А почему ты всех называешь новыми хозяйками?

Фея задумчиво потеребила вуаль и откинула, обнажая широкий выпуклый лоб.

— Они меняются слишком часто, — совершенно серьёзно, даже с какой-то долей печали ответила она, и от этого простого ответа по коже прошёл мороз.

— Как мне отсюда выбраться? – спросила спустя пару минут неловкого молчания.

— По лестнице, — отозвалась Фея, и прежде чем я успела напомнить, что та буквально ведёт в пустоту, она взмахнула веером, и недостающие ступени проступили из воздуха.