Фиктивный отбор для лорда-чернокнижника

Результат оказался волнильным и странным.

В колдовской книге был целый блок с пустыми страницами, Фил порой недоумевал, зачем они нужны. Авторы пропустили их? Или сшили томик неправильно?

Сейчас раскрылся как раз такой разворот. Два чистых листа, желтовато-коричневых, как положено старинной бумаге.

– Ты не хочешь сегодня работать со мной? — огорчился Филберт.

Но тут на первой из открытых страниц проступил текст, словно написанный размашистым почерком. До боли знакомым.

“Ты стал взрослым. Ты уже готов. В твою жизнь войдет настоящая магия. Не подведи”.

А потом проявилась и подпись.

“С любовью, твой отец”.

Забыв о поврежденном колене и едва не уронив тяжеленную книгу, Филберт вскочил, лихорадочно оглядываясь, будто искал неведомого писаря.

– Отец? — сказал он громким шепотом, чувствуя, как на лбу проступает холодный пот. Перед внутренним взором возникло его лицо. Почти такое же, как его собственное, только глаза серо-стальные.

Как гримуар смог сыграть с ним такую шутку? Передать привет от человека, которого давно нет в живых? Да, тот тоже увлекался чернокнижием, хотя не так глубоко, как Филберт. У него это было в порядке хобби. Фил считал, что отец не на полную мощь использовал свои таланты, его магия захватывала не настолько сильно. Спасибо, сохранил библиотеку, собранную их великими предками.

Говорят, колдовские книги сохраняют часть души того, кто их читает. Все дело в зрительном контакте. Возможно, отпечаток личности отца все еще живет в этом зловещем томе? Гримуар он получил в день своего совершеннолетия, но до него книга находилась в этой башне. Ее нельзя давать в руки детям и подросткам. Поэтому Филберт так и ждал, когда ему стукнет восемнадцать.

Фил не смог привести себя в рабочее настроение. Чувствуя, что его лихорадит, он положил книгу на место, вышел из кабинета и опечатал дверь заклинанием.

– Хотите представление бесплатное посмотреть, мезир? — Ральф подавал Филу тазик с теплой водой и опасную бритву.

– Это какое же, Ралфи? — поинтересовался лорд, намыливая щеки. Необходимости в помощи не было, но слуга привык заботиться о своем господине, с которым и рос вместе.

– Дык, барышень будут сегодня по сцене проводить. На публику кланяться. Потешно будет. Можно подглядеть из-за кулис.

– Это забавно, друг мой, но отнюдь для меня не бесплатно. Ты забываешь, сколько стоило подкупить их родителей, выправить грамоты о родстве… да и отступные по мере вылета из отбора еще впереди.

Ральф засопел, то ли признавая правоту лорда, то ли наоборот, не очень его понимая.

– Да и я только с одной участницей знаком лично. Хотя лучше ее и не знать.

Фил поморщился, почувствовав, как снова напоминает о себе ушибленное колено. Надо было все же его заклинаниями полечить. Хоть от него и не потребуется финального вальса с победительницей отбора. Потому что не будет ее, как и четыре предыдущих раза.

– Луирка-то? — лицо великана вдруг приняло мечтательное выражение. — А она, знаете, огонь-деваха. Жалко, вам, лордам, не пристало на таких жениться. Но тем самым для нас лучше.

Ральф хихикнул.

– Ваши благородные мизи шибко утонченные из-за своих диет и воспитания. Ежели с едой сравнивать, то они как бульончик пустой. А я люблю стейк. В простолюдинках жизни больше, кровь играет. Поэтому и детки крестьянские такие живые.

– Ральф, когда влюбишься, с барышнями как-то поменьше разговаривай, — Филберт поджал губы, оттянул кожу, обрабатывая трудно доступную складку лезвием. Странное дело, сравнение бойкой служанки из трактира с куском мяса изрядно его покоробило.

Сами собой вспомнились васильковые глаза, совсем чуточку вздернутый нос, который в сочетании с дерзкой линией подбородка будто бы бросал вызов ему, лорду Фестонскому. Лавина вьющихся, каштановых с рыжинкой волос, нежная и плавная линия длинной шеи…

Полно, Фил, когда ты это успел разглядеть? Пока она тебя с лестницы скидывала? Луира… нет, это имя совсем ей не шло. Эта девчонка явно станет чьей-то проблемой, занозой в заднице. И главное, чтобы от него такая держалась подальше. Но для Филберта она совершенно не опасна. Уже на втором испытании магический артефакт Фестонов проверит девиц на чистоту крови и благородство происхождения. И если примесей окажется больше, чем наполовину, кандидатка выбывает.

На третьем отборе так удалось избавиться сразу от четырех претенденток.

Филберт глянул на себя в зеркало. Щеки выскоблены до красноты.

– А знаешь, Ральфи, я действительно хочу глянуть тайком на репетицию.

Помощник засиял.

– Не пожалеете, лорд!

Филберт чувствовал себя шкодливым мальчишкой, когда по наущению Ральфа прятался за сценой, укутавшись в плащ так, что сам себе напоминал летучую мышь.

– Внимание, мизи! — голос Шагена, учителя хореографии, перекрыл шелест юбок и стук каблучков по сцене.

– Сейчас по очереди каждая подаст мне руку и мы пройдемся по этому прекрасному подиуму. Нет, завтра церемония открытия отбора пройдет в другом зале, но длина сцены там точно такая же.

Послышалась какая-то возня и Филберт наконец занял удобную позицию, с которой можно было наблюдать за происходящим и самому оставаться невидимым.

До этого он подглядывал за генеральной репетицией, но только на самом первом отборе, хотел убедиться, что дамы подобрались не слишком идеальные и все пройдет, как надо. Тогда он был еще совсем молод и неопытен. Честно говоря, забегала к нему мысль, а вдруг да есть среди тех двенадцати некто очень привлекательный и его сердце может дрогнуть на отборе. Но нет! Ни одна девушка не смогла поразить даже юного Таммера. Тем более, не случится этого и сейчас.

Филберт видел список участниц, и теперь примерно понимал, кто есть кто. Шаген дефилировал под руку с первой, Корой Вурр, дочкой владельца мануфактуры. Она, кстати, явилась по собственному почину, уговарить родителей не пришлось.

Все в этой девушке было длинным. Ноги, руки, волосы, нос… Она на полголовы возвышалась над Шагеном. А ведь тот ростом чуть ниже Фила.

Внимание лорда переместилось с нефактурной мануфактурщицы в самый хвост очереди, где скучала последняя из претенденток. Луира Шелдон. Нет, не вяжется с ней это имя, хоть ты тресни.

Служанка скучающим взглядом изучала потолок. На ее месте другая бы следила за тем, как учитель показывает правильные шаги, чтоб запомнить. Ведь явно у девицы из низов не было опыта в хореографии. Или за два дня все выучила?

Недорогое домашнее платье сидело на простолюдинке неожиданно элегантно, подчеркивая точеную фигурку. Тонкая талия, высокая грудь, и вообще приятные изгибы. Недаром Ралфи слюнями на нее капает.

Филберт одернул себя. Нечего разглядывать участниц отбора. Они не для услаждения его взора тут собраны, а для очередного провала папиной идеи.